Я не знал ни единого повода на целом свете, чтобы совет мог позволить творить подобное.
- Этим правилам века! - я отстаивал то, что нам вдалбливали в головы с младых ногтей. - На вызове не должно быть ни оружия, ни других предметов и веществ, способных навредить противнику. Это соревнования чистой силы, черт возьми!
- Хоть Иные и оборотни, но у них нет нашей чистой силы! И мы им задолжали! - Леонидыч трепал себя за ухо, как бывало в минуты сильнейшего расстройства.
- С чего это? Подождите, подождите-ка! С какой это стати? А Бурым? Нам ничего никто не задолжал, а? - справедливости ради заметил я.
- Не горячись! Лучше послушай! - Леонидыч обвел всех председателей совета тяжелым взглядом, а те сразу потупили глаза.
Ох, как мне это не нравилось!
- Влад, знаешь, кто рождается у двух разных по виду оборотней? - заговорил старейшина тоном, которым я помню с детства: назидательным, глубоким. Раньше эта манера успокаивала, теперь же дико выводила из себя!
- Тот, чья кровь по силе одерживает верх, тот вид и рождается, - так как Леонидыч ждал ответа, я дал его: - Это даже дети знают!
- А что происходит, если силы родителей примерно равны, знаешь?
- Рождаются неприспособленные к жизни гибриды.
- Так мы всегда говорим, - ответ старейшины царапнул слух.
- Что это значит?
- Значит, что постыдная сторона нашей красивой жизни вскрылась. Закон джунглей, пусть и каменных, гласит: выживает сильнейший. Поэтому еще давным-давно нашими предками было принято решение: гибриды должны изолированы. Когда мир развился, то к этому прибавилась еще и стерилизация. А для того чтобы родители не искали своих детей, была придумана байка, что ни один гибрид не проживет более дня. Именно поэтому таких детей сразу же после родов отлучали от матерей, искусственно выкармливали в карантинной зоне и отправляли в изолятор на Дальнем Востоке.
- Вы сейчас говорите это на полном серьезе?
- Это можно назвать гуманным подходом по сравнению с тем, что было несколько веков назад. Тогда гибридов убивали сразу по появлению на свет, они сильно снижали силу рода и кланы становились со временем только слабее. Эволюция шла не в том направлении...
Я с трудом переваривал услышанное. Как? Как такое может быть в цивилизованном мире оборотней?
- И что происходит с гибридами в изоляторе на Дальнем Востоке? - этот вопрос - как занесенный топор над замком, запирающим врата адских вестей. Чую, ничего хорошего.
- Происходило. Дмитрий уничтожил изолятор, - Леонидыч сказал это так, будто еще сам не совсем свыкся с этой мыслью.
- Он гибрид? - я уже давно понял, к чему ведет старейшина, но было интересно, смесь кого и с кем?
- Да. Давно сбежавший из изолятора и втихаря нарастивший такую мощь, с которой теперь невозможно не считаться. Численность гибридов поражает! Если бы мы не пошли с ними на переговоры, то трудно предсказать, чем закончилось бы дело. Дмитрий подложил "бомбу" в каждый клан. Нашел подобных себе по всей стране, разрушил каждый изолятор, достал клановые книги силы и нашел корни некоторых гибридов, их родителей! Его подопечные готовы за него жизнь отдать. Поэтому мы не могли с ними не считаться. Не теперь.
- И вы молчали о таком? Почему скрывали, когда изоляторов не стало?
- А как ты себе представляешь эту правду? Нет, проще было поддерживать хлипкую ложь.
- И что же теперь, идти у них на поводу? Разрешать драться нечестно даже на вызове? Красть невест?
- Ты кое-чего не знаешь...
- Да я уже понял, что ни хрена не знаю! Все, что вбивалось в голову с детства, оказывается ложью!
- У гибридов скачущая регенерация. Они не восстанавливаются так легко, как мы, однако, они оборотни. Поэтому пришлось уравнять шансы и позволить Иным пользоваться дополнительными средствами защиты.
- Пуля в лоб тоже будет в порядке вещей? Ни одна регенерация не соберет мозг обратно!
- Нет Допустимое строго оговорено в принятой поправке.
- Хорошо. С этим разобрались, — и пусть моя голова кругом от новостей, важнее другое: — Где Злата?
- Леонидыч посмотрел на часы и с облегчением выдохнул:
- Должно быть уже все!
И тут я понял: что с первой секунды, как я переступил на порог здания МСО, меня тщательно забалтывали и тянули время...
ГЛАВА 61
Зверь передо мной больше походил на монстра и не принадлежал ни к одному известному виду животных! Его пугающие размеры не уступали медвежьим, а мышцы четко обозначались под темно-серой шкурой, чьи волоски казались жесткими и будто наэлектризованными. Морда скалилась волчьей пастью, а уши были один в один как у косолапых. Черные изогнутые когти оставили глубокие борозды на заснеженной обочине и очень походили на те, что выпускал Влад. Длинный пушистый хвост задран, кончик немного изогнут и словно раздраженно подрагивает от моего недавнего крика.
Я так быстро отвернулась, что волосы хлестнули меня по лицу. Человеческие инстинкты велели бежать со всех ног от этого чудовища, и я с трудом удерживалась на месте. Глубокое дыхание зверя нервировало так, что я никак не могла успокоить свое.
- Обернись обратно! - попросила, стараясь не показать, какого страху на меня навел.
Позади послышалось хриплое недовольное фырканье, звук открываемой двери машины, а потом шорох одежды. Спустя минуту я услышала, как бегунок молнии бежит по дорожке и с облегчением перевела дух.
- Испугалась? - чувствовалось, что Дмитрия разочаровала моя реакция. - А Влада не боишься?
Я повернулась к мужчине и внутри, наконец, перестало рокотать. Дмитрий в человеческой форме выглядел привычно и совсем нестрашно.
Это не монстр. Не оживший кошмар. Этому должно быть объяснение!
В вопросе оборотня так остро чувствовались ревнивые нотки, что я тревожно вскинула голову. Когда это Дмитрий успел причислить меня в ряд собственности?
- Кто ты? - когда знаешь объяснение, то становится проще. Можно уговорить себя, что это не исчадие ада, и оно пришло не за мной.
Медведь Влада, конечно, тоже не милашка, но, в отличие от некоторых, не казался ожившим кошмаром!
- А ты как думаешь? - выражение лица Дмитрия говорило, что тот привык к подобной реакции на зверя. Неприятно, да, но не больше, чем укол комара. Выдержка - как закаленная сталь. Куда больше мужчину задевало сравнение с медведем, которое сам же заставлял делать.
Но я не куплюсь на провокацию и промолчу. Хотя и правда зверь Влада казался в сто раз роднее и выглядел не таким пугающим.
- Я не знаю, - не хотела ошибиться в предположениях и тем самым навлечь на себя еще большие проблемы.
- Я - иной! Тот, кто не нужен ни своим ни чужим, досадная ошибка природы, - Дмитрий с вызовом смотрел мне в глаза, будто ожидая, что я закидаю его помоями. - Я гибрид, обреченный пахать на благо других оборотней, кому повезло родиться нормальными. Меня с детства лишили не только родительского тепла, но и права на продолжение рода. Так что прости, крошка, но если хочешь повозиться с детьми, мы их усыновим.
Я почувствовала спиной ледяное железо машины. Не заметила, как медленно отступаю, пока уже стало некуда.
- Ты презираешь меня? - Дмитрий смотрел испытующе, пристально, подмечая каждое движение, каждое изменение дыхания, малейшую мимику.
Я отрицательно мотнула головой. Нет. Не презираю, мне жалко Дмитрия. Его короткое признание как плотина, что от износа пропускает через себя воду и вот-вот обвалится под силой стихии. За всей баррикадой чувствовалась река обиды, с потопленными в ней камнями ненависти.
- Мой клан состоит из таких же, как и я - гибридов. Мы называем себя Иными, потому что не подходим ни одному клану, ни одной общине. Но это не значит, что мы слабые! Тебе понравятся эти ребята. Мы сплоченней кого бы то ни было, проворней и умнее тепличных оборотней! Наша регенерация дает сбои, зато наши мозги - никогда. Иные сочетают в себе лучшие качества каждого вида. Именно поэтому я за короткое время смог сделать, казалось бы, невозможное.
