- Подожди!
Больше всего на свете я боялся увидеть, как гибрид со Златой выходят из этого зала, взявшись за руки. Зверь уже наполовину прорвался наружу, и я положил когтистую руку на грудь советнику-волку:
- Пропусти!
- Влад, ты же знаешь, что это за зал? - замаячил Леонидыч в зоне видимости.
- Боев и церемоний, - ответил с рыком, показывая клыки. Лучше пусти!
- Да, это так. Но у него есть еще одна особенность, которая нам сейчас пригодится, - Леонидыч выбрал худшее время для загадок. Этот тон сказочника, что так радовал в детстве, сейчас играл на нервах.
- Ты о чем? Где Злата?
- Она в безопасности, - Леонидыч твердо посмотрел мне в глаза.
- Тогда кто там?
- Дмитрий, лидер клана Иных. Мы ждали тебя, чтобы решить его судьбу. Он поднимает восстания гибридов по всей стране, собирает силы в столице и хочет полностью захватить власть над оборотнями. Им движет только месть.
- Вы заперли его?
- Да.
- Но почему ждали меня?
- Ты помнишь древний закон расправы за предательство?
- Дмитрий никого не предавал, - как бы я не относился к гибриду, стоило смотреть правде в глаза: - Если уж на то пошло, то это оборотни предали его. С легкой руки решили участь всех гибридов и лишили их будущего! Если задуматься, то волосы встают дыбом. Это не жизнь, а мучения.
- Влад! - возмущенно шикнул на меня один из членов совета, а Леонидыч проницательно сощурил глаза на это. Странный он какой-то, ведет себя не так, как обычно.
- Итак, вы заперли его и зачем-то ждали меня. С каких это пор МСО советуется со мной?
- Согласно древнему закону, совершить расправу за предательство должен ближайший родственник.
- Что? - я не поверил своим ушам. - Что вы сейчас сказали?
Повторите. Повторите еще раз!
- Дмитрий твой младший брат по отцу. Когда твоя мать рано ушла из жизни, твой папа нашел себе вторую жену, волчицу. Через год после брачного ритуала она родила ребенка, гибрида, и мы забрали его. А дальше ты знаешь.
- Знаю. Благодаря вашим стараниям мачеха сошла с ума, а отец спился, - я схватил за грудки ближайшего члена совета и тряхнул так, чтобы тот осознал всю тяжесть злодеяния: - Если бы не вы, они до сих пор были бы живы!
Отбросил волка и на пятках повернулся к Леонидычу:
- А теперь ты мне говоришь две новости: первое - у меня есть младший брат по отцу, и второе - я должен его убить. Напомни почему?
- Потому что он бунтарь! Гибрид! И он угрожает будущему всех кланов! - заартачился член совета, лис, который явно боялся за свою рыжую шкуру из-за маячивших на горизонте Иных..
- А вы не угрожали его будущему? Да с первого его вздоха в этом мире! - я обвел членов совета не верящим взглядом: - Мы оборотни, а не звери! Мы должны хоть чем-то отличаться или нет, мать вашу?!
- Влад, ты становишься слишком агрессивным! Не вынуждай тебя запереть! - трусливо пригрозил волчара и отошел подальше. Больше не хочет летать, понятное дело!
- Да давайте всех неугодных пересажаем! Вот вам спокойно заживется! - я нашел глазами старейшину: - Леонидыч, я всегда уважал тебя. Ратовал за целостность клана, отстаивал устои. И только сейчас понял насколько был глуп. Мир изменился, а вы все еще в средневековье. И это ни черта не годится, скажу я вам! Выпустите его!
- Влад! - возмутились члена совета. - Ты думаешь, о чем говоришь?
И только Леонидыч молчал, хитро поглядывая на меня. Совсем старик умом тронулся?!
- Это не мы придумали, а наши мудрые предки. Мы лишь придерживаемся заветов, - пафосно кичился лис.
- Даже мудрец, каким бы умным ни был, не может избежать слабоумия. Так же и эти законы морально устарели!
Леонидыч остановил спор, подняв руку. Отодвинул членов совета в сторону, достаточно фривольно потолкав в грудак каждого, после чего достал из рукава небольшую бутылку:
- Это настойка расправы. Ты должен зайти в зал и проконтролировать, чтобы содержимое бутылки было выпито. И только с пустым сосудом ты сможешь покинуть зал. Иначе останешься вместе со своим братом. Навсегда, - Леонидыч говорил немыслимые вещи, но таким тоном, каким в детстве задавал мне загадки. Точь-в-точь. Протянул мне бутылку и быстро подмигнул. Что это значит? Сбрендил?
- Ты знаешь, что делать! - гордо сказал он, вручая тару с мутной водой. С двух сторон в мою голову направились два дула пистолета. Что ж, то и следовало ожидать: чужими руками совет устранял угрозу гибридов, начиная с главаря. Неплохо придумали! Вот только меня это не устраивает...
Посмотрел на приклеенную этикетку с черепушкой и костями, мазнул взглядом по подписанной маркером цифре два и поднял вопросительный взгляд на Леонидыча. Тот еле заметно кивнул.
Неужели? Старик не сбрендил, он очень даже в своем уме! Но...
- Так надо, Влад, - Леонидыч не отпускал мой взгляд, словно хотел передать как можно больше глазами.
Я обвел членов совета задумчивым взглядом, зацепился глазами за равнодушные дула пистолетов, направленного мне прямо в голову и понял, что Леонидыч прав. Надо. Совет не сможет измениться, нужно самим менять совет.
- Открывай! - я повернулся к двойным массивным дверям, и один из членов совета приложил ключ-карту к замку. Щелк.
Круглый зал. А посередине него, прямо на полу сидят серьезные донельзя Дмитрий и Злата. Дверь за мной с грохотом захлопнулась, скрывая ставшие вмиг ненавистными лица совета.
Сволочи! А сказали, что она в безопасности!
Кинулся к девушке, наплевав на все, сгреб в охапку и зарылся лицом в волосы.
- Злата...
Тепло ее тела будто вдохнуло в меня новую жизнь, придало сил, открыло второе дыхание. Так вот, как это происходит у истинных?
Девушка не вырывалась, но и не обнимала в ответ, а когда я чуть отстранился, чтобы заглянуть в ее лицо, тихо сказала:
- Мы все слышали. Леонидыч включил звук.
Старый стратег! Мудрец и прохиндей в одном лице! Ну где я еще такого найду?!
Стало невыносимо грустно от маячившего перед глазами будущего, поэтому я еще крепче стиснул Злату, пока она не возмущенно не завозилась: «Больно».
Дмитрий сидел на полу не шелохнувшись. Я думал, он разъяренно вскочит, когда обниму свою пару, ведь мы претендуем на одну женщину, но нет. Гибрид задумчиво, пристально и изучающе смотрел на меня, будто сделал большое открытие.
Я разжал руки, отпустил девушку и сделал два шага к Дмитрию.
- Брат? - спросил, наступая на горло себе и всем распрям между нами. Черт, ну и жизнь была у него! Ей-богу, я не знал! Если знал бы, то все сделал, чтобы гибриды не мучились! Но еще не поздно.
Дмитрий медленно поднялся на ноги. Пламя вызова тлеющим угольком вспыхнуло в его глазах, но тут же потухло. Он молчал. Кусал щеки, но не мог ничего сказать в ответ. Тогда я просто прижал его к себе на секунду и тут же выпустил, надеясь, что это маленькое объятие хоть немного склеит брешь в душе.
Я открыл бутылку, поморщился от резкого прогорклого запаха и сказал, глядя в глаза Диме:
- На двоих. Брат...
Так странно это говорить. И так чудно внутри. Словно мой дух раздвоился и одна половина спорила с другой. Но кто-то здесь должен быть умнее. Я старший, я возьму все на себя.
Выпил залпом половину под крик Златы и передал гибриду. Тот секунд десять рассматривал этикетку, а потом еще десять - меня. После чего поднял бутылку в молчаливом тосте и осушил ее до дна.
Перед глазами появились мушки, а потом разом потемнело.
ГЛАВА 63
Было ли у вас когда-нибудь ощущение, что события происходят быстрее, чем вы успеваете реагировать? Запротестовать? Возмутиться? Сказать: "Не надо! Остановись! Не рискуй!"
Еще секунду назад ты разбиралась в хитросплетениях случившегося, подслушивала разговор членов совета и Влада, но не успела расшифровать все намеки, как почувствовала тесные объятия оборотня. Как он успел оказаться здесь? Когда? События пролетают в ускоренной промотке, пока мозг лихорадочно отсеивает зерна от плевел.
