который раз в ожидании уставилась в окно. Со двора доносился стук топора. – Два дня уже прошло с тех событий, а его всё нет. Вот где он, а? – Испуганно взглянула на бабушку: – А вдруг что случилось, а мы и не знаем?
– Да успокойся ты уже! – Милада укладывала очищенную и вымытую репу в чугунок. – Тебе же Ставер сказал, что Ярослав с княжьей дружиной леса прочёсывает, Наволода ищет. Приедет, никуда не денется! И случись что–нибудь, ты бы первой об этом узнала. Вон, – прислушалась к звукам, доносившимся с улицы, – второй день ни свет ни заря является, и не выгонишь ведь, до самого позднего вечера сидит. Женишок тоже мне нашёлся! – Кряхтя поднялась с низкой скамейки. – Ты вот лучше скажи, летнюю печь растопила?
– Растопила, – ответила молодая травница, обиженно поджимая нижнюю губу, ещё раз подбила тесто и придала ему форму будущего хлеба, накрыла белоснежным полотенцем и оставила подходить. – Давай я, – предложила она, подходя к старой женщине и забирая из её рук чугунок, – сама отнесу.
– Только огонь сразу шибко большой не делай, – Милада подхватила корзинку с травами и пошла следом. – Репа хорошенько потомиться должна.
– Да знаю я, – Заряна вышла на двор и с любопытством посмотрела в ту сторону, где Ставер колол дрова, а мать под навесом аккуратно собирала поленницу. Видно было, что спор между ними идёт жаркий. “Интересно, из–за чего они уже второй день никак не могут прийти к согласию?” Подошла к печи и небольшой кочергой подцепила пару колец, водрузила чугунок на открытый огонь, невольно бросила взгляд на дорогу, ведущую к дому.
По дороге во весь опор неслись два всадника, но с такого расстояния было сложно разглядеть, кто к ним приближается. Заряна выронила из рук кочергу и со всех ног помчалась в дом переодеваться. Ведь нужно было показать себя во всей красе, когда Ярослав будет сговариваться с родителями.
“Чтобы глаз от меня не мог отвести!” – Дверь с грохотом закрылась за ней.
Ведана уложила последние чурки наверх, обернулась на громкий звук и сразу же заметила на дороге две приближающиеся фигуры; рукой прикрыла глаза от солнца, стараясь рассмотреть гостей. Ставер проследил за её взглядом, с размаху вогнал топор в огромный пенёк и принялся приводить себя в подобающий его положению вид.
Во двор на полном скаку влетели два всадника, лихо осадили коней. Светозар и Бажен спешились. Оба в расшитых рубахах, с красной лентой на правой руке и платком, свисающим из–за пояса. Почтительно поклонились. Обернулись на дорогу и застыли.
– Так. – Светозар взъерошил себе волосы. – А где Славка?
Из дома вылетела Заряна, в руках у неё было очелье, которое она не стала надевать на себя, когда увидела, что во дворе друзья княжича, а его самого нет.
– Что случилось? – она с беспокойством переводила взгляд с одного друга на другого. – Где Ярослав?
– А шут его знает. – Бажен выглядел не менее озадаченным, чем ведьмак. – Он ехал сразу за мной.
– Точно, что–то случилось, – Заряна сунула очелье в руки растерявшейся матери и пошла по дороге, тревожно вглядываясь вдаль.
И словно в подтверждение её слов из–за поворота выбежала лошадь без седока. Больше сомнений не было: случилась беда. Девушка побежала. А за ней два верных друга княжича. Ставер схватил посох и пошёл следом. Женщины тоже не остались на месте.
Они были на полпути к лесу, когда на дороге показался и сам княжич. Все остановились и в недоумении разглядывали пропажу. Ярослав с охапкой луговых цветов гордо вышагивал к ним навстречу. Букет был настолько огромным, что он не мог его полностью обхватить и совсем не видел дороги, поэтому периодически спотыкался и ругался совсем не по–княжески.
– Вот же, окаянный! – в сердцах выругалась Милада. – Перепугал до смерти!
– Пойду–ка я ведро найду под такой знатный букет. – Ведана усмехнулась, встречаясь взглядом со Ставером, который ничего не знал и не понимал. Решила пояснить: – Дочка всё холила и лелеяла букетик из трёх засушенных цветочков, который княжич ей в походе подарил, а тут вон сразу пол луга тащит.
Бажен бросился наперерез лошади и остановил её. Успокоил разгорячённое животное и тихо произнёс:
– Говорю же, Светлячок, совсем пропал мужик! Ты только посмотри, до чего человека эта хвалённая любовь довела! По лугам ползает, цветочки собирает. Тьфу.
А Заряна не могла поверить своему счастью. Ярослав здесь. С ним всё хорошо. И он сейчас идёт к её дому с огромным букетом цветов. Побежала к нему навстречу. За несколько шагов остановилась.
– Ярослав.
Княжич как можно ниже опустил огромный букет и смешно вытянул шею, чтобы рассмотреть поверх цветов говорившего. Заулыбался.
– Это тебе подарок, – вытянул руки вперёд, – видишь, какой большой на этот раз! – Замолчал, усиленно вспоминая, как правильно обозвать его, в голове упорно крутилось слово “веник”. – Букет.
– Милый мой, – подошла к нему и развела цветы в стороны, приподнялась на носочки, чтобы их лица оказались на одном уровне, не в силах отвести глаз от его смущённо–счастливого лица тихо прошептала: – Ты мой самый большой подарок!
– Это значит да? – с надеждой в голосе спросил княжич, подозрительно прищуриваясь.
– Да, – радостно засмеялась Заряна, забирая из его рук половину цветов. – Что бы это ни значило.
– Фух! – Вздох облегчения княжича заставил девушку удивиться. – Ну что ты так на меня смотришь? Ты даже не представляешь, как я сильно переживал из–за этого разговора. Я ведь перед тобой виноват. Но я хочу тебе кое–что рассказать: все эти…
– Ты передо мной ни в чём виноват! – Заряна посмотрела ласковым взглядом. Ей не нужны были признания, она всё и так знала, и не хотела его смущать ещё больше. – Всё что было в прошлом, пусть там и остаётся.
– Хорошо! Тогда мне нужно переговорить с твоими родителями: испросить благословения и договориться о смотринах. – Заряна от смущения раскраснелась. – Ты даже не переживай! Мои родичи не чают, как и дождаться встречи с тобой.
– А мы что, не будем ждать осени? – Щёки у девушки пылали, она закрыла лицо букетом, делая вид, что нюхает цветы.
– Что ты? – Ярослав счастливо улыбался. – Ни в коем случае. Нам нельзя со свадьбой тянуть! – Заряна остановилась и непонимающе выглянула из–за букета. – Что тебе тогда Боги на древнем капище показали, какую тайну приоткрыли из будущего?
– Они показали, что ты мой суженый и что нам предстоит прожить долгую счастливую жизнь, если и дальше пойдём вместе. А тебе?
– А мне они тебя показали с двумя мальцами на руках, похожими друг на друга как две капли воды, а за твоей спиной моего отца с матерью. – Княжич хитро повёл бровью. – А вдруг это уже случилось? – Он явно намекал на близость, которая случилась между ними в купальскую ночь.
Заряна удивлённо распахнула глаза, невольно прислушиваясь к своему телу. “Да нет же,
