Диану и Марису. Девушки сидели на сумках и ждали меня.
Приняв душ, первым делом отправила вещи в стирку. Легла немного отдохнуть.
Из-за этого изверга все впечатление от встречи с единорогом смылось. Вытаскивая наружу воспоминания, медленно успокаивалась. Эти образы – мой личный оберег. Вот и хорошо, посплю немного и надо к играм собираться. Такое зрелище я ни за что не пропущу. А завтра надо сходить к магистру – если он, конечно, вернулся. Не просто же так ему хотелось меня видеть.
***
Ограждения вокруг стадиона сняты. Народу много, трибуны переполнены. Меры безопасности усилены. Мы приглашены в императорскую ложу, расположенную в восточной трибуне. Тесно нам не было – это, похоже, единственное место, где так свободно. Хотя нас немало. На играх присутствовали Айрон с Саяной, Алан, императорская чета тоже сегодня посетила «опасные игры». Диана даже дышать боялась, вечно косилась вправо – туда, где сидел Гровер. Что говорить за Диану, я сама чувствовала себя неуверенно. Расслабиться в таком окружении никак не получалось. И неважно, что две недели я гостила во дворце и почти каждый день встречалась с императором. Он всегда общался с толикой юмора, был добр и учтив, но рядом с такими сильными волевыми людьми не получается чувствовать себя легко и безмятежно.
Другое дело – сыновья императора. С ними как-то проще, что ли. Нет, Айрона энергетика не менее сильная, чем у отца, и в его присутствии полностью расслабиться не выходило, но общаться с ним каждый раз приятно. Диана только к Алану относилась спокойно. Умел парень к себе расположить, не козырял своим происхождением. Айрона она побаивалась, хотя с нами он всегда добр и вежлив – лишь бы Саяна не расстраивалась.
Бран, Эдвард и Ригис сидели с нами в ложе. Еще с десяток хранителей расставлены по периметру. Анна и Декстер сидят рядом с императорской четой.
Саяна много чего рассказывала об играх, но хочется увидеть все самой. Да и состязания каждый раз меняют. Подготовиться к ним нельзя – от этого и интерес к играм такой высокий. Жаль, что на боевых конях задания в этот раз сняли, Айрон запретил организаторам. После смерти Мрака Саяна сама не своя, он еле уговорил ее пойти с нами. Мы сидели в первом ряду. Рядом со мной Бран, а сзади Эдвард. Мысль об этом заставляет мою кожу покрываться гусиными мурашками. Диана и Лина сидят слева от меня, а между ними – Алан. Ригис что-то обсуждает с Эдвардом у нас за спиной.
Шум стоит невообразимый, от всего действа у меня захватывает дух. Адреналин кипит в крови. Я уже стала фанатом игр – так меня поглотила атмосфера на стадионе. Никогда не приходилось даже слышать о таком – слов Саяны недостаточно, чтобы передать всю волшебство этого действа. Хотелось встать и кричать, бросать шапку в воздух – может, я бы так и поступила, но шапки у меня нет.
Бой барабанов предупредил о начале игр. Над стадионом повисла тишина. На площадь выходили спортсмены.
Игроки произнесли приветственные речи, пожелали удачи соперникам, весь стадион скандировал. За этот год они стали всенародными любимцами. Ведущий произносил имена спортсменов и их достижения в этой серии игр. Последним объявляли Красса – до сегодняшнего дня он выиграл весеннюю и летнюю серию. Громче всех рукоплескали ему, болельщики желали удачи. Над головами развернули огромные плакаты. Художник явно постарался: на одном из плакатов победитель был изображен в полете на черном боевом коне с куриской в руках. Айрон отвлек Саяну, кивнул одному из хранителей, отдав молчаливый приказ свернуть плакат.
Зазвучала спокойная музыка, но от нее волосы вставали дыбом. Невозможно усидеть на месте, предвкушение чего-то грандиозного витает в воздухе. Спортсмены надевают защиту: перчатки, наколенники удобную, но прочную обувь. Тела смазывают специальной мазью, длинные волосы заплетают в тугую косу. Все внимательно следят за спортсменами, на разговоры не отвлекаются.
Прозвучал гонг.
– Перед каждым участником колодец. Вам предстоит достать шкатулку, – объявляет ведущий. – Для этого вы должны положить на весы пятьсот килограмм камней. Тогда шкатулка с драгоценными камнями поднимется на поверхность и ее можно будет взять в руки.
Возле колодцев стояли весы с огромной металлической чашей. Метрах в пятидесяти находилась куча камней разного размера. Сколько там тонн, остается только догадываться. Для победы необходимо быстрее всех заполнить весы. Маленькие камни таскать невыгодно, а большие отберут много сил.
Очередной бой в барабаны, участники на изготовке. Удар гонга – состязания стартовали. Красс выбирал средние камни, а кто-то самые крупные. Но те спортсмены, что носили большие валуны, быстро уставали. Я всей душой болела за Красса – не потому, что он меня спас просто других игроков я лично не знала, а о нем все ребята отзывались положительно.
Его весы были заполнены только наполовину. Не выдержав напряжения, стала кричать и подбадривать. Этим я заразила всю нашу ложу – даже императрица выкрикивала слова поддержки. Не знаю наша поддержка помогла или силы он правильно рассчитал, но вскоре уже никто не мог догнать его. Первым, заполнив весы он достав драгоценную шкатулку. У Красса осталось еще время передохнуть, пока оставшиеся участники завершали этап соревнований.
Последний, кто достал шкатулку из колодца, получал за сегодняшнее участие только ее и выбыл из осенней серии. Но в зимних играх ему гарантированно участие.
Второй этап всем казался более зрелищным, чем первый. На дороге расстоянием в тридцать метров, а шириной в полтора метра, установлены шесты. Двумя ногами на них не устоять. С виду они казались хлипкими: помимо того, что они шатаются, еще и разной высоты – удержаться на них практически невозможно. Какую координацию надо иметь, чтобы устоять на них после прыжка?
Спортсменам иногда приходилось приседать на одной ноге – только так можно добраться до мешочка с драгоценностями, привязанными к шестам. А вот встать затем было настоящим испытанием. Это же просто ужас: внизу горит огонь, и любой игрок может сорваться. Трибуны замерли в напряжении, каждый прыжок участника сопровождался общим вдохом трибун, удачное приземление – облегченным выдохом.
Кричать никто не смел, все затаили дыхание. Мое сердце при каждом прыжке останавливалось. Скорее бы этот кошмар закончился. Зрелище яркое, эмоциональное, но моя нервная система уже не выдерживает, все чаще я зажмуриваю глаза.
