В это время «труп» шевельнулся, выдав вместе со стоном несколько ядреных словечек. Ага, Криспин! Ага, жив…
И она тоже. Мира аккуратно потыкала пальцем парня в шею — в этот раз, ради разнообразия, он лежал на ней спиной:
— Встань с меня уже, а?
Раскидывая гремящие обломки и цепляясь за оголенные опоры сидений, старшекурсник наконец поднялся, постоял, оглядываясь. Протянул лесовичке руку.
— Сама вставай.
Уцепившись за нее, Мира в несколько приемов извлекла себя из междурядья. Примостившийся неподалеку на сиденье на корточках, подобно воробью, изрядно закопченный староста беспечно ей улыбался:
— Говорю, чуть какая опасная ситуация, вы сразу — брык! И вместе лежите!
Криспин зашипел на него, а лесовичка принялась глазеть по сторонам. Посмотреть было на что!
Вернее, уже не на что.
Считай, вся левая половина тренировочного зала представляла собой руины: сломанные сиденья, дыры в полу, всё — в копоти, в воде. Ошеломленные студенты бродили там и сям, разыскивая свои вещи, негромко переговариваясь и постанывая. Кто-то плакал в голос. Целительница Ида переходила от одного к другому, осматривая, опрашивая, ощупывая; кое-кого отправляла в лазарет.
Потирая то ушибленную спину, то плечо, лесовичка подбрела к стоявшим неподалеку преподавателям: они сгрудились в месте, где было больше всего разрушений, изучая зиявший под ногами пролом. Мира заглянула тоже и оценила его непроглядную глубину — аж голова закружилась. Хорошо, подоспевший Криспин ухватил ее за шиворот, оттянул подальше. Кивнув на провал, спросил хрипло:
— Что это за?!.
— А это, — язвительно-занудно объяснила ректорша — тоже изрядно закопченная, волосы непривычно всклокочены, порванное или прожженное платье обнажило белое плечо, — результат суперсогласованных действий дипломированных волшебников по обезвреживанию агрессивного магического объекта уровня А-один!
Мире невольно вспомнился ее отчет, вернее, сочинение о ловле купавки: да, странно, что Главная Ведьма за него еще не обругала!
— Прошу прощения, госпожа ректор, — сконфуженно выдавил учитель Бестиологии Криммер, — но мы все-таки не боевые маги… Как смогли, так и отреагировали!
Остальные нестройно поддакнули и согласно закивали.
— Хорошо, вы не боевые! — Женщина повернулась к охранникам. — Но вы-то! Симон?
Охранник нервно пригладил коротко стриженный седеющий затылок. Повинился в свой черед:
— Простите, госпожа ректор. Мы считали, это обычный учебный морок!
Главная Ведьма с отвращением обвела взглядом окружающих.
— Преподаватели магии. Охранники, опытные солдаты. Еще и староста Академии, Яшмовый отличник!
— Да-да? — виновато отозвался материализовавшийся рядом отличник.
— А сообразили, что это вовсе не фантом, первыми почему-то студенты! — Она махнула рукой на Миру с Криспином. Тай, будто ему напомнили его вопрос, рыкнул:
— Что это за шутки, я спрашиваю?! Зачем вы притащили в Академию настоящего Змееволка?
— Тон пониже, пятикурсник Тай! — приказала ректор. — Никто и не думал, как вы выразились, притаскивать сюда эту тварь!
Криспин не успокаивался:
— Вот именно, что пятикурсник, к последнему курсу мы уже кое-что знаем!
— Ну-ну! — подбодрила не обещавшим ничего хорошего голосом Ведьма. — Поделитесь же с нами этим своим сакральным знанием, Криспин Тай!
Тот смахнул с плеча руку увещевающего его друга.
— Всем известно, что иногда на боевые тренировки призывают настоящих магических тварей, и лишь преподы знают, что они реальные, а не наведенные иллюзии. Но не таких же опасных, в конце-то концов!
Ректор прищурилась на него.
— Отлично. А теперь усвойте и зарубите себе на носу то, что я вам сказала ровно полминуты назад! Никто не вызывал сюда Змееволка!
— Но как же тогда… — Это уже Артур.
— Вмешательство извне. Едва мы начали творить морок, как кто-то тут же любезно подсунул нам эту тварь!
— Такое… возможно? — спросила Мира. Поскольку всё сегодня шло кувырком, первокурснице даже ответили. Ректор обронила сухое: «к сожалению», преподаватели вразнобой скорбно закивали, Симон закряхтел и проворчал: «а что ему, бросил бомбу — и бежать!».
— Забросили к нам Змееволка и не стали дожидаться результата, — перевела ректор. — Я по горячим следам просканировала местность вокруг Академии — никого!
Внезапно вспомнив о Драконьем самостреле, Мира оглянулась на парней:
— Это же совсем как…
Ее очень вовремя перебила Главная Ведьма:
— А сейчас попрошу прекратить болтовню! Вы же не хотите, чтобы завтра перепуганные родители забрали из нашей Академии своих драгоценных чад!
И вы лишились своих драгоценных денег, закончила про себя Мира. Судя по тому, как скривился Криспин и тихонько фыркнул Артур, парни подумали о том же.
— Так что просто считаем, что тренировочный фантом Огненного Змея-Волка оказался слишком сильным для испытуемого. Нортон, вы запомнили? Вы сегодня очень оплошали, выпустив из-под своего контроля обычный учебный морок!
— Понял, — кивнул парень. Неужели ему ни капельки не обидно, что вся Академия будет считать его слабаком? Артур как будто и впрямь слышал мысли Миры и друга: быстро улыбнувшись, сказал вполголоса:
— Ну, он ведь и в самом деле вышел из-под моего контроля…
Криспин закатил глаза:
— Можно подумать, кто-то сумел бы справиться со Змееволком в одиночку!
Ректор взмахом руки отослала взрослых с неопределенным приказом «разобраться тут как-нибудь», проводила разбредшихся по аудитории взглядом и стремительно развернулась к троице студентов.
— А теперь, пятикурсник Тай, уже моя очередь спросить: что это такое было?!
Раздраженно отряхивавшийся от пыли и сажи Криспин вскинул голову.
— Что было? Вы о чем, госпожа ректор?
— С какой стати вы вдруг встали перед несущимся на вас Змееволком подобно каланче-самоубийце… (Артур с Мирой невольно фыркнули) хотя уже знали, что это не иллюзия?!
— Вот у меня такой же вопрос, кстати, — поддержал ректоршу Нортон. — Зачем ты так откровенно подставился?
Книжник рыскнул взглядом по сторонам, и изумленные зрители увидели, как на обычно бледных щеках его проступает румянец.
— Ну… Просто она, — парень
