Руки сами собой потянулись к артефакту связи, я раз за разом воспроизводила в мыслях образ Фароя, пытаясь настроиться на него, но безрезультатно. И лишь на десятой попытке вспомнила о том, что Рел упоминал об аномалии Тёмных земель, когда объяснял причину, по которой отец не мог связаться с ним.
- Нам конец, - выдала я то, что вертелось на языке. - Всему городу конец.
- Если сидеть, сложа руки, то да, всем конец, - нарезая круги по лаборатории, согласился Вильгельм. - А если действовать…
- Ты прав, пока есть время, нужно действовать, - вскочив с кресла, пробормотала я. - Фарой говорил, что нежить чувствует искажение. Значит, нам нужен Томас. У меня есть магия, у тебя знания… может, что и получится.
До самого дома Дерела я бежала, слушая наставления Вильгельма. Время неумолимо приближалось к полудню, поэтому спешила, как могла. Прохожие провожали меня удивлёнными взглядами, кто-то пожимал плечами, кто-то ворчал вслед. Жизнь шла своим чередом. Но не у меня. Не у тех ребят, кто был сейчас в Тёмных землях.
Пробравшись в дом, с облегчением обнаружила, что Леона спит. От помощи я бы не отказалась, но просить об этом беременную женщину не стала бы в любом случае.
Попросив Томаса следовать за мной, я уже собиралась выйти из дома, когда за спиной раздался голос леди Пенелопы:
- Далеко собралась, вся такая таинственная?
Пришлось рассказать всё без утайки, памятуя о том, что целители могут не только лечить, но и калечить. А сейчас испытывать на себе последствия гнева леди Пенелопы не время, и не место.
- Я иду с тобой, и это даже не обсуждается, - произнесла она, накидывая плащ. - Кстати, скажи-ка мне точнее предполагаемое местонахождение вторых врат, я открою в те края портал. Так будет быстрее и надёжнее. А ещё, пожалуй, не мешало бы дать знать императору о том, что нам нужна его помощь. Как раз и проверим, насколько поменялось его мнение.
Спорить не стала, прекрасно понимая, что в случае чего сильные маги лишними не будут, и уже через десять минут мы стояли в предгорье, глядя на то, как тонкий тёмный серпик, скрыл краешек солнца.
- Начинается, - вырвалось у меня. - Томас, родненький, ищи искажение. Ты можешь, я знаю.
Скелет кивнул, словно понимал каждое моё слово и, оглядевшись по сторонам, потрусил в сторону горной гряды.
Минуты превратились в вечность. Томас то останавливался, сверяясь со своим чутьём, то продолжал путь, а тьма неумолимо закрывала солнце, погружая мир в полумрак.
Глава 35-3
Глава 35.3
Когда перед нами вырос горный склон, поросший мелкими деревцами, от солнца осталась лишь четвертинка, и в тусклом свете на тёмной породе явственно начали просматриваться искажения, похожие на озёрную рябь. Странное явление. Но хуже всего было то, что от этого места начали исходить волны ужаса. То ли это взбунтовалось моя разыгравшаяся фантазия, то ли эти чувства транслировались с той стороны, но так или иначе, а я едва сдерживалась, чтобы не дать стрекоча.
- Вильгельм, - взвизгнула, увидев, как по ту сторону проступили очертания огромной тени с клешнями и панцирем, - что нам делать?
В голове вертелись десятки вопросов, но времени их озвучивать, не было, поскольку последние солнечные лучи, коснувшись заснеженных вершин, исчезли, погружая мир во тьму.
Жуткий скрежет прорезал пространство, за ним последовал ещё один, создавая немыслимую какофонию звуков, заставлявшую содрогаться всем телом. Скрежет сопровождался пощёлкиванием разной тональности, поскрипыванием и стрёкотом, от которого кровь стыла в жилах.
- Переговариваются, - выдохнул Вильгельм, - самое время, деточка, предоставить мне свои ручки и голову для работы. Обещаю, буду действовать осторожно. Ты только не вредничай и не пытайся ввернуть что-то своё. Наша магия отливается, а сила одна, так что используем твоё тело как сосуд для знаний.
- С ума сошли? - прошипела молчавшая всё это время леди Локридж.
- Есть другие предложения? - жёстко уточнил дух. - Не стесняйтесь, высказывайтесь. Я знаю, как с ними бороться, убил не одну тысячу. А вы?
- Подстрахуйте, в случае чего, - попросила я, и кивнула Вильгельму.
Ощущения, скажем так, не самые приятные, будто под кожу заползает живая изморозь. Не знаю, как в прошлый раз я этого не заметила, видимо из-за воздействия ментальной магии, впрочем, если особо к себе не прислушиваться…
Первый прорыв прошёл секунду спустя, я даже не успела подумать и уж тем более среагировать, а руки уже сами сложились в древнюю руну, и магия хлынувшая в пространство унеслась яркой стрелой, вонзаясь прямо в глаз показавшемуся монстру. Зелёная кровь брызнула в разные стороны, а эхо разнесло по предгорью хриплый вопль, затихший миг спустя.
Вот только радоваться было рано, поскольку за первым монстром ринулся второй, затем третий… Леди Локридж старалась меня поддерживать, подпитывая своей целительской магией, но монстры шли один за другим, а силы становилось всё меньше.
Признаться, я даже успела отчаяться, когда в воздухе, неподалёку от нас, взвились портальные всполохи, открывая переход, из которого появился никто иной, как Его Императорское Величество. Вслед за ним вышла и леди Вандерберг.
- О, да у вас тут веселье в самом разгаре, - усмехнулся лорд. - Мы вовремя, дорогая.
- Зачем её было сюда тащить? - возмутилась леди Пенелопа. - Совсем умом тронулся?
- Матушка, полегче, - одёрнула императрица, создавая жидкое пламя и покрывая огромный кусок гранита, вырванный её мужем из горного массива, - я давно уже взрослая и сама решаю, когда и куда идти. Смирись уже.
Следующий кусок скалы оторвался от общего массива и, полыхнув ярким огнём, умчался в сторону склона вслед за первым, скрывшись в зыбкой ряби. Стрёкота с той стороны поубавилось, и поток новых монстров, пытавшихся прорваться в наш мир, немного стих, давая время перевести дыхание. Но минуту спустя всё повторилось снова.
Время будто бы остановилось. Да и весь мир, казалось, перестал существовать, сузившись до клочка земли, на котором мы стояли, и разлома, покрытого рябью. И когда сил уже не осталось, а надежда на спасение стала призрачной и зыбкой, мир снова начал наполняться светом и красками.
Никогда не думала, что буду так радоваться солнечным лучам, но я готова была прыгать от счастья и хлопать в ладоши, когда на месте мутной ряби внезапно снова появился горный склон, поросший редкими деревьями.
- У нас получилось, - взвизгнув от счастья, я бросилась обнимать чету Вандербергов, а потом и леди Локридж, севшую прямо на землю, и только потом, опомнившись, пробормотала извинение.
- Нашему сыну повезло, что он встретил тебя, милая, - в ответ улыбнулась императрица, - и я несказанно этому рада.
- И я рад, - согласился с ней муж.
- А я рада тому, что кое-кто, перестав вредничать, вспомнил о том, что мы - семья, - вскинув голову к небу, пробормотала леди Пенелопа. - Надеюсь, с памятью у моего зятя всё в порядке и больше он об этом не забудет.
- Не забуду, - фыркнул лорд, - поверьте, уважаемая леди.
- Уважаемая? Кхм, как, однако, это приятно звучит, - усмехнулась целительница. - Не старая грымза, не ведьма…
- Кто старое помянет… - мягко перебил её император. - И вообще, вы с нами во дворец или как?
- Или как, - вздохнула она. - Моим старым костям нужен отдых, так что если тебе не сложно, открой портал в дом к внуку, мы с Киарой отправимся туда. Впрочем, вы тоже можете заглянуть в гости. У Томаса наверняка наготовлено запасов на целую компанию, там и пообедаем. Правда, Томас?
На что тот важно кивнул.
Кажется, отношения с родственниками начинают налаживаться. Впрочем, что будет именно так, я даже не сомневалась. Ну, почти не сомневалась.
Буквально через несколько минут мы уже сидели в уютной гостиной, где леди Пенелопа рассказывала удивлённой Леоне, которая благополучно проспала затмение, о наших приключениях. Там меня и застал сигнал переговорного артефакта, и проявившийся образ Фароя ясно дал понять, кто вышел на связь. Значит, живой!
