От этой мысли улыбка появилась на губах, и невероятное облегчение прошлось приятной волной по телу, загоняя остатки тревоги в потаённые уголки подсознания. Мы справились! И это главное.
Потянувшись к артефакту, я собиралась ответить, вот только сигнал внезапно стих. А миг спустя посреди гостиной открылся портал, из которого выбежал сначала Ормс, устремившийся к Леоне, а потом и взволнованный Дерел, покрытый слоем пыли. Но разве это могло стать препятствием для того, чтобы броситься к нему на встречу? Уж точно нет! Он здесь, а это значит, что всё плохое уже позади, и впереди нас ждёт только хорошее.
Уткнувшись носом в широкую грудь, я тихо засмеялась, поняв в тот момент, что значит настоящее счастье.
Эпилог
Дни шли за днями, недели за неделями и осень неспешно сменилась зимой. Морозы крепчали, чередуясь с порывистыми ветрами, но, в конце концов, землю покрыл пушистый снег, а деревья и кустарники принарядились в сверкающий на солнце иней.
Чем ближе становился праздник зимнего солнцестояния, тем оживлённее вели себя адепты, предвкушая предстоящее торжество и последующие каникулы. И я была не исключением. Впрочем, это не мешало мне исполнять свои обязанности в зверинце и штудировать книгу со звучным названием «Бестиарий», принесённый когда-то Вильгельмом. Причём, не из праздного любопытства. Ведь после того, как дух использовал во время разлома моё тело как сосуд для знаний, эти самые знания в голове и остались, открывая невероятные перспективы в развитии силы, как старой, так и вновь приобретённой.
Владение стихиями давалось всё проще, но ко всему прочему у меня появилась и новое увлечение - это магические существа. В этом мы были похожи с императором. На что муж лишь смеялся, в очередной раз забирая меня от родителей, вернее, из их огромного зверинца, где я самозабвенно изучала на практике то, о чём знала пока лишь в теории.
- Адептка Кирана, придите ко мне в ректорат. И прихватите с собой куратора.
Очередной выходной день, причём, весьма долгожданный, который я собиралась провести с мужем, внезапно начался с сообщения от Улгоя.
- «Адептака Кирана…», - передразнила я брата, нехотя сползая с кровати. - Дориан не с той ноги что ли встал?
- Или рядом были посторонние, - нахмурился Рел. - Даже интересно, кого это могло занести в академию в такой час?
С завтраком решили повременить, поэтому приняв душ и одевшись потеплее, мы отправились к ректору.
Лишь стоило выйти на улицу, как морозный воздух окутал нас словно покрывалом, пробираясь под одежду, щипля за щёки и нос. Но любопытство было сильнее, так что не чувствуя холода, мы спешили по заснеженным дорожкам в сторону академии, держась за руки, при этом даже не подозревая о том, какой «сюрприз» нас ждёт впереди.
Секретаря в приёмной не было, поэтому мы сразу направились к двери ректорского кабинета, и после вежливого стука, переступили порог.
Улыбка тут же сползла с моих губ, а взгляд заледенел, остановившись на разодетой в меха и парчу женской фигуре.
- Ну вот, дорогуша, ты и попалась, - процедила… мачеха, совственной персоной, скривив своё холёное лицо, будто съела незрелый фрукт. - Думала, я тебя не найду в этой дыре? Ошибаешься, детка, с моими связями я отыщу тебя даже в преисподней.
- В чём собственно дело? - спросил Фарой, выступив вперёд.
- Эта леди утверждает, что является официальным опекуном твоей подопечной, и собирается забрать её из академии, опираясь на законодательство Вернеции. Причём, показала документ, заверенный печатями и подписями, где чёрным по белому сказано, что Киара Элерей является женой, - он махнул в сторону, где всё это время сидел ещё один гость.
- Лорд Свинтус, - нервно выдала я, даже не пытаясь исправить оплошность, неосознанно отступив на шаг к двери, теряясь под натиском прошлых страхов, нахлынувших с новой силой. Впрочем, я быстро взяла себя в руки. - Какими судьбами?
- Приехал за своей ненаглядной жёнушкой, дорогуша, собирайся, - прохрюкал он, тряся тремя подбородками и пытаясь прожечь меня взглядом заплывших глаз.
- Напрасно потратились на дорогу, я отсюда никуда не поеду, - произнесла, гордо вскинув голову. - Тропинку до ворот найдёте сами.
- Повежливее, деточка, со своим мужем, - зашипела Кларисса.
- Он мне не муж, - рявкнула в ответ, едва сдерживаясь, чтобы не приложить обоих магией.
- Значит, вы и есть та дама, которая портила жизнь нашей Кире? - добавив голосу жёсткости, процедил Фарой. - Надо же, как повезло, и ехать не придётся. Ректор Улгой, я выйду на минуту, надо послать весточку Ормсу, он как раз по моей просьбе занимается одним увлекательным делом и просто жаждет задать этой дамочке пару вопросов.
Улгой кивнул, и когда за Дерелом закрылась дверь, произнёс с усмешкой:
- Жаль, что мой уважаемый коллега обратился за помощью к лорду-дознавателю. По законам моей расы за ту боль, которую вы причинили Кире, вас бы следовало обратить в камень, впрочем, я всегда успею это сделать. Ведь так, милая? - подмигнул он мне, и на душе сразу же стало легче, поскольку в обиду меня никто давать не собирался.
- Что вы такое говорите? - возмутилась Кларисса. - Как вы смеете нам угрожать?
- Смею, поскольку являюсь не только главой подведомственного мне учреждения, где обучается Киара, но и её названным братом.
- Что за бред? - вскочив со стула, прошипела мачеха. - Я буду жаловаться?
- Кому? - недобро усмехнулся вошедший Фарой, следом за которым появился лорд Ормс.
- Самому императору, - визгливо ответила Кларисса. - У меня связи…
Мужчины переглянулись и засмеялись.
- Увы, но никакие связи вам не помогут избежать наказания за гибель леди Элерей, которой вы подстроили несчастный случай и смерть лорда Говарда Элерея, который так же с вашей помощью отправился в мир иной. К вышеперечисленным обвинениям прибавиться ещё хищение наследства, ну и по мелочи… В общем, готовьтесь провести всю оставшуюся жизнь за решёткой. Стража, - крикнул он, обращаясь в сторону приёмной, - отведите эту даму в участок, я скоро буду. И лорда прихватите с собой, уж очень он похож на известного преступника, посидит до выяснения по соседству со своей подельницей, чтобы в следующий раз думал, как зариться на молоденьких девиц.
Вошедшие в кабинет стражи, подхватили визжащую леди под локотки и утащили в портал, следом отправили и лорда Свилтуса. И только после этого я смогла расслабиться и опуститься на стул.
- Принесла же её нелёгкая, - проворчала, качая головой. - Знать бы ещё кто ей настучал, что я здесь, оторвала бы тому голову.
- Эм, Киа, а можно я останусь с головой? Она мне ещё пригодится, - с улыбкой выдал лорд Ормс, заставляя открыть от удивления рот. - Дело в том, что это моя идея, заманить твою мачеху в академию. По просьбе Дерела я взялся за это дело, и выяснил много интересных фактов, благодаря которым эта женщина больше не выйдет на свободу. Тащиться же за ней в княжество не было никакого желания.
- Ну, Альберт, ну ты и… хитрец, - тихо рассмеялась я, качая головой, но тут же сникла, вспомнив слова дознавателя. - Значит, это она виновата в гибели мамы и смерти отца?
- К сожалению, это так, - подтвердил лорд Ормс.
- Примерно это я и подозревала.
- Мне очень жаль, - искренне произнёс Ал, и развернувшись, скрылся в мерцающем мареве портал.
- Эх, испортили такой выходной, - вздохнула я.
- И ничего не испортили, - обняв и поцеловав меня в кончик носа, возразил муж, - всего лишь подкорректировали наши планы. Застарелая боль по поводу утраты родителей, так и останется в твоём сердце, но надо продолжать жить. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы встретить этот день в белом подвенечном платье? Нас ждёт грандиозный праздник с посещением храма и застольем, устроенным матушкой на летающем острове, среди тропической зелени и цветов. Мы ведь так и не отметили нашу свадьбу, сегодня самое время. Так что выше нос, любовь моя, жизнь только начинается.
