уже столпились клиенты. Но не успел Максим уйти, как Петя собрался с духом, зажмурился и выпалил:
— Я согласен!
(Несколько месяцев спустя)
Солнечный летний день и берег реки на диком пляже далеко за городом, на котором наша большая и шумная компания расположилась на пикник. Веселье и смех витали в воздухе вместе с соблазнительным ароматом жарящихся сосисок.
— Почему ты не можешь пойти учиться к нам в интернат? — Аня и Даниил сидели вдвоем около речки, но Даня возмущался так громко, что его было слышно на весь берег. — Ну и что, что у тебя нет магии! Ту же теорию рун ты изучить сможешь, да и математику мы проходим такую же, как в обычных школах. У нас даже биология есть!
— Ну какая еще магическая школа? Я программистом быть хочу! Мне нормальные предметы нужнее, — отмахивалась Аня, и, видимо, разговор этот заходил уже не в первый раз. — Лучше пошли купаться.
— Хочешь сказать, у нас предметы ненормальные, да? — обижено засопел Даниил, но все-таки послушно пошел за Аней в воду.
Рядом на песке валялся пушистый кролик, который за прошедшие несколько месяцев потяжелел еще на пару килограммов. Он изгибался, тянулся к солнечным лучам, глаза были полузакрыты от блаженства.
— Злыдень, как мы тебя хозяйке будем возвращать, если ты перепачкаешься? — усмехнулась Светлана. — Придется тебя в речке купать, чтобы отмыть.
Как только кроль от детей узнал, что они собираются на пикник, то прожужжал все уши и своей хозяйке, и Свете. Несколько раз сбегал из соседней квартиры и угрожал нагадить под дверью, если его не возьмут с собой «погреть старые косточки».
— Но-но, я сюда загорать приехал! Как я, по-твоему, еще придам золотистый блеск моей шерсти, если не песком? — огрызнулся он.
Вероника, жена Виктора, с опаской покосилась на кроля:
— Как хорошо, что наша домашняя кошка не разговаривает, — прошептала она, но быстро отвлеклась на куличик, который рядом с ней сделала Лилечка.
— Ням-ням! — малышка зачерпнула совочком песка и поднесла к губам женщины. — Кусять.
— Ммм, это ты мне? Ой как вкусно! — тут же включилась в игру Вероника. — Какая же ты милашка. Я уже и забыла, когда Данечка у нас таким был.
Она снова перевела взгляд на мужа, но на этот раз в нем читалось: «Давай заведем такую же!».
Надя с Федей лепили неподалеку большой замок из песка и громко спорили, куда лучше приладить башенку. Аркаша пытался справиться с удочкой.
Мой мужчина сидел рядом на расстеленном пледе и держал меня за руку. Было так хорошо и спокойно.
— Кстати, в прошлый раз вы что-то говорили про свадьбу? — вскинув брови, вспомнила Вероника. — Уже решили когда?
Мы с Максимом переглянулись. На самом деле Макс с первого дня, как обозначил свои намерения, предлагал пожениться, но я не хотела торопиться. Наверное, в глубине души боялась, что он все-таки не выдержит такого количества детей, шума, постоянного водоворота дел и попросту уйдет, как только первый запал пройдет.
Но время шло, и его искренность не только не прошла, он, кажется, наоборот, еще сильнее привязался к детям. В ответ на очередное предложение я сказала «так давай просто сходим и поставим отметку в документах», но Макса это не устроило. Оказалось, он хочет свадьбу. Шумную, пышную — такую, о которой потом будет говорить весь город.
Ну не глупость ли? Это же такие траты!
— Пока не решили, — ответил за нас двоих Максим, — но мы над этим думаем.
— А если еще детей надумаете, то приходите ко мне, — поддел Виктор. — Я же говорил, мы сейчас специализируемся на эко для разных видов нечисти? Помогаем даже тем парам, у которых генетическая несовместимость.
— Еще детей? — Макс приложил руку к сердцу и сделал вид, что ему поплохело. — Но спасибо за предложение, братец, мы подумаем и об этом.
Максим выразительно посмотрел на меня. И мне почудилось, что предложение брата очень заинтересовало мужчину.
День был замечательным, дети отлично проводили время, взрослые готовили еду на открытом огне, потом все купались, брызгаясь и смеясь, дурачась, наслаждаясь летом.
— У нас догорает костер, нужно еще хвороста собрать.
— Мы со Светой наберем, — вызвался Макс и взял меня за руку. — Присмотрите за детьми?
И, дождавшись, пока Виктор с Вероникой кивнут, увлек меня в окружавший дикий пляж небольшой хвойный лесок.
В лесу было так тихо, будто все звуки исчезли. Даже ветер умолк. В отдалении за деревьями блестела река, словно россыпь драгоценных камней под лучами солнца. Настоящая сказка. Собирать хворост в таком месте казалось чем-то неестественным, даже кощунственным, и всё же Максим принялся уверенно сгребать сухие ветки. Он закатал рукава рубашки и смотрелся просто невероятно.
Если бы я могла — влюбилась бы в него вновь.
— Помочь? — Я улыбнулась и потянулась за одной из веток.
Наши взгляды встретились, и мир вокруг остановился. Рядом с Максом я чувствовала себя беззащитной и одновременно такой сильной, будто способна на всё. Его присутствие дурманило разум.
Обстановка меньше всего располагала к какой-то близости, но почему-то показалось, что я должна попробовать прикоснуться к нему прямо сейчас.
Шаг вперёд… к нему… ближе. Привстала на цыпочки. Максим обнял меня так крепко, словно хотел защитить от всего на свете. Он поднял мою ладонь к губам, нежно поцеловал кончики пальцев.
Мое сердце забилось так быстро, так заполошно от этого простого прикосновения. Я застыла, забыв как дышать.
Он напомнил. Когда его губы коснулись моих, воздух ворвался в лёгкие. Максим сам был моим воздухом. Жизненно необходимым глотком кислорода. Поцелуй вышел мягким, но страстным. Трепетным.
Мне казалось, я погружаюсь глубоко-глубоко в воду, но не тону, а дышу полной грудью.
Руки Максима скользнули по моей талии, притягивая ещё ближе, я обхватила его за шею.
— Я соскучился, — прошептал мужчина, отрываясь от меня на короткую секунду.
— Но мы же весь день провели вместе.
— Я соскучился по твоим губам, — хмыкнул Максим. — По твоей коже. — Ладонь его скользнула по моей щеке. — По твоему запаху. Как думаешь, нас будут искать?..
Звучало очень уж маняще, но я шутливо ударила его в грудь, отрезвляя:
— Эй! Прекрати. Конечно, нас будут искать. Мы ведь ушли за хворостом, а не в другой город.
— Жаль,
