музыка.
– Забыл сказать. – Он вытащил из бардачка коробку и положил на колени Юри. – Повелитель прислал. Выполни последнее поручение.
– Точно последнее?
– Я подобрал тебя на трассе, умирающей под колесами нетрезвого водителя, который вписался в дерево. Ты не будешь оплакивать меня, как Ким Хену, но верни должок и подбрось это Ли Кангилю.
Кумихо настороженно подняла крышку, скрывавшую единственную открытку и синий бархатный мешочек, из которого она вытряхнула в ладонь черный камень.
– Выглядит как уголь.
– Н-да, биология не твоя сильная сторона. Это шерл… Не держи его долго у себя, иначе он парализует способности.
– А если Повелитель прикажет тебе убить меня?
Юри буравила Нила взглядом, но тот лишь отвернулся к окошку. Она заметила, как напряглись мышцы его лица и шеи, как проступили вены и капельки пота на лбу. Можно ли считать это ответом, или она снова задала бессмысленный, по его мнению, вопрос?
Дом Ли Кангиля светил глазами-окнами на полысевшем холме и словно наблюдал, кто это припарковался у его ног. Кумихо швырнула газету с вяленой рыбой в приоткрытое окошко, попав точно в мусорный бак, и вышла из машины.
– Вот и умница. Назад возьми такси, – похвалил Нил. – А у меня появилось важное дело.
Автомобиль отъехал, и его замаскировали слои осевшего к вечеру смога. Юри поднималась, мысленно ругая лестницу, и где-то на середине столкнулась с Минной. Девушка подпрыгивала, размахивая тетрадкой, и чуть не налетела на кумихо.
– Хо Юри?
– Со Минна?
– Я вышла проветриться. Вас не узнать, в хорошем смысле…
– А ты, как обычно, приторно-милая. Я не настолько стара, чтобы мне выкали.
– Не то, чтобы кто-то сильно рад Тебя видеть, но Ты вернула Хёна домой. Ун Шин говорит, что до такой степени он никогда не напивался…
– Напивался. Только причиной была скука. А еще он твое имя на моей подушке вытошнил.
– О, прости… Обещаю все постирать!
– Не стоит, я отнесла белье в химчистку. Запах пьяного дракона – это что-то между лавандой и мокрой псиной. Даже после увольнения я заходила убирать бардак в апартаментах Ли Хёна, он ведь хуже младенца. Ни звоночка, ни сообщения со словами благодарности. – Минна рассмеялась, и Юри по привычке надменно добавила: – Если я болтаю с тобой, это не значит, что мы подруги.
– Ли Хён сейчас на съемках телешоу. Он нервничает, если я далеко. Все из-за жемчужины…
– Ты правда такая наивная, или притворяешься?
Минна взяла Юри за руку и повела в дом. Лиса с порога оглядела холл – нет ли поблизости Ён Сихвана. Дверь в кабинет шамана была закрыта, и прочих шорохов со второго этажа не доносилось. На миг ее озарила идея: а не выкрасть ли Минну, пока есть возможность? Повелитель был бы весьма доволен. Нет… Нил приказал не разводить самодеятельность, а значит, надо только подбросить шерл.
– В доме никого? – уточнила Юри, высматривая Тэхёна.
– Брат повез господина Ли Кангиля в больницу. У него живот прихватило после отвара Ён Сихвана. Я предупреждала, что не стоит пить его в таких количествах. Понятно, в кого пошел Ли Хён.
– А где твой ручной дракон Ли Юнхо?
– Юнхо приходит с дождем и когда я в опасности. В остальных случаях приходится догадываться. Но он превратит тебя в кучку пепла, если со мной что-то случится. – Минна похлопала по барной стойке. – Присаживайся. Извини, не успела прибраться. Первый семестр, а столько домашней работы задали…
Юри устроилась на высоком стуле, больше похожем на круглую табуретку.
– Тебе нравится эта бесполезная суета?
– Мне нравится учиться. Трудновато бывает, но нравится. Однажды я попросила у жемчужины тридцать тысяч вон и покрылась прыщами, которые не сходили неделю. Да и потом… В твоем распоряжении целая вечность. А мне отведено от силы лет восемьдесят.
– Ты к гадалке ходила или шаман посчитал?
– Просто статистика. И половину из этих восьмидесяти лет я просплю, может быть, так и не поехав в кругосветное путешествие.
– Как и все люди, ты видишь только плюсы в жизни духов.
– Вовсе нет… После знакомства с вашим миром я осознала, что Небеса часто подбрасывают возможности. Они насмехаются над тем, как мы обнимаем мечту, а потом наказывают, отбирая все. Будто это преступление – хотеть большего…
– Точно… Небеса насмехаются… – вздохнула Юри и улыбнулась. – Судя по твоему отношению к вип-билетам, речь не о деньгах. Если под «большим» ты подразумеваешь любовь всей жизни с кем-то не твоего уровня, то… от меня Боги вовсе отвернулись.
– Юнхо рассказал мне о Ким Хёну. Я бы предложила свою кандидатуру, но почти уверена, что на последнюю убывающую луну умру от недосыпа. Почему ты выбрала человека, а не кумихо?
– А почему Ли Юнхо выбрал тебя? Любовь в понимании духов весьма специфична. То ли дело – запретная любовь человека, которая согревает, как пламя костра. Хоть мне плевать на чувства дракона… бросай затею встречаться с ним, один из вас будет лить слезы.
– Хо Юри, в следующие выходные я иду в храм. Обещаю, что обязательно оставлю Будде записку. Я попрошу его дать нам шанс.
– Нам?
– Мне и тебе.
– Да уж, теперь остается только в вышестоящие инстанции через человека обращаться.
– Ой, вспомнила про жареный сладкий картофель! Сгорит! – Минна умолкла и убежала в кухонный закуток, где загремела посудой.
– Эй! – крикнула Юри сквозь шипение закипающего чайника. – Твой брат однажды выручил меня.
Каштановая шевелюра Минны высунулась из-за стенки.
– Тэхён – молчун. Если что-то делает, то от чистого сердца.
– Ненавижу быть в долгу перед добрыми людьми. – Юри взглянула на часы и, вспомнив про камень, спрыгнула со стула. – Схожу в уборную!
* * *
Юри всего дважды бывала в доме, но превосходно в нем ориентировалась. Призраки шептались, что Ли Кангиль потерял свои способности и не чувствует темные силы. А значит, и новый предмет не обнаружит.
Кумихо топталась в коридоре второго этажа. Сложно решиться подбросить предмет, если не знаешь его назначение. Камень полчаса пролежал в кармане, а уже высосал всю энергию.
«Мы с Нилом напарники много лет, но он ужасно скрытный. Что, если это последнее задание, и Повелитель велел избавиться от меня, как от свидетеля?»
Юри покрутила шерл перед лицом и поспешно спрятала его в полки с одеждой Ли Кангиля – оставалось ждать, к каким последствиям приведет это решение.
Почему-то чуткий слух кумихо подвел ее – поблизости кто-то был. За стенкой скрипнули сухие паркетные доски. Ён Сихван блеснул лысиной в полумраке дверного проема и сделал несколько осторожных шагов в направлении гостьи.
– Не шуми, кумихо, – монотонно произнес он и запер за собой дверь, – иначе создашь себе дополнительные проблемы.
По привычке Юри выпустила когти, но
