спиртного.
Рядом начали собираться любопытствующие.
— Спорим, я смогу оттуда, — палец воткнулся в розово-лиловое небо, — спрыгнуть сюда, — и палец указал на песок, — без всякой магии.
— Чушь.
— Пепел.
Замотали головами курсанты.
— Не верят, — печально констатировал Сергей, поворачиваясь к Харту.
— Они даже мне не верят, — попытался образумить бездарного родственника Харт, — сожги. Дети же.
— Не могу, — вздохнул Сергей, окидывая курсантов вызывающим на поединок взглядом, — да и подарок надо проверить. Вдруг бракованный.
Харт ощутил сильное желание успокоить, чтоб проспался, буйного родственника часика на два. Вечно эти русские… Не могут без приключений. С другой стороны… Хороший урок тем, кто верит, что отсутствие дара — это уродство, делающее бесполезным жизнь.
— Пусть, — подтвердил его мысли Фильярг, — нашим полезно будет.
— Пари, — повернулся Харт к курсантам, — если наш гость Сергей проиграет, вы…
— Ящик самогонки с меня, — поддержал, азартно потирая ладони, Сергей. Поняв, что идею поддержали, он загорелся. Глаза засверкали. Широкие плечи расправились. Во взгляде жила целеустремленность, чуток приправленная градусом.
— Если выиграет…
— С них чучело калкалоса. Чтоб огнем плевалось. И огоньки эти, которые сами летают. Клуб хочу приукрасить.
Харт закатил глаза. Достал всех этим клубом…
— Огонь свидетель, — подвел он итог.
— Вы с ума сошли! — кипятилась Юля, наступая на Харта. — Позволить ему прыгать с калкалоса? Он же выпил!
— Это ему точно не помешает, — возразил Харт, — к тому же Второй подстрахует, я договорился. Не переживай. Смотри, — и он указал на небо, где от крылатого силуэта отделилась крохотная точка. Она стремительно приближалась к пляжу, а потом внезапно раскрылась ярко-желтым крылом парашюта. Закрутилась было под порывом ветра, но выпрямилась и заскользила над водой.
— Ровно идет, красиво, — залюбовался Харт. Переглянулся со Вторым. Тот кивнул — страхую.
— ВДВ! — ором разнеслось по пляжу, перебивая идущую из шатра музыку. Курсанты вздрогнули.
— Давай уже вниз, герой! — крикнул, смеясь, Кайлес, обнимая стоящую рядом Дальяру, и Сергей, дернув за правый клевант, ловким финтом посадил крыло у самой кромки воды.
— Это надо отметить, — заявил Второй, с чувством хлопнув Сергея по плечу.
— Не вопрос, — заявил тот, отцепляя ранец, — всегда готов.
Рядом с горящими от любопытства глазами толпились курсанты, жадными взглядами ощупывая ткань крыла.
— Но-но, — вмешался Кайлес, — сначала свадьба, а потом уже пьянки. Доживите у меня до полуночи и валите на все четыре стороны.
— Есть дожить до полуночи! — гаркнул Сергей. Повернулся к курсантам:
— Так, салаги, снарягу собрать, я потом сам сложу и передам жениху.
Харт давно уже перестал удивляться действиям родственника. Подарить жениху, хм, средства для прыжка с высоты? Но все же не удержался, полюбопытствовал.
— Вот умный ты вроде мужик, — опустили его на землю, — а простых вещей не понимаешь. Полет… Это… Как скинуть все проблемы к… Короче, куда у вас там посылают. Пока летишь, все таким мелким кажется. Я ему параплан еще подарил, чтоб со скал сигать, а то у вас дикий век. Ни самолетов, ни даже захудалой вертушки. Хотя на драконе тоже ничего, только в зад задувает и сидеть жестко. Эх, — и Сергей, расправив могучие плечи, зашагал, проваливаясь, по песку, держа направление четко на бар.
******
— Не переживай ты так, — Дальяра наклонилась, нежно обняла за плечи, поцеловала в висок, — подумаешь, половина.
Кайлес недовольно фыркнул, яростно скомкал лежащий перед ним на столе лист, где списком шли высказавшие желание уехать на учебу в Лифгану курсанты.
— Половина все равно остается с тобой, а это уже победа.
Кайлес мотнул головой. Половина… Он желал все и сразу. Стать лучшим деканом, внедрить новые методы обучения, сделать менталистику надстройкой стихий, а не исключительной способностью сверх людей. Но сделать это в одиночку без курсантов было невозможно. А тут… половина сочла его недостойным доверия.
— Ты же понимаешь, на них давят семьи.
Ох уж эта преемственность поколений. Дед учился в Лифгане, отец тоже, вот и сына по протоптанной дорожке отправляют.
— Дай им время понять, что ты лучший, — его ласково погладили по руке, и Кайлес, плюнув на страдания оскорбленной гордости, обнял жену за талию, притянул к себе на колени, прижался губами к бьющейся на шее жилке, поцеловал, ставя блок на дверь, чтоб не прервал никто.
В академию пришли летние каникулы, но факультет менталистики уходить на отдых не стал. Это время решено было использовать на подготовку преподавателей.
— Надеюсь, когда-нибудь они оценят, что я собрал для них лучших, — ворчал Кайлес, поправляя платье на жене. Заправил локон за ушко. Не удержался — поцеловал. Да и как тут было удержаться, когда такая прелесть в руках!
— Твоя мама столько всего знает! — восхищенно заметила Дальяра, прижимая ладонь к груди, чтобы восстановить сбитое дыхание.
Кайлес довольно улыбнулся. Откинулся на спинку кресла, не позволяя жене покинуть его колени.
— Отец не считал зазорным ее учить. У него были отличные от общества взгляды.
— А по-моему, он слишком ее любит, в этом все дело, — пылко возразила Дальяра.
Конечно, не без этого, но — тут Кайлес поморщился — даже самые нежные чувства к супруге не помогли заманить лорда Ангальского на факультет.
— Я еще не настолько выжил из ума, чтобы на старости лет возиться с чужими детьми, — заявил отец.
Он снял небольшой домик в Тальграде прямо на берегу моря и проводил время, рыбача или попивая с местными в таверне, но Кайлес не терял надежду рано или поздно заманить его в академию.
А факультет оживал, наполняясь курсантами и преподавателями. Еще две разведенные леди присоединились к команде и сейчас проходили ускоренную программу обучения. Женский факультет обещал оказать полное содействие в их подготовке. Ну а мама постепенно забирала обучение девочек и новых преподавательниц в свои руки.
— Сосредоточься на курсантах, — советовала она ему.
Кайлес, нехотя, соглашался. Девочки это, конечно, хорошо и правильно, но итоговая цель — отобрать хлеб у Лифганы, и ставку в этой игре нужно делать на курсантов.
— Подожди немного, — Дальяра встала с его колен, одернула подол платья, проверяя, все ли пуговицы застегнуты, — вот останется Шестое высочество на факультете и все последуют его примеру.
— Альгар, — нахмурился Кайлес, посмотрел с благодарностью на жену: — Спасибо, что напомнила. Давно хотел поговорить о нем с Юлей.
*****
Сегодняшний день был жарким и душным — на востоке клубились облака, там собирался шторм с грозой, а пока суть, да дело окружающая природа решила постоять в штиле, испытывая терпение простых смертных.
Юля налила себе воды со льдом. Вздохнула — жара давила, ставшее тяжелым и неповоротливым тело плохо реагировало на погоду. Отекали ноги. Ныла поясница. И даже здесь, в плотной тени под сенью гигантского дерева, не было спасения,
