Сеня и Рей подхватили. А я в ступоре смотрела на огромные желтые пары глаз, понимая, что не успею. Один из медведей резко бросился ко мне, замахиваясь лапой, и я зажмурилась. Хоть бы они в лед превратились!
Удара, которого ожидала, не последовало. Я открыла глаза и уставилась на глыбы льда. За спиной царила тишина.
Ледяные, навсегда замершие глаза дикого зверя… Ледяная лапа, занесенная в паре сантиметров от меня… На мгновение мне показалось, что зверь зашевелился. Я резко наклонилась, подняла упавшую из моих рук стрелу и всадила в горло медведю. Послышался звон, как будто падал хрусталь. Гилл резко дернул меня в сторону, оттаскивая от груды льда. Первая ледяная статуя зацепила вторую, и теперь она тоже накренилась и разлетелась на куски.
— Не хотел бы я быть твоим врагом, Эва, — спокойно заметил Рей, оказываясь рядом.
И мы рассмеялись.
— Спасибо, что нас спасла, — сказал Гилл, отряхиваясь.
— Вы не ранены?
— Нет, — хором заверили маги.
— А ты?
— В порядке.
Мы посмотрели на лед под ногами и отправились дальше.
Но передышка была недолгой. Спустя час, на нас напала парочка горных львов, с которым Гилл и Рей справились без моего вмешательства. А вот летучие мыши…
— Что за напасть? — простонал Гилл, когда мы полчаса под щитом, который удерживал эльф, пробирались сквозь пещеры, наполненные этими грызунами. И теперь, уставшие и ужасно пахнущие, потому что я попыталась подпалить мышей огнем, который на них не действовал, но обвалил стену, и из нее на нас вылилось что-то черное и воняющее, остановились отдохнуть.
— Рей, можешь меня окатить водой? — спросила я. — Не могу выносить этот запах.
— И меня, — тут же присоединился эльф.
Речной бог вздохнул, создал дождь. Мы оттерли кожу на лице и руках, но одежда не поддавалась стирке. Хорошо, что хоть запасной комплект в сумке не пострадал, и травы в этот раз мы спрятали за пазуху, завернув в ткань, которая ничего не пропускала — ни воды, ни грязи, ни магии. А вот вся еда испортилась.
— Что будем делать? — спросил Рей. — Чувствую, это самый популярный вопрос за последнее время.
— Пока не знаю, — ответила я, посматривая на Сеню, который благополучно миновал мышиные пещеры.
— Предлагаю идти вперед, пока получится, — отозвался Гилл. — Может, что-нибудь придумаем, — приободрил он, наблюдая за моими жалкими попытками сотворить что-нибудь съедобное.
Миновал день, потом еще один, а добыть еду так и не получалось. Ее просто негде было взять. Когда мы сделали привал, решив немного по очереди поспать, у меня закружилась голова, я схватилась рукой за стену.
— Эва, — встревоженный голос Рива прозвучал совсем рядом.
Дракон подхватил меня и понес к огню.
Надо же, даже не поморщился от запаха, который до сих пор не выветрился. На этот раз Ривлад даже не спрашивал, что случилось, просто протянул хлеб с холодным мясом, фляжку с водой, встревожено уставился на меня.
Я быстро поела и принялась ворожить. Еду и воду, одежду для себя и Рея с Гиллом, парочку походных сумок.
— Что происходит? — спросил Ривлад, отвлекая меня.
Ой, совсем забыла, что он рядом!
Нервно сглотнула.
— Тренируюсь в колдовстве, — ответила, стараясь не смотреть на два огромных таких мешка.
Рив запрокинул мою голову и ласково так прошептал:
— Во что ты влезла, ненаглядная моя?
И взгляд такой обжигающий, строгий.
— Я подвал убирала, а там летучие мышки… Я в одну с испуга факел бросила. Она загорелась, вспыхнула…
Раздался рык, я испуганно ойкнула. Глаза Ривлада сверкали, руки сжались. А потом он вдруг улыбнулся, заставляя меня похолодеть от ужаса. Очень уж выражение его лица стало похоже на оскал змеи.
— Ну, насчет мышек, допустим, верю, — сказал сладким голосом Ривлад. — И что испугалась. Хотя защита, которую я тебе дал, даже орка убедит, что он — твой лучший друг, если нужно.
Мамочки… Неужели догадался? И это что, получается, иллюзия не сработала? Мне помогла обережная магия дракона? Интересно…
— А пещерного медведя может в лед превратить? — полюбопытствовала я и тут же об этом пожалела.
Очень плохая идея была, если честно, сообщить Риву о горных зверушках.
— Как тебе сказать… Моя магия, ненаглядная, срабатывает только в том случае, если ты сама не можешь справиться. И по-разному, проявляется.
— Например?
— Она может добавить сил, если решишь сотворить заклинание. Удержит на краю пропасти, когда полезешь и почти сорвешься. И убережет от укуса ледяных змей, — припечатал Ривлад.
Я вздрогнула и жалобно посмотрела на него.
— Ты с ледяной змеей уже познакомилась, судя по ауре.
— Это не я, — всхлипнула тихо, еле сдержалась, чтобы не разреветься. Ну, вот почему? Почему, когда Рив рядом, мне до безумия хочется уткнуться в его надежное плечо и поплакать, как маленькой девочке?
— И кого же укусила ледяная змея, и главное, откуда в мирной Аратонии, взялась такая редкая зверушка? — не сдался даже под моим жалостливым взглядом дракон.
— Она напала на моего друга. В поселок заехал маг-фокусник и…
— Змея выползла из специального аквариума и укусила твоего друга, потому что моя защита оттолкнула? — зло спросил Рив, давая понять, что не поверил ни единому моему слову.
Я закрыла глаза.
— Хорошо, Эва. Пусть так. Если ты хочешь дальше сочинять сказки, пусть будет по-твоему, — сказал он, отворачиваясь.
— Рив, я не хочу тебе врать, но и правды не могу сказать. По крайней мере, сейчас.
Дракон развернулся, сощурился и сдался.
— Я хочу, чтобы ты была в безопасности, если со мной что-то случится, — тихо сказал он. — И не могу не сходить с ума от бессилия, зная, что не получится защитить.
— Рив, — прижимаясь к его груди. — Ты даешь мне намного больше, чем я тебе.
Дракон рассмеялся. Я подняла лицо с его плеча и посмотрела в аметистовые глаза.
— О, да! Дракон, сидящей на цепи в пещере где-то в горах, способен дать тебе больше, чем любой другой человек, — фыркнул он.
— Погоди, ты что ревнуешь?
Ривлад не ответил, взял мое лицо в руки, наклонился и поцеловал в губы, позволяя порхать огненным бабочкам. Это было его «да»? Или «нет»? И имеет ли сейчас хоть что-то значение? Мои руки запутались в его волосах, перебирая темные мягкие прядки. Губы Ривлада скользнули по шее, замирая на мгновение.
— От меня дурно пахнет, — шепотом признала я очевидное.
Послышался легкий смех.
— Эва, меня это не остановит, — прошептал он.
Поцелуи возобновились. Жаркие, чувственные, не дающие прийти в себя ни на мгновение. Я плавилась, как зажженная свеча. А Рив изредка шептал что-то нежное, продолжая ласкать. Остановился, не сводя с меня взгляда, опустил руки, запуская их под тунику. Я понимала, что одно мое слово, и он не пойдет дальше. И молчала.
