- Нет. Но они сделают выводы после уничтожения маленькой страны, которая всегда, с момента ее вхождения в империю, приносила ей лишь пользу и никогда даже замечена не была в подрыве власти или заговоре…
- Элера, - резко оборвал меня де Вайтер, но больше ничего сказать не успел, остановленный легким властным движением руки императора.
- Помолчи, Ангус, пока я говорю! – недовольно поморщился он. – У меня еще достаточно сил самому разобраться с этой нахалкой.
- Ваше Величество! – начал де Вайтер и тут же заткнулся.
Императору хватило для этого лишь одного взгляда, и я поежилась, осознавая по какой тонкой грани хожу. Но вспомнила слова Марка, его улыбку, и былая уверенность в себе вернулась. Я вскинула голову, посмотрев правителю Алеара в глаза и уверенно встретив его взгляд.
- Думаешь, ты не заменима? - усмехнулся император. – Для того, чтобы найти другого наследника, мне достаточно приказать перерезать тебе горло и тогда будет открыта дорога для новых кандидатов.
- Но у вас совсем нет времени на новый поиск. Я верно все поняла, Ваше Величество? – поклонилась я.
- Я смогу прожить достаточно, чтобы найти наследника.
- А если нет? – все с тем же уважением во взгляде и позе, парировала я. – Вы великий правитель, Ваше Величество. Целиком и полностью преданный своей империи. Не думаю, что вы рискнете ее безопасностью, лишь на том основании, что я кажусь вам излишне дерзкой.
- Ты умна, - протянул император. – Валар не ошибся в своей оценке. То же самое про тебя говорили и Дастан с Ангусом. Признаться, мне не верилось… Что дает надежду, что ты действительно подойдешь. Кто занимался твоим образованием?
- Мой брат, Ваше Величество, - я снова склонила голову.
- Жаль, что ты не он.
- Мне тоже, Ваше Величество.
- Ничего я не сделаю с Антарией, - устало сказал император. – Но ни ты, ни твой брат ее не получите.
- Позвольте узнать, почему?
- Твой брат – калека. Он не сможет оставить наследников, а ты будешь здесь, так что княжество в любом случае отойдет Валару Сеферу, как моя благодарность, что он нашел не только потерянный предмет власти, но и наследницу.
Я замерла на мгновение, понимая, что ни Брайс, ни Марк ничего не доложили императору о выздоровлении Алена. На секунду, сердце забилось быстрее, и я решила попробовать разыграть первый козырь…
- Ваше Величество, нездоровье Алена – единственная причина, по которой вы отказываете ему в праве на Антарийский Престол?
Император кивнул и прищурился, внимательно посмотрев на меня, и я, в очередной раз порадовалась, что ни он, ни де Вайтер не могут прочитать мои мысли.
- А если бы он был здоров? Вы бы отказали Валару Сеферу, заменив столь щедрый дар чем-то еще? – уточнила я.
- У меня есть доклады врачей. Твой брат калека и никогда не поднимается с кресла, - заметил он.
- Но если предположить? – продолжала настаивать я на ответе.
- Думаю, Антарийский престол и семейная корона пришлись бы ему впору… Демоны меня дери, - неожиданно развеселился император, задумавшись на пару минут, - да я клянусь, что отдал бы ему Антарию, ради удовольствия увидеть на лице Валара выражение полной досады. Он-то уже спит и видит себя и своего сына основателями новой династии. Ангус, как тебе? Валар думал, что обошел меня по всем фронтам, а я возьму и подложу ему свинью. Впрочем, сам виноват, не стоило играть со мной в такие игры. Что надумал… Решил, что если подсуетится с помолвкой, то получит сразу и княжество, и всю империю. Но теперь-то, все целиком и полностью в моих руках. Антария все равно принадлежит Алеару, так что, пусть правит твой брат, а потом назначишь наместника.
- Ваше Величество как и всегда, крайне мудры и умеете и наказывать, и награждать, - улыбнулся де Вайтер, продолжая взволнованно наблюдать за императором.
Я еле заметно выдохнула, не в силах поверить, что только что получила клятву самого могущественного человека в империи. Но расслабляться было рано, так что больше не зацикливаясь на этом моменте, осторожно начала прощупывать обстановку дальше.
- Ладно, - перестал смеяться император, зашелся в новом приступе кашля, и посмотрел на меня, вновь став тем, перед кем преклонялись все подданные империи. – Надо сначала разобраться с тобой. Думаю, ты уже поняла, что твою судьбу я решил. Ты станешь следующей императрицей Алеара, естественно при поддержке выбранного мною для тебя мужа. Я не отдам империю в единоличную власть девчонки, которая ничего не знает об управлении страной.
- Могу я узнать имя? – тихо спросила я.
- Мой сын, Сайрус, - резко сказал его величество Сайлиар Седьмой. – Тот, кого с рождения готовили к этой ноше. Управлять страной станет он, а ты будешь той, на ком замкнется магия и продолжательницей рода.
Я не выдержала и прикрыла глаза. Стояла бы на ногах, обязательно бы упала… Так вот в чем дело? Вот что означали намеки Марка и Брайса… На мгновение я задумалась, пытаясь понять, как именно хотел разыграть эту партию Ален. Боги, как он нужен мне сейчас, но я понимала и позицию правителя Алеара. Мне не дали даже переодеться и передохнуть, сразу притащив для разговора во дворец. Именно для того, чтобы у меня не было возможности обдумать все это, посоветоваться, осмыслить и сделать правильный выбор. Для меня правильный. За меня все решили, опираясь на нужды страны… Выбор, который удовлетворит всех. Кроме меня… Вспомнила слова Алена, его настойчивость и срочность подписания договора с Сеферами… Он хотел, чтобы у императора не было возможности совершить то, что он и сделал в результате – разорвал помолвку. А на балу, должна была быть не помолвка, а свадьба… Если я сейчас правильно понимаю ход мыслей брата, то он вполне мог запланировать подобное. #287124586 / 19-фев-2017 Сама Верховная жрицы Интры была там…
Ален делал все для того, чтобы я получила не только власть, но и того, кто будет любить меня и всегда поддерживать. И не хотел, чтобы я стала марионеточной ширмой, которая жизненно необходима, но по большому счету не будет иметь даже права голоса. Но, он не мог не осознавать, что император предложит своего сына. По большому счету, Сайрус – единственный кандидат. Да, не родной по крови, но его и правда воспитывали для монаршей доли… Почему Ален был настолько против этой партии? Тогда он не мог знать, что мы с Марком найдем общий язык, учитывая, насколько категорично я была настроена против него. Что он знал или подозревал, раз постарался настолько ускорить события… Ведь решение было им принято буквально за один день… И то, что он случайно подслушал наш разговор с Брайсом, лишь маленькая часть головоломки. Было что-то еще… Иначе, это не похоже на брата. Он не принимает скоропалительных решений, хотя… возможно, на чашу весов легло нечто личное и он сделал наилучший, но срочный выбор из того, что было на тот момент…
