- Элера, - позвал де Вайтер, и я поняла, что молчание слишком затянулось.
- Ваше Величество не сказали мне, откуда у Валара Сефера появился меч, - напомнила с улыбкой я, всем своим видом демонстрируя покорность, хотя и кипя внутри от злости и слишком нехороших предположений. - Вы сами сказали, что он считался утерянным. Могу я просить о такой милости, как знание?
Пусть отвлекутся, а у меня будет еще несколько минут на размышления…
- Валар Сефер способен достать и луну с неба, если захочет того, - усмехнулся снова император. – Он сказал, что купил его, но как было на самом деле – непонятно. Впрочем, одно я знаю точно, он не причастен к тому взрыву на корабле и мне этого достаточно. Так что да… утерянный. А как еще назвать предмет, который по всем признакам должен был покоиться на дне морском, уйдя вместе со всеми, кто был на этом корабле и самим судном. Но раз выбрался твой брат, видимо боги спасли и меч.
Я не сдержалась, когда до меня дошел смысл сказанного, и вскинула голову.
- И не смотри так на меня, - скривился император. – Да, меч был на корабле вместе с твоими родителями. Позже, маги обыскали все, но так ничего и не нашли, пока Валар Сефер, с его демонским везением не обнаружил его в какой-то лачуге на окраине Галгарии.
Галгария… Слишком жаркая страна под властью жестокой богини. Как меч мог оказаться там? Только… если родители или кто-то из плывших на корабле, спасся, как и Ален. Брат сказал, что Сантэр выкинул его в портал перед взрывом. Маг всегда заботился о нас. Но, вполне вероятно, что следующим своим долгом он посчитал спасти артефакт, который ему доверили на время. Артефакт, жизненно важный для целой империи. Может ли быть такое, что родители живы… Но, с другой стороны, тогда я не стала бы наследницей и артефакты не признали бы меня. Отец точно погиб, как ни мучительно это осознавать. Понятно одно, в том взрыве выжил кто-то еще. И я обязательно выясню кто, пусть мне и придется положить на это всю жизнь!
- Почему вы не поинтересовались о нашей с Аленом судьбе после произошедшего? – тихо спросила я.
- А что мне было до тебя или твоего брата? – прищурился император. – Да, вас родила та, кого я любил больше жизни, но вы не мои дети, к тому же, ваш отец мой соперник. Алеарская империя слишком огромна, чтобы я думал о всех сиротах, которые проживают в ней. Хотя, Ангус вот не удержался и старался приглядывать за вами. На всякий случай, как он тогда мне сказал. Хитрый и предусмотрительный! На то он и Первый маг Ройгара! Но я благодарен ему за это, ведь иначе ты не сидела бы здесь передо мной.
- Не благодаря, а вопреки, - прошептала я.
И я окончательно поняла, что не подчинюсь. Сделаю все, чтобы император не победил так, как того желает, хотя он был уверен в том, что не оставил выбора. Да, у меня множество слабых мест. Это и Ален, и Марк, и Брайс… Но он ничего мне не сделает. И ничего не сделает им. Императору нужно мое согласие и моя уступчивость. Он может шантажировать, но не рискнет… У него просто не осталось времени. Жизнь покидает его тело с каждым днем все быстрее. А я могу рискнуть. Алдар предупредил, чтобы я не упустила то, что успела приобрести. Согласившись же на все условия императора, я именно теряю близких мне людей. Этого не будет… Не допущу!
- Да где демоны носят Дастана? – недовольно спросил Его Величество и словно в ответ на слова, появилась рамка портала, и из него шагнул де Керр.
- Простите, Ваше Величество, - извинился он.
- Ты появился к последнему акту, - заметил император. – Давай сюда меч, а ты Ангус – кольцо. Хочу еще раз собственными глазами увидеть все то, что вы мне показывали в записи.
Я бросила быстрый взгляд из-под ресниц, понимая, что Ален и Тим не были новаторами в придумке устройства для записи и эти магические приспособления прекрасно знакомы де Вайтеру. Поэтому, снова покорно взяла кольцо, которое мне впервые протянул Валар Сефер в театре, надела его на палец, увидела, как одобрительно кивнул император. Потом, проверка продолжилась с мечом. Не знаю, что они там увидели или почувствовали, но это оказалось достаточно, чтобы его Величество Сайлиар Седьмой удовлетворенно откинулся на спинку кресла и на мгновение прикрыл глаза.
- Готовьте корону и позовите Сайруса. Мы проведем оба ритуала прямо сейчас, а потом я сделаю официальное объявление и представление для всего двора, - приказал он. – Так что, вызывай всех для принесения клятв.
- Ваше Величество, - тихо, но решительно сказала я. - Простите, но… нет. Я не подхожу на эту роль, вы сами сказали, что я невыдержанна и недостаточно хорошо воспитана.
- Ты сделаешь то, что я скажу!
- Нет.
- Начинаешь торг? – улыбнулся Его Величество. – Я ждал этого. Чего ты хочешь?
- Исполнения клятвы, что Ален займет Антарийский престол, - начала я тихо.
- Хорошо, подтверждаю клятву. Твой брат станет правителем Антарии в рамках ранее заключенных договоров. Что еще?
- Я не выйду за вашего сына, - решительно сказала я.
- Причина?
Причина… Сказать, что я люблю другого, значит, подставить его под удар. Да и глупо это прозвучит. Учитывая, какие ставки в этой игре.
- Алеаром в разное время правили женщины…
- Замужние! – рявкнул император и снова закашлялся. – Мне не нужна смута и полчища женихов, когда глупая девица, готовая купиться на лесть и подарки, окажется на престоле, - прохрипел он.
- Я надеюсь, что после вашей кончины, милорды де Керр и де Ларгор, будут всегда рядом, направляя и наставляя. Они же и подберут себе преемников, когда придет время.
- Ты выйдешь за Сайруса, глупая девка, - продолжал хрипеть император. – Его вклад в поисках огромен. Он землю рыл, чтобы найти себе замену, хотя и продолжал выполнять все обязанности, которые были на него возложены, как на моего сына и наследника…
- Ваше Величество, - на этот раз, де Вайтер переживал так, что это слишком бросалось в глаза.
- Я прикажу казнить тебя, стерва, если ты будешь ставить мне условия. Совсем страх потеряла? Шантажировать меня?! Своего императора!
А я… как ни странно, но совершенно не боялась. Я смотрела на старика, облеченного великой властью и обязанностями, который одной ногой был уже в могиле, но все равно держал в своих руках огромную империю. Наверное, мне было бы жаль его, ведь и врагу не пожелаешь подобной судьбы, когда вынужден ждать согласия той, кого столько лет старательно не замечал. И вот, вдруг из пешки, она оказалась ферзем на шахматной доске. Но я вспоминала слова Алена, что брат не позволит сделать из меня марионетку, улыбку Марка, который верил в меня, и знала, я не смогу подвести их. И тут, на память неожиданно пришли слова императора о его сыне. Носом землю рыл в поисках… два кандидата мертвы… Трое, если считать и моего отца… Ольеса, расправляющаяся с соперницами так, что все принимали это за несчастные случаи… Скоропалительность решения Алена, после разговора с де Вайтером. Мог ли первый маг Ройгара сказать подобное брату, что натолкнуло его на те же выводы, что и меня… Не ошибусь ли я, снова обвинив того, кто непричастен…
