- Ваше Величество, - тихо сказала я, вставая с кресла и склоняясь перед императором, так же низко, как когда-то в галгарийском храме, - простите меня, недостойную и землю целовать под вашими ногами. Несомненно, я выполню ваше желание и приму третий символ власти. И, конечно, я выйду за вашего сына, но только после того, как милорд де Ларгор просканирует его мысли и подтвердит, что он не причастен к убийству моей семьи и тех, на кого указывало кольцо до меня. Простите меня за дерзость…
- Ты… ты…, - император покраснел от бешенства и зашелся в новом приступе. – Хорошо, стерва. Пусть будет так. Клянусь всеми богами. Дастан, тащи Сайруса сюда.
Я продолжала практически лежать на ковре, ведь никто так и не разрешил мне подняться, но это унижение больше не волновало меня после пережитого в Галгарии. Марк был прав, я получила свою порцию козырей в рукав, о которые долго будут обламывать зубы мои враги.
- Отец, - воскликнул взволнованный мужской голос минут через десять, - ты в порядке?
Я продолжала лежать, уткнувшись лицом к ковер.
- Встань Элера, - рявкнул император, а когда я поднялась на ноги и отошла на пару шагов в сторону, сказал уже мягче Сайрусу. – Необходимо прояснить некоторые моменты. Сними амулет, защищающий твой разум.
- Но, отец!
- Снимай, я сказал, - грубо приказал Его Величество.
Я стояла, опустив голову, на лице не отражалось никаких эмоций, кроме почтения, но искоса следила, как молодой мужчина, стройный и светловолосый, лет сорока, медленно снимает с шеи амулет и кладет его на стол. И вот, к нему подходит де Вайтер, ободряюще улыбается, и кладет руки ему на голову.
- Что?! – снова рявкнул император минут через пять.
- Виновен, - тихо сказал побледневший маг, отпуская голову и отходя на шаг. – Во всем… Во всем, что она предположила. И не только…
Я прикрыла глаза, задыхаясь от новой волны эмоций. Вот он… тот, кто заказал убийство моих родителей. Думала, что когда узнаю, то разорву его голыми руками, а сейчас в душе пустота…
- В чем я виновен? – заносчиво выкрикнул Сайрус.
- Заткнись, - коротко приказал император и с горечью добавил. – Моя надежда, мой наследник и преемник, несмотря на отсутствие родной крови. Как ты посмел предать меня?
- Я не понимаю, о чем ты отец…
- Я тебе не отец, ублюдок, - спокойно сказал император, выпрямился в кресле, став сразу лет на двадцать моложе и гораздо здоровее, чем еще пять минут назад. Вот только глаза, словно выцвели, а кожа стала белой, подобно мелу. – Тебе было мало, что я тебе дал, даже когда узнал, что ты не родной мне. Ты видел, как я мечусь, не зная, кому передать империю, где найти того, кто станет новым гарантом безопасности для страны, и планомерно убивал всех, кого я мог найти. Ты…
- А ты бы отдал власть, когда она была в шаге от тебя? – скривился Сайрус.
- Отдал бы, - кивнул головой император. – Правитель не принадлежит сам себе, он живет и работает ради процветания своей страны, и передает ее наследнику, надеясь, что он продолжит его дело достойно. Именно поэтому, я отдаю страну вот этой девочке. Я так обрадовался, когда артефакты указали на нее. Думал, вот оно решение проблемы. Ты женишься на ней и будешь править. Но нет, ты заранее настроил ее против себя, убив ее родителей и искалечив брата. Но я бы все равно ее заставил, если бы этим ты не предал и меня... трижды, как выяснилось.
- Так в чем дело? Я готов прямо сейчас на ней жениться.
- Ты предал страну, поставив ее под удар. И к тому же, я поклялся! А я никогда не нарушаю клятвы, данные богам. Они не потерпят этого!
- Что с ним делать? – тихо спросил де Керр.
- Закон един для всех, - махнул рукой император.
- Де Керр быстро подошел к Сайрусу, заломил ему руки, и они исчезли в портале.
- Ты добилась своего, стерва, - посмотрел на меня Его Величество. - Я потерял единственного сына. И это лишь приближает мою кончину. А ты действительно незаменима, признаю. Остается проблема, которую необходимо решить срочно. Ты не можешь занять престол, будучи не замужем.
- Ваше Величество, - я снова склонилась перед императором. – Вы сказали, что нельзя нарушать клятвы, данные богам. Я согласна с вами. И несколько месяцев назад, я тоже поклялась. Поклялась перед богами, что выйду замуж за одного конкретного человека. И пусть, эту клятву обманом вырвали у меня, я не осмелюсь ее нарушить. Да я и сама желаю этого брака. Моя судьба отныне в ваших руках. Простите меня, недостойную.
- Встань! – приказал император. – Императрицы Алеара ни у кого не валяются в ногах. Кто он? Хотя, можешь не отвечать, я и сам угадаю. Сын Валара Сефера… Демонов проходимец подсуетился, уверен на все сто. Хотя не могу понять как. Так, чтобы ты поклялась, несмотря на все, что я успел о тебе узнать. Как?
- Умирающему не отказывают в последнем желании, - тихо сказала я.
- Кто умирающий? Валар? Да он нас всех переживет, - рассмеялся Его Величество, одновременно хрипя от усилий.
- Именно это и сказал лекарь, но к тому времени клятвы уже были принесены, - еле слышно добавила я.
- Ладно, я тоже еще способен пошутить, - улыбнулся император, но по тону я поняла, ничего хорошего Валара не ждет. – Ангус, давай сюда Марка. Посмотрим, что он теперь из себя представляет. У меня остались о нем только самые хорошие впечатления.
- Да, мой император, - де Вайтер вышел из комнаты, на этот раз обычным путем, оставив нас с его Величеством наедине.
- Ты молодец, - вдруг сказал он мне. – Добилась всего, чего хотела. Ты способна принять на себя бремя власти, а возможно, с тобой во главе, империя расцветет еще сильнее. Бабы, они иногда бывают мудрее мужиков, хотя им нужна сильная рука, чтобы держать их страсти и эмоции в узде.
- Именно это и сказал мой брат, настаивая на этом браке, - улыбнулась я. – Сказал, что только Маркус Сефер способен со мной справиться.
- В любом случае, реальную власть ни ты, ни Сефер не получите, потому что не готовы к ней. Ангус и Дастан будут всегда рядом и истинными правителями станут именно они, одновременно обучая вас обоих всему, что должен знать и уметь правитель. Они будут вашими регентами, правильнее сказать. И даже когда вы докажете, что справитесь и сами, будут рядом.
- Ваше Величество крайне мудры, - я снова поклонилась. – Я выполню все, что вы мне скажете и завещаете потом.
- Добилась своего и теперь любезная такая, что зубы сводит от сиропа, - поморщился он. – Гордись. Еще никто не получал таких уступок от меня. Теперь я окончательно верю, что в твоих венах кровь не только де Руе, которые уже провернули подобное однажды, но и правящей семьи, ибо только мы настолько упрямы. Увы, был бы я здоров, то ты не вышла бы живой отсюда. Твое счастье, что я на пороге смерти.
- Дай боги, вы проживете еще много лет, - тихо сказала я.
