Когда он поставил ее на ноги, она на него замахнулась. Лишь молниеносные рефлексы уберегли его от синяка под глазом. Прижав ее руки к бокам прежде, чем она решила повторить этот фокус, он встретил Сашин разъяренный взгляд. Женщина в его объятиях была чистейшим огнем и отличалась от Пси, с которой он познакомился, как ночь ото дня.
В животе зашевелилось желание, пробужденное сверкающим блеском ее эмоций. Пантера рычала, что эта женщина как нельзя лучше подходит ему. Она никогда не склонится перед его приказами. Она не побоится бросить ему вызов. И будет драться за него так же, как его мать сражалась за отца.
- Если сейчас же меня не отпустишь, клянусь, я тебя вырублю, - пригрозила она. - Мне все равно хватит телекинетических сил, чтобы проломить твой толстый череп.
- Я не двинусь с места, пока ты не скажешь, что имел в виду Хоук.
Ее запах проник ему в легкие, распаляя собственнические инстинкты.
- Тебе не надо этого знать.
Он выругался:
- И как, по-твоему, я выглядел перед волками? Если моя пара хранит от меня секреты?
На мгновение Саша будто пришла в замешательство.
- Он не должен был знать. Никто не должен.
- Но Хоук знает, и я тоже имею на это право. Ты моя!
- Не используй на мне эти штучки, Лукас. Ты мне не альфа!
Ему не хотелось подчинять Сашу себе таким образом.
- Но я твоя пара. – Подавшись вперед, он прикусил кожу на ее подбородке. На Сашиной шее выступили мурашки. - И у меня есть на тебя права.
- Нет, не пара - запротестовала она, но ее голос прозвучал совсем слабо.
- Скажи мне, котенок. Ты же знаешь, я все равно не отстану, как бы тебе этого ни хотелось.
Ее глаза потемнели, словно тьма заволокла вдруг звезды.
- Но почему? - умоляюще пошептала она. - Мы не можем дать этой девушке умереть, когда в моих силах спасти ее. А если я расскажу, ты захочешь помешать мне.
- Считаешь, так я тебе не помешаю?
- Не сумеешь. - Глаза совсем почернели. - Даже если посадишь под замок, я все равно смогу выйти в ПсиНет.
Одной рукой по-прежнему придерживая ее запястья, не уверенный до конца, что она не вцепится ему в глаза, как любая разъяренная женщина, другой он накрыл ее затылок.
- Нет, не сможешь, если все время будешь без сознания.
- Ты этого не сделаешь, - возмущенно прошептала она.
- Ради твоей безопасности я и не на такое пойду.
- Мы еще обсудим твои властные замашки, - прищурилась она.
- Это не замашки. Такой уж я есть.
Хотя ради нее он постарается держать себя в руках. Во всем, кроме этого вопроса.
- Так ты скажешь, или мне тебя вырубить? Ты же понимаешь, как больно мне будет это сделать.
Она расслабилась. Лукас рискнул выпустить ее запястья. Вместо того чтобы снова затеять драку, Саша положила руки ему на грудь.
- Лукас…
Ее глаза были такими черными, ни проблеска света, что он мог видеть в них свое отражение.
- Мы не сами выбираем ПсиНет, - начала она. - Мы просто не можем без нее. Она жизненно необходима.
- Жизненно необходимы еда и питье, - отрезал он. – Причем здесь ваша сеть?
- Мой разум устроен иначе, чем ваш - он должен подпитываться импульсами от других Пси-разумов. - Она вцепилась в его футболку.
Пантера поняла все одновременно с мужчиной.
- Поэтому, как только ты станешь приманкой и Совет поймет, что ты эмпат, тебе оттуда не выбраться?
От ярости он едва мог говорить.
- У меня все равно нет выбора, - сказала Саша. - Мои щиты вот-вот рухнут. Этот план не изменит мое будущее, разве что ускорит процесс. - Лукас по-прежнему молчал, и она потянула его за футболку. - Я должна это сделать. Должна спасти Бренну. - Ее голос надломился. - Дай мне умереть с честью.
Он даже мысли не мог допустить, что она погибнет ради спасения другого. Та женщина была лишь именем, лицом на фотографии. А это Саша Дункан, его пара.
- Нет.
Это невыразительное слово заставило Сашу вздрогнуть. Лукас будто даже и не думал это обсуждать.
- Я не прощу себе, если Бренна умрет.
- Мне все равно, - неумолимо бросил он.
- Хоук придет за тобой.
- Нет, не придет. - Его глаза стали совсем звериными. - Волки тоже находят свою пару лишь однажды и на всю жизнь. Он знает, что я не пожертвую тобой ради одной из его волчиц. Она для меня ничего не значит.
В его зрачках угасли последние искры человечности.
Саша попыталась высвободиться, но Лукас ее не отпустил.
- Ты не имеешь права решать за меня.
- У меня есть на тебя все права.
- Лукас, моя мать… моя мать покрывает убийцу. И как, ты думаешь, я при этом себя чувствую? - Ей вовек не избавиться от стыда.
- Никита всего лишь дала тебе половину генов, - возразил Лукас. - Какая из нее мать? Не казни себя из-за нее, ее все равно это не волнует.
Саша вскинула голову:
- Зато меня волнует.
- И меня тоже. Меня волнуешь ты.
Так продолжалось всю ночь.
Сашу мучил соблазн осуществить свой план даже без разрешения Лукаса. Хотя это оказалось бы бессмысленно - все равно им был нужен отвлекающий маневр.
В теории могла бы сработать какая-нибудь внешняя атака, окажись она достаточно масштабной, чтобы ее заметили не только в Сан-Франциско, но и в окрестностях. Если бы волки и леопарды действовали заодно, они сумели бы организовать целую череду диверсий.
Убийца наверняка держался где-то поблизости, учитывая его привычку возвращать тела в дорогие жертвам места. Пусть ПсиНет необъятна и бесконечна, но географическое расположение все равно имеет значение для того, насколько быстро Пси сумеет дотянуться до чужого разума. Все зависело от количества… соединительных звеньев.
Саша не сомневалась, что убийцу притянет к ней, что он не устоит перед соблазном заполучить в ее облике столь легкую добычу. Ей нужен был лишь мимолетный контакт. С помощью своего эмпатического дара она сразу же распознает в нем извращенную ненависть.
Ее план обязательно сработает. Вот только без веров ей не обойтись. Но Лукас был непреклонен. А без его согласия остальные тоже не станут ей помогать. Даже волки останутся в стороне, хотя на кону жизнь их женщины.
Саша отчаянно спорила со своим леопардом.
И проиграла.
Незадолго до рассвета позвонил Хоук и сообщил, что волки обеспечат нужный отвлекающий маневр.
- Как? - спросил Лукас, на самом деле не особо интересуясь деталями. Он все равно не уступит, пока их план требует Сашиной смерти. Он не мог даже думать, на что она намекала, обмолвившись, что “ее щиты вот-вот рухнут”. И уж конечно, не собирался ускорять этот процесс, пока они не найдут способ вырвать ее из лап Совета.
Пауза.
