— Понимаешь, все были уверены, что ты не вернешься, — начал метаморф, стараясь на меня не смотреть. — Даже Даймон. М-м… Мы с ним вместе штаны просиживали в библиотеке и искали лазейки. Но ничего не нашли. Даймон мог, конечно, создать портал в Иной Мир, но… он не знал где именно ты живешь.
— Вы хотели меня вернуть, — прошептала я, у меня потеплело на душе.
— Да, — принц почему-то продолжал избегать моего взгляда.
— Но Даймон мог влезть в мой сон, — напомнила я.
— Не мог, — покачал головой Марк. — В прошлый раз часть твоей души осталась тут, ну и… можно было "зацепиться". А так…
— Понятно, — вздохнула я.
— Вот, — продолжил он. — Даже Даймон думал, что ты уже никогда не вернешься. А Повелитель вообще тебя не любит, — неожиданно сказал принц. — Он пренебрежительно о тебе говорил даже в моем присутствии. Ему было плевать на то, что ты спасла Даймону жизнь, — словно извиняясь, сказал он.
— Да это понятно, — отозвалась я.
Он на секунду замер, потом собрался с духом и выпалил:
— Но Повелитель решил перестраховаться, чтобы если что, ты не могла ни на что претендовать, и… А как ты сюда попала? — резко сменил тему Марк. — Да так, что наш придворный маг не почувствовал вспышки магии.
— Расскажу, не поверишь, — хмыкнула я. — Это было ужасно. Готовила два часа какую-то мерзость…
Не успела я закончить рассказ, как дверь распахнулась и в комнату ввалилась Эля в паре с какими-то тетками.
— Краем уха слышала, что ты будешь на завтрашнем приеме. Тебе нужен наряд, — категорично сказала амазонка.
— Как Рион? — поинтересовалась я.
— Нет-нет, Настя не пойдет на прием, — занервничал Марк. — Там будет шумно, скучно и…
— Пока в Первой Вампирьей Республике. Работает, — со значением поглядела на меня она.
Я рассмеялась.
— Обмерить, — щелкнула пальцами Эля.
Вокруг меня засуетились женщины, а пытающегося что-то сказать Марка выставили за дверь.
Характер у Талы был, скажем прямо, не сахар. Отвечала она всегда резко и с легкой презрительностью.
— Где, ты говоришь, с Марком познакомилась? — высокомерно подняв бровь, спросила она.
Мы сидели в маленькой гостиной и пили чай с печеньем и булочками. Точнее все это ела я, а Тала только поджимала губы. Если бы не шоколадные конфеты, коих тут было в избытке, я бы уже давно покинула эту негостеприимную девушку.
— Марк был в ипостаси волка и жутко напугал меня, — отозвалась я, не вдаваясь в подробности.
— Понятно, — поджала она губы, брезгливо глядя, как я заталкиваю в рот булочку целиком, стараясь побыстрей уйти.
Я еле сдерживалась, чтобы не нагрубить ей.
— А я недавно была на балу в замке Повелителя, — хвастливо сказала она. — На День Влюбленных.
— В самом деле? — вежливо спросила я, коря себя за обжорливость.
— Жаль, что там не было сына Повелителя, — так томно вздохнула Тала, что я подавилась.
— А где он был? — полюбопытствовала я, откашлявшись.
— На Императорском балу у эльфов, — вздохнула девушка и сделала малюсенький глоточек чая, потом промокнула губы тканевой салфеткой и снова вздохнула:- Я бы многое отдала, чтобы его увидеть…
А сколько бы я отдала!
— Знаешь, говорят, что он чертовски красив…
— И проницателен, — мечтательно уставилась я в окно. — И умен… А как он смеется! Так редко… обычно только усмехается. А как он иронично поднимает бровь!..
Я тяжело вздохнула, как же я по нему скучаю…
— Ты что, его знаешь? — невероятно удивилась Тала.
— Ага, — удрученно кивнула я.
— Не верю, — заявила та и аккуратно поставила чашку на блюдечко.
Я поразилась, как в ней сочетаются хорошие манеры и такой гадкий характер? Если вначале я сочувствовала ей, потому что Марк не собирается на ней жениться, то сейчас мне хотелось ее придушить.
— А мне плевать, веришь ты мне, или нет. Меня это совершенно не волнует, — хмыкнула я.
— Что? — Тала буквально задохнулась от возмущения. — Да ты… Да я… Вот стану королевой, я тебя…
— Королевой? — издевательски спросила я. — Насколько мне известно, отец Марка не собирается покидать трон еще лет десять, если не пятнадцать. Поэтому тебе ничего не светит, — тоже перешла я на "ты".
Тала была так ошарашена, что я невольно удивилась. Неужели ей никто до меня не давал отпор? Хотя… раз ее отец маг, а метаморфы предпочитают лишний раз не магичить, то… Думаю да, я первая, кто ей нагрубил.
— Я тебя в порошок сотру, — прошипела та, на ее щеках горели некрасивые пятна.
— Да ты что, — зацокала я, с удовольствием за ней наблюдая. — И что ты мне сделаешь? Насколько я помню, ты не магичка.
— А ты что — да? — чуть напряглась Тала. — Я думала, среди вампиров очень редки маги.
— А я уникум, — ухмыльнулась я. — И полувампир.
Дверь распахнулась и в комнату заглянул Марк:
— Настя! Давай сюда!
— Иду, — я быстро поднялась, отставила пустую чашку и, даже не попрощавшись, выскочила за дверь. — Что такое?
— Пошли к тебе, — он потащил меня по длинному коридору, засланному темно-зеленой ковровой дорожкой. На левой стене висели какие-то картины, а правая была занята большими распахнутыми окнами.
— Ужас, — вырвалось у меня, когда у развилки я увидела очередную картину. — Похоже на бритую ворону!
Марк остановился, внимательно осмотрел сей "шедевр" и, со словами "Она мне никогда не нравилась", снял и вышвырнул картину в окно. Я ошарашено заморгала.
— Идем, — вновь потянул меня за локоть метаморф.
Внизу раздался вскрик боли.
— Ты кого-то убил, — пробормотала я и подошла к окну.
— Да? — занервничал Марк.
— Покушение на короля!! — заорали внизу. — Стра-ажа!
— Я задержу преступника! — раздался зычный глас.
— Придворный маг, — ойкнул принц и оттащил меня от окна, но было поздно.
Меня, и его заодно, окутало удушающим дымом и выбросило в окно. Приземлились мы на зеленую лужайку, около каменной дорожки, по которой король совершал свою вечернюю прогулку.
— Отпустить сына! — приказал тот.
Я глянула на короля и чуть не расхохоталась. Он, весь такой важный и гордый, стоял с порванной картиной на шее.
— В темницу ее, — зычно сказала незнакомая амазонка, видимо личная охранница короля.
Мужчина в бордовой мантии щелкнул пальцами, и меня опять подняло в воздух.
— Папа! — гневно вскричал Марк. — Прикажи отпустить ее!
Я разозлилась, а потом недобро прищурилась и оценивающе оглядела придворного мага. Низенький мужчина с тонкой бородкой и буйной шевелюрой, в нем чувствовалась стихия Воздуха. К своему стыду я не помнила ни одного заклинания, совсем. Но зато…
