Мы венчались. Я стояла перед алтарем в фате и белом платье, Даймонд — в костюме. Свидетелями были Оттавио и Паола — кто же еще. Нашлись и кольца, и букет невесты, который я бросила, стоя спиной. Кажется, Паола поймала его — а может, подобрала с пола, какая разница. Все равно других претенденток не было. Если у меня ничего не получится — у нас ничего не получится — то и ей этот букет не пригодится. А мы, творцы, будем вечно сожалеть о тех, кого не спасли.
Наш поцелуй перед алтарем был долгим и страстным, какой не положено совершать в церкви. Но я знала, что следующий будет нескоро.
Если вообще будет.
После церемонии нас ждал праздничный ужин. Горели свечи, я смеялась, Даймонд улыбался мне, но при этом я видела беспокойство в его глазах: он ждал разговора.
Бедный Даймонд. Мой креадор. Как мне не хочется оставлять тебя.
Наконец я шепнула ему, что иду наверх, в спальню, чтобы подготовиться. Он улыбнулся с такой радостью, что на миг я испытала укор совести. Но лишь на миг. Есть вещи, между которыми нельзя делать выбор: они неравнозначны.
Обняв своего мужа, я вышла из зала.
* * *
Когда Даймонд Баум поднялся в спальню, надеясь застать там молодую жену, на кровати его ждала лишь записка. Полный нехороших предчувствий, он схватил листок и развернул его.
"!
Когда ты прочитаешь эти строки, я уже буду в дирижабле, уносящем меня в Боскву…"
Креадор вскочил и с письмом в руке рванул вон из комнаты, по лестнице вниз, крича: Оттавио! Машину, быстро!
Конечно, сеньор, — пробормотал Оттавио, ринувшись выполнять поручение.
Через две минуты они уже сидели в автомобиле, Даймонд за рулем, дворецкий рядом с ним.
Зачем ты ее отпустил, почему не сказал мне? — с горечью твердил Даймонд, давя на газ.
Простите, сеньор, я не знал, я думал… Сеньора сказала, что это сюрприз…
Кто я такой, чтобы просить у меня прощения, — пробормотал Даймонд, мча по дороге. -
Распоследний идиот — как всегда, впрочем.
… Когда они вырулили к причальной вышке, то увидели высоко в небе лишь серебристую точку.
Резко затормозив, креадор выскочил из машины, с отчаянием глядя вверх.
В городе есть еще дирижабли — но это займет время. Он не успеет остановить Бренну.
Несколько раз стукнув себя кулаком по лбу, Даймонд привалился спиной к машине и закрыл глаза.
Неужели я опять теряю ее, Оттавио! — сказал он подошедшему дворецкому.
"… Мир-на-краю можно спасти, только вытащив его в прошлое. Я создам средневековый город и соединю его мостом с твоим творением. Только я могу сделать это — ведь у нас Единый
Магический Путь, и значит, мы — одно целое. Я надеюсь — жители разрешат мне построить мост.
Если же нет… Наша дочь будет напоминать обо мне. Ты увидишь ее уже завтра — а если счастье улыбнется, то и меня тоже. В нашем мире пройдет больше времени — ведь это прошлое.
Просто подожди до завтра!
Твоя жена,
Бренна Баум".
Я умею создавать миры.
Меня учили этому в академии. А прежде я пыталась и сама — не зная, что творю мир. Мне просто нужно было кого-то любить — так появилась моя сестра.
Сейчас я люблю тебя, Даймонд. И твой мир — тоже. Поэтому что созданное тобою — ты сам.
Я стояла перед расщелиной, держа в ладонях Вечную свечу. Шагнуть туда, где еще ничего нет — страшно. Но это единственный путь.
Как только загорелся огонек, лицо Правого творца улыбнулось мне с небес.
— Готова, Бренна?
Я кивнула.
— Чем дальше в прошлое ты отправишься, тем сильнее будет твое творение, и шансов вытянуть
Мир-на-краю больше. Но не забудь, что для тебя дни и месяцы потекут по-настоящему. Ты вернешься в завтрашний день, став старше на столько, сколько проживешь в своем мире. На твоем месте я бы тоже выбрал средневековье — тебе хватит нескольких месяцев, может быть — года.
Глубже погружаться опасно — можно не угнаться за обратным ходом часов и состариться. И помни о трех опасностях, которые тебя подстерегают!
— Я все обдумала и согласна с вами. Давайте начнем, — ответила я, с трудом сдерживая дрожь.
Скрипка в руках, мой ребенок в чреве и набор жезлов — вот и все, с чем я уйду отсюда.
Гектор был так любезен, что проводил меня до Боскву, он будет ждать сутки в трактире. Либо я вернусь — либо погибну, тогда кто-нибудь принесет ему мою дочь, которую он обещал доставить к отцу.
Солнечный циферблат — такой, как когда-то в академии — появился на земле. Я оказалась в центре.
— Доброго пути, Бренна! — произнес Правый творец. — Не забудь сделать шаг.
И стрелки побежали. Назад — все быстрее и быстрее. Слава стихиям, мне не нужно ничего отсчитывать — творец сделает это за меня. Я бы просто сбилась.
Ничего особенного не происходило — просто вокруг танцевали горы. Их круговерть была то стремительной, то замедлялась, тогда я успевала увидеть вершины в облаках и орлов, парящих над ними. Я сделала шаг через расщелину. Всего один.
Наконец карусель резко остановилась — и я чуть не упала от внезапного головокружения. Но оно тут же прошло.
Вокруг все было по-прежнему: горы, расщелина, тропинка спускалась по склону… Вот только ниже, шагах в десяти, не было уже ничего. Лишь пустота. Я стояла на крошечном пятачке — площадке для миротворения.
Скоро все будет.
Положив скрипку на плечо, коснувшись шелковой подушечки, я закрыла глаза и взмахнула смычком. Как давно я не творила! Теперь, свободная от обязанностей контролера, я вправе восполнить этот пробел.
Струна запела — тонкая и упругая, как нерв. Я опять стояла под деревьями, в кронах резвился ветер, а вокруг не было ни души. До тех пор, пока… ко мне не подбежала девочка.
Девочка со скрипкой.
Я видела ее широко раскрытые пытливые глаза — почти черные, как ночное небо. Как вода в чаше.
Как земля, умытая дождем.
Длинные темно-русые волосы девочки были прихвачены шнурком — чтоб не лезли в глаза. Прижав скрипку подбородком к плечу, она старательно провела смычком по струнам. Вдалеке откликнулось эхо.
Незадолго перед выпуском профессор Винтер сказал мне: "Попробуйте начать не со стихии, а с существа, Бренна. Вам ближе живое и разумное".
Я не забыла.
Мы играли вдвоем — я и моя маленькая напарница. Сотворец. Музыка пришла сама, скрипки будто рождали ее. Пассаж — и к нам уже бежали девочки со всех сторон. Постарше и помладше, серьезные и веселые, в одинаковых платьицах с фартучками — таких, какое было у меня в детстве. Каждая сжимала в руках скрипку и смычок.
Выстроившись в два ряда, маленькие музыкантши одновременно ударили по струнам. Один творец
