Даниэла, с покрасневшим лицом, лежала, вытянув руки поверх одеяла, и уже не дышала. У Энрике вырвался стон.
— Когда это случилось? — спросил он требовательно.
— Только что, сеньор, — заплакала служанка. — Сеньора Даниэла пожаловалась, что ей жарко, я взяла у нее со лба полотенце, чтобы вновь намочить, а когда повернулась к ней… увидела, что… А
тут и вы, сеньор…
Энрике тяжело вздохнул:
— Беги за священником.
— Нет! — воскликнула я.
Герцог недовольно поднял бровь.
— Простите, ваша светлость, — я присела. — Позвольте мне осмотреть тело. И пусть ваша служанка пока не выходит.
— Не вижу необходимости, — резко сказал Энрике. Но, видя мой настойчивый взгляд, махнул рукой. — Изволь.
Я приблизилась к умершей. Повязка на левой руке не оставляла сомнений в том, куда именно впились смертоносные крысиные зубы. Осторожно отведя тяжелую, но еще теплую руку в сторону, я откинула одеяло. Сестра герцога была одета в ночную сорочку.
Так и есть. Подмышкой красовался набухший бубон.
Я невольно отдернула руки, закрыла глаза. У меня иммунитет — креадоры не болеют инфекционными заболеваниями. Моему ребенку тоже ничего не грозит, слава стихиям. Но мне все равно страшно.
А уж что касается города…
— Ваша светлость, кто-нибудь кроме вас отлучался из замка со вчерашнего вечера? Кто-нибудь из не живущих постоянно в замке приходил утром?
— Конечно, — пожал плечами герцог. — Кухарка, как обычно, выбиралась на рынок… кто еще, Мече?
— Лудильщик заходил с утра, гонец привозил письмо от вашей невесты, сеньор…
— И час назад уехали гости из соседнего города, — закончил Энрике.
— Гонец еще здесь? Не выпускайте его! — тоном, не терпящим возражений, распорядилась я. — Гостей верните, ваша светлость, пока они не покинули город. Иначе всем будет плохо. Но, умоляю: пошлите за ними одного человека, пусть мчит во весь опор и в пути ни с кем не разговаривает!
Герцог слегка удивился, но отправил Мече выполнять приказ.
— Все так скверно, Хранительница? Я слышал, существуют разные болезни…неужели нас настигла
оспа?
Да, не зря я сделала его образованным. Но спасет ли это нас?
— Хуже, ваша светлость. Это чума. Велите закрыть город, никого не выпускайте за стены, всех крыс пусть истребят и сожгут. И тело вашей сестры… тоже. А также — постель… да и кровать.
— Я могу приказать спалить в этой комнате все, — ответил герцог.
— Сделайте милость. Еще нам понадобится много тонкой ткани. И пусть все обитатели замка не покидают мест, где сейчас находятся: повара пускай не выходят из кухни, конюхи — не отлучаются с конюшни, служанки, прибирающее в комнатах, пусть ждут там. Если лекарь здесь — пускай немедленно явится, чтобы помочь мне с осмотром людей. В замке достаточно провизии, чтобы несколько… дней не выходить?
— Разумеется, Хранительница. Хотя кухарка и ходит на рынок почти каждый день, но лишь за свежими овощами. Нам хватит еды на несколько месяцев.
"Отлично, — подумала я. — Поскольку есть вероятность, что потребуется не меньше. Живым и здоровым, если таковые останутся".
К счастью, Энрике, хоть и был бледен, а глаза его предательски блестели, не стал предаваться рыданиям над трупом сестры, а с готовностью вызвался помогать мне. Я попросила разрешения осмотреть его — для этого требовалось лишь взять герцога за руки и включить магическое зрение.
К счастью, на курс-контроле нас учили выявлять болезни — и устойчивость к ним.
— Ваша светлость, — произнесла я со вздохом, наконец закончив. — Вы не заражены еще, но это может произойти в любую минуту, поскольку защиты у вас нет. Будет лучше, если вы покинете замок и поживете пока… ну хотя б в моем доме.
— Что ты говоришь, женщина? — рассердился Энрике. — Как я могу оставить замок и людей, в нем живущих? Даже в шутку таких речей не веди!
Я склонила голову и слегка присела. Ну как объяснить ему? Да и помогут ли объяснения?
— Думаю, ты не хотела зла, а лишь по глупости изрекла подобное. Но прошу тебя впредь думать, прежде чем предлагать мне столь преступные вещи. Я лучше приведу лекаря, а ты займись делом.
И я занялась. Обошла замок, заглянула в каждую комнату, в каждую коморку. Побывала на кухне и во дворе, осмотрела кучеров, служанок — всех, живущих в замке, до последнего поваренка.
Зараженных оказалось десять человек, включая Мече и, увы, лекаря, у которого уже начинался озноб. Ему тут же выделили комнату и приставили слугу с иммунитетом. Кроме этого слуги невосприимчивых к чуме оказалось пять человек, включая меня. Итого — шестеро. К счастью, среди нас была кухарка. Еще одиннадцатерых, не зараженных, но не имеющих защиты, я уговорила герцога отпустить из замка — тут он согласился довольно быстро. Жителям города под страхом смерти было запрещено покидать стены. Забегая вперед, скажу, что, нарушители нашлись — но казнить их уже не было необходимости.
Возвращенные в замок гости тоже свалились в болезни — вместе с кучером и прислугой. Я
порадовалась, что их успели перехватить у ворот.
Пока герцог отдавал распоряжения, я удалилась в предоставленную мне комнату и ножницами распорола потайной шов в подкладке платья. Вечную свечу я всегда ношу при себе — как раз на такой случай. Мало ли, где предстоит оказаться. К сожалению, выпала первая из трех опасностей, о которых напомнил мне перед отправкой творец: Мир-на-краю может бросить тень на прошлое, в виде стихийного бедствия, войны или страшной болезни.
Как должно, так и случилось.
С беременностью я утратила возможность зажигать свечу своим внутренним огнем. Кремень в складках платья был зашит тоже, но в комнате жарко пылал камин, и я запалила свечу от него.
Последний человек, которого мне хочется видеть сейчас — это Ральф. Но мой долг обязывает.
— Что? — резко спросил Верховный контролер, как только связь наладилась.
— Ничего, — пожала плечами я. — Просто отчитываюсь. Чума.
— А! — протянул Ральф. — Ничем не могу помочь. Чумному миру контролер не положен. Даже если вы выживите, мы не можем рисковать носительством: закон запрещает отправлять людей в зону заражения. Помирайте сами.
— Хорошо, — кивнула я. — Я просто поставила тебя в известность — как предписывает все тот же закон.
— Благодарю, — без всякой злости, совершенно нейтрально ответил Ральф. — Это все?
— Все, — подтвердила я.
— Ну, ты знаешь, что делать. Если количество умерших превысит одну треть населения — хотя бы на одного человека — ты должна будешь применить аннигилятор, иначе получишь все тот же Мир-накраю.
