– Мне вдруг тоже захотелось это узнать, – задумчиво ответил Эрик. Ольга усмехнулась. Раз есть департамент, значит, есть какая ни на есть канцелярия, и ее можно проверить, если у величества такое желание возникнет. Хоть в этом она ненавистным ходокам подгадит. Исполнители, конечно, ни при чем, а вот начальство за хвостовые перья подергать… Жаль, Оля при оном счастливом обстоятельстве присутствовать не сможет, зато может поспособствовать энтузиазму Эрика.
– Эх, найти бы того, кто Павла на аукцион спровадил... – помечтала она и добавила жестко: – Или того, кто эти аукционы курирует от имени короны.
– И что бы вы сделали, дорогая? – попытался смягчить ее кровожадный настрой Раим. И нахмурился. Не понравился ему холодный расчетливый взгляд помощницы – уж очень ярко в ее глазах бликовал отсвет пламени.
– Подкопила бы деньжат, наняла бы пару головорезов, да и вздела бы на урода браслетики. Точно такие же, в каких Пашка год провел. – Оля дала мужчинам время осмыслить сказанное и добавила: – А лучше – на всю эту аукционную шайку. Вот прямо по цепочке – от последнего охранника до самого главного главнюка в совете магов. – Оля и не думала фильтровать базар. Сегодня можно и помечтать.
Эрик молчал, но на ус мотал. Ни он, ни брат никогда не интересовались проблемой переселенцев. Разве что разразится в высшем свете очередной скандал – кто-либо из ясновельможных в очередной раз умыкнет из мира Апрол себе невесту. Подобное не поощрялось, потому как ответка от иномирных, более сильных магов не замедлит себя ждать. Погибнут ни в чем не повинные люди, а то и нгурулы. И все потому, что у очередного отпрыска вельможного рода женилка отросла, а у его папаши амбиции взметнулись – магию рода внуками укрепить. Свежая кровь, конечно, хорошо – вот оно, доказательство, сидит. Брат короля глянул на старшего друга с некоторой завистью. Раим был чуть более слабым магом, чем братья-королевичи, но с лихвой компенсировал это четвертым даром, перенятым от матери-иномирянки, – артефакторикой. Трехдарных магов мало, но есть, а второй четырехдарный среди живущих Эрику не известен. Артефакторика! И не просто банальные руны, бери выше – магическое структурирование. Подержит предмет в руках – и на тебе амулет с заданными свойствами, по крайней мере так сие действо выглядело со стороны. Серьга этой странной женщины, которая так и сыпала неудобными вопросами, тоже из его поделок.
А женщина! Ах, какая женщина! Жаль, что старая. Хотя это как раз не проблема. Не красавица, но интересная! Пикантная даже. Волосы эти короткие… Но все равно, для Эрика – старая. Слишком умная. Сильная. Из тех, кто гнется, но не ломается. И всегда выпрямляется. С такими трудно. Вечно в мужские дела лезут. А Раиму такая в самый раз, мелькнула забавная мыслишка. Он привык. Эрик с легкой неприязнью вспомнил властную матушку старшего друга.
А то, что эта Вадуд рассказывала про своих соплеменников и под каким углом выпячивала деятельность ходоков, Эрика очень заинтересовало. Хотя отодвигать привычное, воспитанное годами пренебрежение к переселенцам и менять угол зрения было трудно. Ее послушать, так они, нрекдольцы, сущие сволочи. Не дают бедным землянам помереть спокойно и достойно. В заблуждение вводят – кто же про иные миры поверит? Согласие, магией подкрепленное, обманом выманивают – да любой здравомыслящий человек разговор про волшебников за бред примет, а больной – тем более. Идея, что некоторые приглашение в иной мир за шутку приняли и соглашались тоже шутейно, Эрику совершенно не понравилась.
– Вот объясните мне, – напирала Ольга, – что делать землянину в вашем мире? Взять мою Симу. У нее даже про профессию не спросили! Да на кой хрен вашему Нрекдолу парикмахер-универсал, если у вас на улицах один стриженый на сотню. И тот не стриженый, а бритый и заросший? Нет, Симка за спасенную жизнь благодарна, тут разговора нет. Но какого рожна ее просто выпнули в эту самую жизнь? Несколько монет на обустройство? Да идите вы! Сима – баба взрослая, всякого повидавшая. Осторожная. А Павлушка? Спасли парня – спасибо большое! Да на кой черт вам школьник сдался, если вы на прогресс ставку сделали? Меня вот вы уже дважды сегодня успокоительным пичкали. Насильно, между прочим. А его что, нельзя было успокоить, когда он испугался? Дать время осмотреться нельзя было? Не-ет, сразу на аукцион! Странная тенденция, не находите? Притащить молодого горячего парня, довести его до буйства, а там и повод подавитель воли нацепить найдется. Кому это выгодно? И вообще! Где его подъемные? – Оля перевела дух и пригубила ликеру.
Эрику отчего-то захотелось спрятаться за брата. У того всегда ловко выходило оправдываться. Эльзис – настоящий политик.
– А что бы вы сделали, дорогая? – привлек к себе внимание Раим Примирялович. И отмахнулся от Олиного раздражения, да так, что из стопки плеснуло в огонь крепким спиртным. Коротко полыхнуло. – Только давайте без прекраснодушия. Нрекдолу нужна новая кровь, а потому приток переселенцев неизбежен.
– Да на кой черт они вам сдались?! – Оля вдруг почувствовала себя смертельно уставшей. Спать бы завалиться, но хрена она уступит и слабость покажет.
– Свежие идеи – это хорошо, да не так важно. Новая кровь, – тихо повторил Раим и посмотрел на Эрика, как бы спрашивая разрешения. Тот едва заметно покивал, соглашаясь то ли с Раимом, то ли со своими мыслями. – Всегда есть шанс, что землянин окажется латентным магом, часто – с очень оригинальной магией.
– Да ну? – Олиной ужимки в темноте видно не было, а вот выразительное «фр-р» проскакало по стенам насмешливым эхом. Она хотела не столько возразить, сколько уберечь Пашку. Вот он точно маг, и точно – оригинальный.
– Да вы и сами маг, милочка, – огорошил Эрик под недовольное сопение Раима. – Не верите? – Ольга не верила, да и не хотела верить. – Ну, если связь с нгурулой вам не доказательство, – продолжал настырничать гость, – то хоть амулеты свои возьмите. Не понимаете?
Оля не понимала, только снизку-браслетку из трех бусин через рукав погладила. Раиму поворот разговора совсем не нравился. Поторопился Эрик, испортил ему игру. Да что теперь поделать – монарху рот не зашьешь.
– Его величество имеет в виду, что…
– Амулеты вам Раим делал? – перебил друга Эрик и продолжил, дождавшись кивка: – И как? Работают?
– Вроде да. – Оля потянулась мыслью к бусине-интуишке. Следилка воспринималась как оберег – есть, и ладно. А что там в третьей бусине наворочено, Ольга и не помнила за ненадобностью. Раим дурного не предложит.
– Вот! – победоносно провозгласил Эрик. – А когда драгоценная госпожа их последний раз заряжать отдавала?
Да никогда. За всю неделю Оля их и не сняла-то ни разу. Даже для того, чтобы помыться. Это что-то значит?
– Его величество имеет в виду, Оля, – Раим послал другу импульс неудовольствия. С землянами надо уметь разговаривать, они же в некоторых вещах как дети, – что эти амулеты от вашей магии подпитываются, потому и подзарядки от меня как от изготовителя не требуют. Не машите руками, дорогая, ликер расплещете.
– Я маг? – К удивлению Раима, Оля буянить не стала. Звериков слышит? Отлично. Амулеты ей не вредят? Чудненько. Пусть эти придурки радуются, лишь бы Пашку не трогали. – А можно я об этом потом подумаю? Расскажите мне лучше про магию. Какая она бывает?
– Тогда вы нам про свой мир. Какой была ваша жизнь там?
– Да уж поудобнее, чем здесь, – чуть презрительно ухмыльнулась Ольга. – Хотите, покажу? – коварно спросила она и демонстративно взялась за серьгу. На разговоре про магию настаивать не хотелось – не в том она состоянии, чтобы серьезные вещи усваивать. А вот похулиганить…
М-да. Необычно. В общем-то, Эрику не понравилось. Все такое плоско-квадратное. Фу. Ни виньеток, ни изящества. Видно, что удобно, да и только. Цвета красивые, но жить так он бы не захотел. Разве что странная картина на стене впечатлила. Огромная, как батальное полотно. Черная! Которая вдруг взорвалась многоцветьем бегущих картинок. Оля специально вспомнила калейдоскоп рекламных тридцатисекундных роликов. Особенно старалась она с видами котов и собак. И тихонько злорадствовала – величество клинило от впечатлений. Раим держался получше, он подготовленный – никогда не упускал возможности ухватить картинку-другую из воспоминаний помощницы. Но и на него управа нашлась. Оля показала мужикам себя. А все потому, что величество не скрывал неодобрения ее стрижкой.
