кварталах от моего дома, но так и не нашла смелости признаться, что перевелась в университет Карлайла.
Я вспомнил нашу переписку: жалобы мимоходом на каблуки, застревающие в мощеных тротуарах, хотя территория её прошлого кампуса была выложена литыми плитами, внезапно свалившийся двойной объем домашнего задания и шумных соседей, хотя в Лондоне она жила в комнате одна. Просто не смог сложить все части воедино.
Я шумно выдохнул и присел на край стола, стараясь держать себя в руках.
— Целый месяц, Ви! — Сдерживать гнев оказалось сложнее, чем казалось. — У меня в голове не укладывается. О чем ты думала?
— Потому что ты бы решил, что я сделала это ради тебя, — выкрикнула она.
— Что за глупости!
Виола принялась вышагивать по комнате, резко выдыхая и хлопая не накрашенными ресницами. Будто пытаясь создать ими ураган.
— Зная твое раздутое самомнение, так бы и вышло! Еще и заявил бы, что я за тобой бегаю! — Ви посмотрела на меня самым уверенным взглядом, какой только имелся у неё в запасе. — А это не так! Потому что впервые в жизни я пошла против воли отца и выбрала то, чем хочу заниматься в жизни. Сама!
— Ну надо же какая самостоятельная! — не удержался я и поддел. — Надеюсь, я не нарушил твою свободу своим присутствием? А то могу уйти.
— Если хочешь, иди. Только что-то ты все еще здесь, в моей комнате…
— А через полчаса могу оказаться в чужой.
— Не видно, чтобы ты торопился...
— Уйду, когда сам захочу.
— Только если я тебя отпущу.
Я покачал головой. Девочка сознательно нарывалась на хорошую порку.
— Если я разрешу себя отпустить…
Виола подошла ближе, вытянула руки и обвила ими мою шею, насильно заставив наклониться, а потом прошептала, касаясь губами виска:
— Я не врала тебе. Я недоговаривала. Чувствуешь разницу? — явно намекая, что я сам неоднократно прикрывался тем, что не рассказывал всей правды. А затем и вовсе прикусила мочку уха.
— Ты таким образом загладить вину пытаешься? — глухо спросил я, крепче сжимая пальцы на ее талии. — В таком случае у тебя ничего не выйдет.
— Мне незачем заглаживать вину, потому что я ничего не сделала.
Я выдохнул, недовольно покачав головой, и встал, вынуждая ее попятиться.
— А то, что не брала трубку, заставляя сходить с ума, не в счет?
— Ты сам принял решение сходить с ума.
Эта девчонка мастерски умела подбирать аргументы, подбрасывая свежие дрова в полыхающий внутри меня пожар. Ее взгляд с каждой секундой искрился ярче, как будто наше общее упрямство разжигало азарт сильнее.
— Значит, так?
— Значит… — но договорить она не успела, потому что я подхватил ее на руки и повалил на диван.
Виола вскрикнула, а потом рассмеялась.
— Кажется, кто-то капитулировал?
— Не дождешься.
В ее глазах появился тот дерзкий блеск, который я так любил.
— Хватит уже строить из себя альфа-самца. Просто признайся, что скучал.
Хмыкнув, я покачал головой.
— Разве что по твоему жуткому упрямству, — ответил я, сажая ее к себе на колени.
— А еще по чему? — Ее пальцы уже играли с кончиками моих волос, закручивая их вверх.
— По этим маленьким веснушкам здесь, — я коснулся рыжих точек на ее плече губами, — и здесь, — потянул широкий ворот футболки ниже, полностью оголяя плечо.
— Ник, у меня соседка! — попыталась отбиться Виола, но поздно. Нужно было выгонять на пять поцелуев раньше, потому что она уже распалила меня до состояния лесного пожара.
Я скользнул руками по ребрам, вынуждая ее прогнуться. Виола запрокинула голову назад, открывая доступ к шее. Я коснулся её лица и провел указательным пальцем от виска к скулам и подбородку, а потом еще ниже. В ответ Ви издала полувздох-полустон.
А потом вдруг замерла, серьёзно посмотрев мне в глаза. С ее лица пропала улыбка.
Я потянулся ей навстречу, но она остановила меня, упираясь ладонью в грудь, и серьезно спросила:
— Постой, а как ты узнал, что я в Карлайле?
Я тяжело сглотнул.
Кажется, настала моя очередь оправдываться…
Минуло шесть дней, как мы с Виолой последний раз видели друг друга. Полковник Максфилд слишком бурно отреагировал на ее переезд в Карлайл, так что мы старались не светиться.
Клянусь, никогда в жизни время не тянулось настолько медленно. Даже подумать не мог, как это сложно — скучать по человеку. Поэтому, когда на мой стол приземлилось распоряжение о направлении в лабораторию Хелдшира, я, недолго думая, налил в термос кофе, постучал в дверь ее общежития и еще до восхода солнца увез Ви с собой.
— Семейный пансионат, — прочитала вывеску Виола.
Я останавливался в Хелдшире ранее и знал, что только две гостиницы расположены в радиусе полумили от нужной мне лаборатории. А значит, никто в Кораксе не догадается, что ночую я совершенно в ином месте. Сейчас же, глядя на обветшалый фасад, засомневался, что даже из двух вариантов сумел выбрать правильный. Но Виола, кажется, была довольна.
— Уж ты, как атмосферно! — шепотом произнесла она.
— Тебе правда нравится?
Мне самому было плевать, где жить. Всю дорогу я думал только о том, как останусь наконец с ней наедине. И меня волновал лишь один вопрос: неужели она думала также?
— Да я просто в восторге, — широко улыбнулась Ви, и мои губы сами сложились в ответную улыбку. — Я так боялась, что ты снимешь безвкусный номер в каком-нибудь сетевом отеле с видом на деловой центр, а это место просто волшебное. — Она обхватила свой подбородок большим и указательным пальцами и тихо добавила: — Созданное, чтобы влюбиться. — А потом достала из сумки блокнот и записала последнюю фразу.
После переезда в Карлайл Виола повсюду таскала с собой листочки, на которых записывала наброски своего романа, «который изменит все», как она обычно говорила. Что именно «все», Ви не уточняла. Но, разглядывая
