нас удивлённо приподнятыми бровями и, шепнув что-то на ухо Павлине, которая в тот день была его напарницей на дневной смене, присоединился к нашей маленькой процессии.
– Новости есть? – выдохнул он, тревожно кося глазом и не разжимая губ, а я неопределённо повела плечом. Мол, понимай, как хочешь: может, есть, а может, очень скоро будут.
Да и не было у меня возможности ответить как-то иначе, ибо вездесущий Кострик оттеснил Шимона широким плечом и занял его место рядом со мной.
По дороге к покоям, которые Замок выделил атанам, я поднапряглась и вспомнила все смотренные и читанные детективы. Поэтому, когда мы остановились у нужной двери, я деловито потёрла одной ладонью о другую и спросила у Айка-ли.
– Где вы в последний раз видели кристалл?
Мужик скрипнул зубами (подозреваю, я не первая, кто задал ему этот вопрос), но до ответа всё-таки снизошел:
– Там, где его и оставил. В комнате на круглом стеклянном столике для фруктов.
Я закусила губу, чтобы не спросить, отчего Айк-ли не воспользовался сейфом, но судя по выражению лица атана, этот момент интересовал не только меня.
– Пройдёмте внутрь? – откашлявшись, предложила я и атан, ворча под нос что-то на своём языке, толкнул дверь, позволяя мне войти первой.
– Матерь Божья! – ахнула я.
Зная привычки атанов, замок объединил три больших комнаты в одну, расположил в центре помещения небольшой бассейн с морской водой, расширил окна, чтобы внутрь попадало как можно больше солнца, украсил пол и стены изумительной красочной мозаикой и подвесил между искусственными пальмами плотные гамаки. Несколько низких столиков, четыре кованых сундука и разноцветные напольные подушки довершили интерьер.
Лично я предпочла бы для жилья что-то более классическое, но я ведь и не атан. Другое дело, что где бы я ни жила, я бы точно не стала превращать своё временное пристанище в свинарник.
– Вы же только вчера заехали, – простонала я, с ужасом озираясь по сторонам.
– Дурное дело нехитрое… – неслышно пробормотал Шима, пока я остолбенело окидывала взглядом грязные тарелки, огрызки фруктов, хлебные корки и чёрт знает что ещё, ровным слоем устилавшее паркет выделенных атанам покоев.
Вперемешку со всем этим валялись носки, несвежие полотенца, чей-то расстёгнутый рюкзак и несколько десятков крупных денежных купюр: я только навскидку насчитала что-то около полусотни евро.
Айк-ли явно не понимал, в чём проблема. Хмурил брови. Пристально следил за выражением моего лица, но больше ничего не говорил.
Два его товарища тем временем пялились на нас из бассейна, ещё один, повернувшись к миру спиной, спал в гамаке. Хотя я, например, не представляю, как можно спать, когда судьба твоего мира висит на волоске.
– У нас тут немного не убрано, – с поистине королевским высокомерием обронил Айк-ли. – Я как раз хотел пригласить горничную, когда обнаружил, что кристалл украли.
Кривясь от брезгливости, я оттолкнула кончиком туфли мужские боксеры какой-то дикой расцветки и подошла к одному из стеклянных столиков.
– Значит, кристалл лежал тут?
– Да мы искали уже, Варьк, – наябедничал Шима, подбираясь ко мне с той стороны, где не было Кострика. – Ничего похожего на кристалл в комнате нет.
Меня немного задело построение фразы, и я перевела на приятеля задумчивый взгляд.
– А на что он вообще похож?
Шимон пожал плечами и злорадно зыркнул на атана. А тот немедля закатил глаза, заложил руки за спину и процедил сквозь зубы:
– Не ожидаете же вы, в самом деле, что я открою вам, как выглядит Сердце Зулианы? Это, вообще-то, государственная тайна.
Застрелиться и не встать.
– Я сплю, ущипните меня, – тихонечко всхлипнула я, и Кострик, воспользовавшись моей временной невменяемостью… нет, не ущипнул, но ласково погладил меня между лопаток. Я незаметно повела плечом, отстраняясь, и продолжила:
– То есть вы обвиняете «Мерцающий Замок», требуете справедливости, а при этом играете в идиота-царя из старой-престарой сказки?
– Не понял.
– Того, который отправил слугу туда, не знаю куда, за тем, не знаю чем! – рявкнула я и сжала кулаки. – Как это называется, я вас спрашиваю?
– Как?
– Сейчас объясню! – Если бы я была бомбой, то от атанов и их временного жилья уже камня на камне не осталось бы, но так как я была человеком, приходилось взрываться в фигуральном плане. – Вы привозите на Землю ценнейший артефакт и, вместо того, чтобы чахнуть над ним, как Кощей над златом, пускаетесь во все тяжкие и устраиваете попойку.
– Я…
– Я уже поняла, кто вы. И не надо мне врать, что здесь никто не пил ничего крепче клюквенного киселя. Во-первых, я не слепая и вижу спрятанные в углу под полотенцами пустые бутылки. Во-вторых, перегар. В-третьих, ваш друг, что впал в летаргический сон. И наконец…
Развернувшись, я обличительно ткнула пальцем в сторону парочки в бассейне.
– Вы же пьяные, сволочи!
Короче говоря, клиент раскололся сразу. Оказывается, что в то время, как мы с Костриком гуляли по пыточному залу местного музея, эта, с позволения сказать, группа мужчин, удачно заселившись в «Мерцающий Замок», решила немного расслабиться. В нашем ресторане они решили ничего не брать, неоригинально, а вместо этого заслали гонца в ближайший населённый пункт, где тот и раздобыл ящик баснословно дешёвого, но невероятно вкусного, а главное, отдающего аборигенной экзотикой, самодельного вина под загадочным названием «Яблочный восторг».
Никто из атанов так и не понял, какое отношение имеют яблоки к вину, но уже после первого бокала с ними случилось страшное.
– По крайней мере, со мной, – хмуро оговорился Айк-ли и брезгливо скривился. – Отключился я. А когда проснулся, обнаружил вот это вот всё и отсутствие кристалла.
А я-то думала, приду, пробегусь острым взглядом по мужским вещам и сходу найду искомое! По крайней мере, со всеми моими знакомыми мужиками это срабатывало.
– Где мой набор инструментов? – спрашивал Эд, и я находила его в верхнем ящике письменного стола, на самом видном месте.
– У нас закончилось молоко, – возмущался папа.
– И правда, закончилось, – подхватывал дед Шурка, проверяя содержимое холодильника, а я протягивала руку и доставала голубую пачку с пятнистой коровой на боку.
– У меня снова кто-то спёр ручку! – шипел на всю рецепцию Шима, а я стучала пальцем по его нагрудному карману…
Здесь же всё было гораздо, гораздо хуже.
Мне понадобилась целая минута, чтобы сформулировать что-то более-менее цензурное.
– Охренеть! – всплеснула руками. – И поэтому вы решили переложить всё с больной головы на здоровую!
У меня просто слов нет. Приехали. Нажрались. Потеряли спьяну ценнейшую вещь, от которой зависят жизни сотен разумных существ (впрочем, в разумность атанов я уже слабо верила), а теперь стоят тут и прокуроров из себя строят!
– Либо это,
