дракон, известный также под именем Смерть с Небес. – Пояснил, склонившись к самому уху, Урул.
Поджав губы, Жрица сдержанно кивнула.
– Этот мятежный дракон был осуждён и приговорён к Вечности. Его Дух был нашим пленником семь сотен лет. Однако в знак почтения к Дракониде с Далёкой Звезды мы, фениксы Клана Тёмного Крыла из Парящего Ожерелья Утреннего Бриза, возвращаем ему его жизнь и его свободу.
Вновьприобретённый Возрождённый обхватил меня лапками и с нежностью потёрся о шею. Смерть с Небес, говорите? Вот уж спасибочки за такие свадебные подарки…
Гранатовые братья, похоже, были не на моей стороне – склонив головы, они поблагодарили фениксов и обернулись ко мне.
– Поздравляю, Ия. – Серьёзно произнёс Эрион. – Это императорский подарок.
– Поздравляю. – Присоединился к брату Урул.
– Поздравляю. – Кивнул Умбро.
– И мои поздравления прими, невестка. – Сказал Валлар, появляясь из-за спин фениксов.
Не надо было обладать кошачьим чутьём, чтобы ощутить напряжение между Гранатовыми братьями. Между драконами разве что не трещали молнии. Однако лиц в присутствие фениксов терять они не стали, сор из избы выносить тоже. Чем дольше я наблюдала за ними, тем отчётливее понимала: их уважение к шестикрылым, а пожалуй, даже некий трепет, не раболепный ни разу, просто какой-то нежный – это правда было таким искренним. Мне, кстати, фениксы эти из всех рас, что я здесь видела почему-то самыми близкими к драконам, чуть ли не родственными показались.
А потому, когда мы шли мимо барельефов, что драконов и фениксов изображали, я чуть шею не свернула – жуть как интересно было. Жаль, что рассмотреть толком особо ничего не удалось: в память врезалась лишь пара картинок: одна, где сходятся в небесах дракон и огненная птица, – не то поединок, не то ещё что-то, не менее драматичное и ещё одна, где сияющая огненная дева парит над городом и её Песне внимают и небо, и земля. Увы, драконы спешили и меня тянули, к тому же беспокойно вертел головой новый хулиган, нагло втюханный мне на перевоспитание под предлогом свадебного подарка. Так себе предлог, если честно. И всё же будь дракошка с самыми умилительными глазами в мире хоть самой Смертью с Небес, хоть ещё кем – сейчас он совсем ещё маленький, и надо думать, нахождение в месте семивекового заточения уверенности малышу не прибавляло.
Стоило нам покинуть храм, как братья ожидаемо насели на Каменного.
– И как это понимать, Валлар?
– Что ты здесь делаешь?
– Только не говори, что ты был здесь всё это время! – В голосе провожающего взглядом стайку юных прелестниц Эриона звучала такая искренняя обида, что даже Валлара проняло: хмыкнув, он взглянул на младшенького почти с сочувствием. – Пока Глисс играла нами в строительные шахматы, ты, ты...
– Я здесь по делу, – перебил Эриона Валлар. – По поручению Главы Гранатового Имения.
На лицах драконов не дрогнул ни единый мускул.
Однако мне показалось, что грянь вот прямо сейчас гром и замети чёрная вьюга – всё равно такого эффекта не вышло бы.
Валлар и сам это понял. И потому, как мне показалось, поспешно добавил:
– Эшхор хочет, чтобы Драконида была инициирована всеми стихиями. А лучшее место для практики по раскрытию каменной магии – знаменитые местные Каменные Сады.
– Ты планируешь начать с парящего камня? – Нахмурился Эрион. – Но Ия прежде не сталкивалась ни с чем подобным.
– Сможет ли она так сразу различить каменный и воздушный потоки… – с сомнением пробормотал Умбро. – К тому же здесь много Первозданного Пламени… Огненная стихия повсюду в воздухе.
– Вот именно.
Валлар пожал плечами.
– Чем тяжелее сразу, тем легче после. К тому же воздушными потоками драконида… невестка, похоже, овладела?
– Естественно, овладела. Ещё как. – Пробурчал недовольно Эрион. – А всё потому, что мы с Ией, в отличие от остальных, начали заниматься сразу.
И… больше возражать по поводу моей практики в садах парящих камней не стал.
Как и остальные Гранатовые предатели.
– Ие свойственно брать самые высокие барьеры, действуя интуитивно, – задумчиво пробормотал Урул. – Может быть, начать с Каменных Садов Ожерелья действительно неплохая идея.
– Мы будем поблизости. – Пообещал Эрион.
Валлар в очень знакомом жесте заломил бровь.
– Я её не съем.
Всю дорогу до Каменных Садов, расположенных сразу на нескольких небольших островах, Гранатовые проделали вместе с нами. На этот раз в облике драконов, как и Валлар. Я летела на Ашуре, предварительно распределив Возрождённых между братьями. «Новорожденный» достался Эриону, Мушу – Урулу, Рарог – Умбро, а Таврик остался «присматривать за кошками» в храме.
– Теперь это так называется, – фыркнула Нося, наблюдая, как дракотелёнок с удобством устраивается в золотой нише.
Что до самих котеек, те милостиво ответили согласием на смиренную (я не шучу!) просьбу фениксов осчастливить своим визитом не только храм, но также быть почётными гостями Главного острова. Предательниц можно было понять: кто угодно предпочёл бы принимать почести от огненнокрылых, нежели прозябать в каких-то там Каменных Садах, пока я практикуюсь.
… А сады всё же впечатляли. Каких только деревьев, в том числе и парящих, здесь не было. Но Валлар устремился к верхней площадке, небольшой совсем по сравнению с остальными, на которую опустился уже, обернувшись человеком.
Отпустив Ашуру, я осмотрелась.
«Деревья» здесь были каменными, по сути это были двухметровые валуны, что парили в метре над поверхностью острова.
А ещё, стоило хлопкам крыльев мантикоры отдалиться, как оказалось, что здесь очень тихо. Пугающе тихо.
Мир будто отделился глухим невидимым пологом.
Мы с Валларом остались наедине.
***
В ожидании начала урока я смотрела на Валлара. Валлар же смотрел на меня. Я – непонимающе и выжидательно, Валлар… странно. Со стороны должно быть картина глупее некуда.
– Ия. – Внезапно произнёс дракон. – Моя невестка из другого мира… Такая вот шутка богов.
– Что ты хочешь этим
