прошептала я, ощущая новую волну паники. – Одна спасение, другая обманка, третья смерть.
– Что? – растерялась Белинда. – Откуда ты знаешь?
– Я это видела. Во сне. Этой осенью. Еще до Школы фей. Предзнаменование?
– Возможно, – пробормотала Белинда. – Но не бойся. Смерть – это не о тебе. Ты будешь в порядке в любом случае. Если пройти по одной из неправильных дорог, мое заклинание мгновенно разрушится, и огонь артефакта… В общем, все сразу закончится. Если выберешь обманку, ничего не изменится. Сектор, студенты и пламя останутся замороженными до следующего вечера, а в изнанку заново войти не получится.
– А если выберу правильную дорогу? Все решится само собой?
– Нет. Придется поработать в конце пути. Не спрашивай как. Изнанка непредсказуема. Время само подскажет, как тебе действовать. А когда все закончится, сила темной студентки откроет путь наружу. Через другую дверь. То есть дверей будет две. В одну ты войдешь, в другую выйдешь. И все закончится.
– Какую дорогу выбрать, тоже подскажет время?
– Я знаю, как это звучит. Но, да. Оно поможет сделать выбор.
Я закрыла лицо руками, не веря, что это возможно. Время же не живое существо, чтобы давать подсказки. Хотя любая магия – та еще загадка. Да и выбора у меня нет. Придется поверить словам Белинды и надеяться на… время.
– Ладно, я попытаюсь увидеть и услышать, – проговорила я, отнимая руки от лица. – Но зачем здесь нужна ваша сестра? Зачем наша кровь? Это какое-то жертвоприношение? И что вообще произошло у вас с Мирандой? Почему вы не ладите?
Но Белинда не собиралась откровенничать. Глаза нехорошо сузились.
– Наша нелюбовь с Мирандой – долгая история. А кровь нужна, чтобы установить связь с временем. Три капли (по одной от каждой из нас) вроде ключей или доказательства, что мы свои. Избранные, которые имеют право войти по праву рождения.
Я с шумом выдохнула воздух.
– А темная магия? При чем тут она?
– Для равновесия. Время его любит. Поэтому без темных студенток не обойтись. О! А вот и они.
Дверь открылась, и леди Аркадия подтолкнула в спины бледных Алию и Эшли. На моей бывшей соседке не было лица. Я ее прекрасно понимала. Для феи, которая отчаянно скрывает опасный темный дар, нынешнее «приключение» совершенно ни к чему.
– Прошу прощения, леди Холланд, что помешали. Но лучше сразу определиться, которая из студенток подходит.
– Да, конечно, – Белинда выдавила улыбку и поманила девушек. – Подойдите, дорогие. И не бойтесь. Вам совершенно ничего не угрожает.
Они вынужденно подчинились, но Алия всплеснула руками.
– Вы же знаете, леди-ректор, какая я «умелица». Вечно все порчу. Вряд ли от меня будет толк. Ситуация и так кошмарная, а если я начну еще и монстров вызывать… – Она закатила глаза, мол, это будет ужас, ужас, ужас.
– Если таким будет побочный эффект, нам придется с этим смириться, Алия. Главное, добиться результата. Что ж, давайте вас проверим.
Белинда занесла одну ладонь над другой, оставив между ними сантиметров десять. Поначалу показалось, что ничего не происходит, но вот в этом пространстве мелькнула крохотная молния, и из ниоткуда родился смерч. Маленький, похожий на детскую игрушку волчок. Он вылетел наружу и, быстро крутясь, понесся к темным студенткам, которые невольно сделали шаг назад.
– Не бойтесь, это безопасно, – заверила Белинда, внимательно наблюдая за своим «творением». – Умоляю, стойте на месте.
Смерч остановился напротив девушек. На равном расстоянии от обеих. Покрутился, покрутился и потянулся к Алие. Та судорожно вздохнула, готовясь к неизбежному. Но вдруг «волчок» передумал. Загудел и рванул к Эшли. Замер у ее лица на несколько мгновений и рассыпался в прах у ног.
– Не-ет, – бывшая соседка попятилась. – Я не смогу. Я не…
Я едва сдержала стон. Потому что случилось то, чего мы обе опасались. Эшли с перепуга начала меняться. Волосы мышиного цвета окрасились в огненно-рыжий. Нос уменьшился, подбородок тоже, глаза засияли зеленью, а на щеках заиграл румянец. Перед нами вместо невзрачной девчонки предстала писаная красавица.
– Не может быть, – прошептала шокированная Белинда.
– Метаморф! – взвыла леди Аркадия, тыча пальцем в сторону Эшли. – МЕТАМОРФ!
Та заплакала, пятясь к двери и понимая, что для нее все кончено. Отправят в королевский дворец без вопросов. В пожизненное рабство.
– Попалась! – Попечительница хлопнула в ладоши, явно к чему-то готовясь.
Но Белинда ее опередила.
Быстро подула на ладонь, из которой вылетела полупрозрачная серебристая сеть. Она опутала Эшли с ног до головы и растворилась.
– Этот метаморф – собственность Школы фей! – объявила Белинда грозно. – Она будет служить только нам. Более никто не вправе претендовать на дар Эшли Джонсон.
Леди Аркадия затрясла кулаками.
– Вы не имели права, леди-ректор!
– Вообще-то имела, – отчеканила та. – По закону, если метаморфа вычисляют на территории учебного заведения, мы можем оставить его себе. Что я и сделала.
– Ух! – Лицо попечительницы горело от ярости, но, кажется, она ничего не могла поделать.
А я… Я пока плохо понимала, что сейчас произошло. Как и сама Эшли. Но ведь служить Школе фей лучше, чем стать рабыней Короля, так?
– Давайте вернемся к нашему делу, – предложила Белинда жестко. – Алия, ты свободна. Нам же осталось дождаться только Миранду и… Ну, конечно, стоило вспомнить.
Дверь в зал снова отворилась. Как по заказу.
Почему-то я представляла ее белокурой, как лесную нимфу из сказок человеческого мира. Или рыженькой. Но Миранда Эванс была брюнеткой, как и старшая сестра. Нельзя было сказать, что они на одно лицо. У Белинды глаза серые, а у Миранды карие. У одной высокие скулы, у другой нет. Носы и губы разные. И все же семейное сходство присутствовало. Ощущалось в самом облике. В осанке, повороте головы.
Миранда глянула строго, чуть-чуть свысока.
– Изнанка значит, – протянула нараспев. – Доигралась твоя дочка. Или… не совсем дочка. Что тут скажешь? В жизни не всегда бывает так, как тебе хочется, сестричка.
– Ты не способна обойтись без комментариев, да? – поинтересовалась Белинда ядовито.
Младшая сестра не удержалась от смешка.
– А чего ты ждала? Улыбок и объятий?
– Тишины.
– Леди, леди, будьте так любезны, оставьте семейные распри на потом, – вмешалась попечительница. – У нас сотни студентов в смертельной ловушке. Давайте приступим к делу, если никто не возражает.
– Я готова, – заверила Белинда и посмотрела на меня.
А я качнулась. Потому что не могла сказать такого о себе. Как и Эшли. Мы с бывшей соседкой встретились взглядами, страх разлился по телу новой волной. Не покидало чувство, что нас отправляют на заклание. Белинда могла сколько угодно твердить, что мне на изнанке ничего не угрожает. Она могла даже в это верить. Но я считала иначе.
