И тут меня затопила новая волна страха. Я опешила, попятилась, и только напоровшись на кровать, пришла в себя. Задумалась. О том, что, возможно, сегодня мой последний день в этой жизни… нет, мне еще столько всего предстоит сделать… Поступить в институт, закончить его, найти работу. Выйти замуж, родить Дарену детишек, воспитать их… А еще… сказать Еве спасибо за то, что произвела меня на свет… Я ведь совсем недавно нашла маму. Кажется, у них с отцом что-то завязывалось. Теперь у меня полноценная семья и любимый человек, который вчера сделал мне предложение… Я опустила взгляд на палец, где сияло гранями золотое колечко. Тоска пронзила сердце. Она давила, резала, пытала, вынуждая меня сдаться. И я не выдержала такого натиска, разрыдалась. А потом, опустошенная и уставшая, легла на кровать и уснула.
В сознание меня привели чьи-то грубые прикосновения. Я открыла глаза и попыталась вырвать руку из захвата мужчины, который сдавливал мое запястье. Не получилось. Он был слишком силен.
— Тише, кобылка, все будет хорошо. Всего одна доза этого препарата, и ты снова будешь послушной, — оскалился он в усмешке, сверкая кривыми зубами.
И уколол меня в шею. Тело снова обмякло, и я повалилась на кровать с единственным желанием — заснуть.
Когда Снежана захотела в туалет, я собирался пойти с ней, подождать у двери, как в прошлый раз. Но она не позволила. Пришлось сдаться. В конце концов, она права: что может случиться с ней в туалете? Но зверь во мне был не спокоен. И я ждал, поглядывая в толпу. Выискивал взглядом мою маленькую девочку. Спустя десять минут запаниковал, не понимая, почему Снежана задерживается. Рванул в туалет. И плевать, что он женский. Девчонки завизжали. Кто-то начал ругаться, но мне было плевать. Сердце беспокойно сжалось, предчувствуя беду. Животные всегда чувствуют опасность, как и волк внутри меня.
— Снежана! — воскликнул я, судорожно обводя взглядом небольшое помещение.
Поняв, что ее здесь нет, выскочил в коридор. На мгновение замер, пытаясь уловить ее запах, распознать его среди других. И то, что почувствовал, ни мне, ни волку не понравилось. Запах чужака. Другого оборотня. И, похоже, я его уже когда-то ощущал.
Это Сэм Ривера, отпрыск Даймона, который уверял, что на моей стороне. Он же убедил меня разорвать со Снежаной связь и теперь, благодаря ему, я не смогу с ней связаться.
О, черт, какой же я идиот!
Ярость ослепила меня. Я саданул кулаком о стену, которая раскрошилась от силы удара.
— Эй, придурок, ты… — начал пацан, стоящий у туалета.
— Проваливай.
Проходя мимо, толкнул его в грудь и сверкнул глазами. Тот замялся, отшатнувшись. Я пытался обуздать гнев, взять себя в руки, чтобы снова не натворить глупостей. Но, вспомнив угрозы Даймона о том, что он сделает с моей малышкой, попадись она к нему в руки, со скрежетом сжал зубы. Зверь внутри рвался наружу, и я, желая поскорее высвободить волчью сущность, чтобы вгрызться в глотку Даймону, поспешил на улицу.
Сейчас не торопился пересечь территорию бурых. На этот раз все будет обдуманно. И, кажется, я уже знаю, как покончить со всей этой клоунадой а-ля месть великого и ужасного Даймона.
По дороге домой, в машине, связался с Эйданом и велел ему собрать лучших ребят.
«Я собираюсь бросить Даймону вызов», — поделился с другом решением.
«Ты уверен, что это то, что тебе нужно?»
«Да. Только так можно прекратить то, что сейчас происходит. Убью этого ублюдка и заберу его оборотней под свою опеку. — Я сильнее сжал руль и надавил на газ. — Скоро буду».
В стае Эйдан уже собрал сильнейших оборотней, и мы всемером пересекли запретную черту, где граничили наши с Даймоном территории. В стае нас встретили неподобающе трое оборотней, да мы и не рассчитывали на радушный прием. Пришлось прокладывать себе путь, убивать всех, кто пытался нас остановить, идти по трупам.
Вскоре мой нюх распознал запах Снежаны, и я пошел на него. Он вывел нас к поляне, но увиденное привело меня в ужас, а волка заставило проситься наружу. Но пока было рано давать ему свободу.
Моя маленькая девочка лежала посреди огромной постели в том самом легком платье, которое надела для меня, скованная по рукам и ногам стальными браслетами. А рядом стоял Сэм… Мне захотелось немедленно убить его за то, что только посмел взглянуть на нее…
Я ощущал страх и чувство безысходности Снежаны, смотрел на нее и ничем не мог помочь. Из горла вырвался гортанный рык, это привлекло внимание собравшихся в небольшую стайку оборотней. Они обернулись и в угрожающих позах оскалились, увидев нежданных гостей. А Даймон, стоящий во главе этого сборища, улыбнулся.
— Что ж, вы как раз вовремя, — он развел руки в приглашающем жесте.
Я кинулся на него, но передо мной тут же возникли два здоровенных волка. Оскалившись, они наступали, не позволяя подойти ближе.
— Думал ли ты, Дарен Хайт, что в очередной раз вернешься в мою стаю? — отвлек меня голос Даймона.
Сквозь его натянутую улыбку так и сочилась желчь.
— Возможно, сегодня тебе повезет, ведь недаром же в народе говорят, что три — на счастье. — Сказав это, Даймон изменился в лице, а затем продолжил: — Только мне это число не принесло радости. У меня было три сына. Ты лишил меня одного, а недавно я потерял второго. Если ты что-то об этом знаешь, советую говорить сейчас.
— Я не разговаривать с тобой пришел, — заявил я, сжимая кулаки. — Если ты не отпустишь Снежану, я убью тебя.
— Тебе нужна девчонка? — его брови изогнулись. — Я знал, что ты пожалуешь за ней, но вот в чем беда. Мой сын, Сэм, «положил на нее глаз». К тому же она свободна. На ней даже нет метки, — распалялся он, шавки стояли рядом, охраняя своего Альфу.
Внутри вспыхнул огонь ярости, готовый в любой момент обрушиться на Даймона огненной лавиной.
— Я долгие годы ждал этого дня, когда буду наслаждаться местью. И теперь смело могу выложить на стол все козыри. Я расскажу, что сейчас произойдет. Сэм спарится с твоей Снежаной, и ты будешь при этом присутствовать. Он сделает ее своей парой, а потом обратит.
— Что?! Нет!!! — рявкнул я и выпустил когти.
Я и до этого ненавидел Даймона, но сейчас ярость превосходила самый сильный гнев, какой я испытывал когда-либо в своей жизни.
Ривера рассмеялся, а потом сказал:
— Прежде чем ты попытаешься вырвать мне горло, я расскажу тебе одну маленькую историю. Уже почти пятьсот лет Альфы нашей стаи соблюдают традицию. Население не должно превышать пятнадцати человек. Раньше, когда еще не было цивилизации, было сложно прокормить большую стаю, поэтому так повелось, что для выживания оборотней в стае должно быть не больше пятнадцати. Если кто-то погибал в бою, я принимал в стаю еще кого-то. Если кто-то в тайне рожал щенка, я убивал его, чтобы поддерживать численность в пятнадцать человек. Времена изменились, сейчас я могу прокормить хоть целую армию, но я слишком сентиментален и чту традиции своих предков. В моей стае нет слабаков, каждый проходит испытание, прежде чем стать членом моей семьи. Но я сделаю исключение для твоей девчонки и ее отпрыска, который находится внутри нее. А ты будешь вечно мучиться чувством вины за то, что не сумел уберечь их обоих. Согласись, отличный план мести! Он стоит стольких лет ожидания.
