— Как ты относилась к герцогу? Вспоминай! Что ты делала, чтобы завоевать его любовь? Вспоминай!
При таком приказном методе, графине приходилось только перелистывать воспоминания куртизанки. Не прилагая особых усилий пока не наткнулись на провал в её памяти. Изабелла не смогла вспомнить откуда взяла артефакт, который она временами прятала в одежде любовника. Но она помнила, что его не обязательно носить постоянно. Главное, регулярно подкладывать в одежду. Изабелла его втыкала в отворот камзола, когда герцог бывал в замке подолгу, убирая его на время чистки. Для неё в этом не было никакой сложности, так как она фактически была хозяйкой в замке.
— Кто велел отравить леди Мариенну? Почему на обряде? Кто дал приказ ПОХИТИТЬ? Вспоминай!
Графиня обошла пока «забытый» участок и спрашивала дальше, но дело застопорилось: дальше были сплошь «забытые» события. Однако, блок, как и в случае с наёмником, был поставлен тем же непрофессионалом: мощно, но неэффективно. Не собираясь долго возиться с этой несчастной, графиня встала и, подойдя к женщине, прикоснулась пальцами к её вискам. При телесном контакте направлять и регулировать силу было гораздо легче.
И эта «заглушка» сковырнулась достаточно легко, но графиня не сразу заметила, тонкий отросток, который уходил в сторону. Выбрасывая из сознания жертвы блок, она потянула и эту незаметную нить. В ответ начался процесс схлопывания всех воспоминаний, причём быстрый. Графиня едва успевала увидеть и запомнить мелькающие события. Мозг Изабеллы деградировал буквально под пальцами графини. Леди напряглась и огромным усилием остановила процесс стирания памяти где-то на возрасте двадцати пяти — тридцати лет. Закрепила результат и убрала руки от головы женщины.
— Всё! Уводите. Дайте ей восстанавливающее и не беспокойте расспросами несколько дней.
Остин молча кивнул, принимая распоряжение и вывел арестованную.
— Что? — не утерпел герцог с вопросом.
— Тебе повезло, мальчик, что эта гусыня жаждала всего лишь денег и мужской любви, — устало ответила графиня. — Пять лет назад ваша встреча была не случайна. Кто-то очень хотел, чтобы на тот момент ты оставался неженатым и подвёл к тебе эту актрисульку, чтобы она заняла твою постель, а ты забыл бы о необходимости брака.
— Как раз тогда закончились пять лет законного вдовства и король впервые предложил мне заключить второй брак и даже девицу определил — леди Ваенну Рид, племянницу королевы, — задумчиво припомнил герцог. — Я обещал подумать и тут появилась Изабелла. Мы с ней познакомились на каком-то балу. И потом уже не расставались.
— Очень похоже, что этому способствовал артефакт, который она тебе время от времени подсовывала. Он не то чтобы привязывает человека, но мягко влияет на эмоции и незаметно располагает, вызывая дружеские или эротические эмоции. Серьёзная штучка при несерьёзном внешнем виде, — заметила графиня. — А, главное, увидеть её влияние и её магический фон может лишь сильный менталист или эмпат. Другие маги просто не обратят на неё внимания: нет сильного магического фона.
— Вон что… То есть Изабелла никогда меня не любила, а лишь притворялась? И я зря пожалел её, не казнив сразу по праву лорда?
— Насчёт «любви» как раз всё верно, — усмехнулась графиня. — Она действительно полюбила тебя в том понимании, которое сама вкладывала в это слово. Ей было комфортно и приятно с тобой, горячо в постели, а ещё сытно и празднично. Чего ж не полюбить? — опять усмехнулась графиня. — А вот твои проблемы, твой сын, твоя работа и твоя усталость её только раздражали. Уж извини за правду.
— Я никогда не думал об Изабелле, как о серьёзном увлечении. Всегда знал, что рано или поздно мы расстанемся. Просто меня в ней всё устраивало, и я не хотел замечать очевидного, не хотел лишать себя привычного удовольствия. Глупо! — невольно раскаялся герцог.
— Глупо, — согласилась графиня. — Но это ещё не всё. Твою любовницу связывал в последнее время договор с первым советником, причём договор тайный, и я хотела бы, прежде чем рассказывать дальше, увидеть первого советника.
— А вы не устали, леди Зои? Может, сделать перерыв?
— Если и устала, то немного. Меня сейчас подгоняет азарт, и я не успокоюсь, пока не соберу все ниточки этой паутины. Ведите советника! — бодро распорядилась графиня.
Пока они ожидали арестованного, герцог решил спросить о Мариенне.
— Леди Зои, вы принимаете серьёзное участие в жизни моей жены Мариенны. Почему?
— Есть несколько причин, Ривере, — не стала отнекиваться графиня. — Во-первых, твоя жена — сильный менталист-эмпат. Это редкая специализация и я хотела бы обучать девочку сама. Во-вторых, я услышала её мысли и планы на будущее, когда она считала, что ты выгнал её навсегда. Мне эти планы понравились. Правда, теперь, как я понимаю, ты передумал игнорировать жену? — с иронией заметила графиня. — И, в — третьих, обычная женская солидарность. Я узнала из её мыслей, что у девочки нет родных. Нет знакомых, нет близких людей. А я старая, одинокая магесса, которой тоже этого не хватает. Так почему бы нам не помочь друг другу? Поэтому я приютила твою жену, герцог и буду оказывать ей любую помощь.
— То есть, вы уверены, что Мариенна ко мне не вернется? — осторожно спросил герцог.
— Не могу сказать абсолютно точно, но пока в её планах нет никакого возвращения, — мстительно ответила графиня, наблюдая, как темнеет лицо герцога и портится его настроение. — «Подумай, подумай, как её теперь вернуть!» — мысленно упрекнула она герцога.
Ввели первого советника, и герцог с Зои обернулись к нему. Брат королевы не изменился. Всё та же надменность, тот же апломб, те же безапелляционные высказывания.
— Я же просил вас, герцог Ривере, доложить о моём аресте королеве, — начал он с порога. — Уверен, что сейчас мы с вами разговаривали бы с других позиций, обратных нынешней, — и советник, брезгливо скривив губы, остался стоять, игнорировав предложенный стул.
— Королева знает, — спокойно отреагировал Итон. — И, если мне до сих пор не поступило никаких приказов, значит, её величество согласна с положением дел. Знакомьтесь, леди Зои Стенли сейчас сканирует вашу память.
— Я против! Буду жаловаться королю!
— Король сам просил меня об этом, — невозмутимо ответил герцог и предложил графине: — Начинайте, леди!
А Зои и так с самого начала не теряла времени и уже изучила ауру советника. Теперь же приступила к сканированию. Не обращая внимания на недовольство советника, она приказала ему: «Сядь!» и подтвердила приказ лёгким ментальным посылом. Советник грузно опустился на стул, враждебно посматривая на графиню, но её эти угрожающие взгляды совсем не задевали. Не желая теперь пропустить ловушку, как в случае с Изабеллой, графиня сразу же приложила пальцы к вискам мужчина и вначале проверила наличие блоков и секретов. Нашла два, обезвредила и только потом приступила к собственно сканированию.
И оно продолжалось долго: советник прожил большую жизнь и провернул множество афер и интриг. Только-только начав сканирование, Зои остановилась и повернулась к Итону.
— Риверс, а поставь-ка на стол кристалл записи. Я никогда не пробовала раньше так делать, но сейчас мне в голову пришла мысль (кстати, благодаря рассказам Марины о записывающих устройствах с Земли): а не попробовать ли записать то что я вижу. Если получится, у тебя будет реальное, зримое доказательство, а не получится — просто перескажу все его прегрешения. Ведь перекачиваю же я свою ментальную энергию в кристаллы и артефакты, почему не попробовать перекачать добытые образы? — риторически вопросила графиня.
Герцог немедленно и без вопросов удовлетворил эту странную просьбу и теперь с нетерпением ожидал возможного результата. Предложение Зои — это был прорыв в сборе доказательств. Если раньше при ментальных допросах приходилось надеяться на порядочность магов и крепость клятвы, то теперь результат можно будет видеть сразу. Это впечатляло, и герцог с нескрываемым уважением посмотрел на хрупкую с виду старушку, которая за один только сегодняшний день не раз сильно его удивила. А леди Зои уже работала, не замечая восхищения главы департамента.
