позвал ее Виктор, когда поток гостей, наконец, иссяк. – Зайдешь ко мне в дом, надо поговорить.
– Вместе зайдем, – ответил вместо нее Стас.
Виктор смерил его суровым взглядом:
– Вместе не надо. Я считаю, ей нужен другой напарник. Следящих осталось мало. Рядом с ней должен быть тот, кто сумеет ее защитить.
Это был вызов. Это было то, чего Инга боялась больше всего.
– Считаешь, что нужен другой? Так тому и быть. Но пойдем мы все равно вместе, – твердо сказал Стас.
Вожак смотрел на него долго и пристально. Стас не отвел взгляда.
– По какому праву? – ровно выговорил Виктор, но глаза его потемнели.
Видно было, что его начинает напрягать разговор.
– По праву мужа. Инга – моя жена.
Инга вздрогнула. Она – жена. Непривычно, ужасно непривычно. Вчера, когда Стас всеми правдами и неправдами умудрился уломать служительницу загса, чтобы их расписали «очень срочно и очень платно», она не до конца понимала, зачем это нужно. А вот теперь поняла.
Актовый зал почти опустел. Осталось лишь десяток человек, но и те, видя, что начинается неприятный разговор, поспешили уйти.
– С каких пор?
– Со вчерашнего дня, – Стас был серьезен, но Инга могла поклясться, что на долю секунды по его губам скользнула торжествующая улыбка.
– Без одобрения старшего брак недействителен, – отрезал Виктор.
Стас кивнул.
– Разумеется, прежде я получил одобрение. От Анны.
Вожак нахмурился:
– Не может быть.
– Хочешь сказать, что я вру? Впрочем, ты же старший. Посмотри мне в глаза и скажи, вру ли я.
Повисла тягостная пауза. Инга чувствовала, как сгущается воздух. Конфликт в стае в первый же день правления нового вожака, да еще когда у всех такие проблемы, – только этого не хватало!
Глава 46
– Он говорит правду, – раздался сзади девичий голос.
Леся.
Инга и не заметила, когда она появилась. Впрочем, наверняка все время была где-то рядом, чтобы поддержать отца.
– Сам вижу, – недовольно буркнул Виктор. Он с яростью посмотрел на Стаса. – Ты же охотник! Они чуют ваших близких. Она теперь всегда будет в опасности!
В темных глазах вожака плескалась самая настоящая боль, губы сжались в тонкую линию. Если бы он мог – Инга не сомневалась – разорвал бы удачливого соперника в клочья. И дело тут было вовсе не в ревности.
У Инги дрогнуло сердце. Все-таки Виктору пришлось слишком многое потерять. Оставалось верить, что это не помешает ему быть справедливым.
– Я всегда буду рядом, – ответил Стас. – Так что, считаешь, нужно менять ей напарника?
Виктор с минуту буравил его взглядом. Больше всего на свете Инге хотелось подойти к Стасу, встать рядом. Только было нельзя.
– Раз Анна решила, пусть все так и остается. Она лучше знала стаю.
– Спасибо, – очень серьезно сказал Стас и склонил голову.
И это был не дежурный поклон, которым этикет предписывает приветствовать вожака. Нет. Этот жест точно означал «признаю тебя старшим, конфликта не будет».
Но облегченно выдохнуть она смогла, лишь когда они со Стасом вышли из клуба.
* * *
Они ехали в машине. Первое время Инга молчала.
– Как тебе удалось их обмануть? Ка-а-ак? – наконец недоуменно спросила она. – Или ты обманул только Виктора? Вы сговорились с Лесей?
Единственное логичное объяснение, что пришло в голову. Девочка запросто могла пойти навстречу Стасу, понимая, что это единственный способ избежать конфликта в стае. Все-таки Виктор не настолько проницателен, как его дочь.
– Я не обманывал.
– Что значит – не обманывал? Когда ты успел попросить у Анны разрешения на брак?
– В тот самый день, когда приезжал Семен.
Инга замолчала, пытаясь уложить в голове то, что только что услышала.
Она хорошо помнила, что было накануне того самого дня. Жаркие объятия – и словно ушат холодной воды: «мы не должны».
Не потому что у него была другая. Не потому что Инга была ему не нужна. А потому что боялся за нее.
Потому что ни на минуту не забывал о том, о чем она забыла сразу же.
Те, к кому охотники привязаны, уязвимы. А ведь Стас сказал ей об этом в первый же день! Его поцелуй, после которого трое духов ворвались в ее квартиру. Как могла она не вспомнить?
– И что сказала Анна?
– Что я уже к тебе привязан. Да так, что не отвяжешь. И лучшее, что я могу сделать, – не отпускать тебя далеко.
– Ты об этом хотел поговорить позже? Но почему? Почему позже? Почему было не сказать сразу?
Стас смутился. Инга не поверила своим глазам, но он точно смутился! Надо же! Вот чего она от него точно не ожидала.
– Нужно было купить кольцо, – буркнул он. – Если бы я знал, что ты сбежишь, уж точно не стал бы ждать.
Какое-то время они ехали молча.
– Мне будет ее не хватать, – Инга чувствовала, как наворачиваются слезы на глаза.
– Нам всем будет ее не хватать.
Глава 47
Инга проснулась поздно. Охота выматывала, чертовски выматывала, и к утру, когда они со Стасом возвращались домой, Инга без сил падала в кровать. Разговоры, нежности – не сейчас, потом, когда проснутся. А после охоты – только уткнуться носом в горячее плечо, обвить Стаса руками, убедиться, что всё в порядке и он на месте, и – спать.
Этим утром Стаса не было. Отправился в стаю на общий сбор. Ингу с собой в очередной раз не взял, и она даже не спрашивала, почему. Нет, конечно, вещи, которые обсуждаются на общем сборе, чертовски важны, но вечером он сам ей все расскажет. А лишние встречи с Виктором ей ни к чему. Так считал Стас. И тут она была с ним полностью согласна. К тому же, Инга была
