уверена: толку от этих встреч все равно чуть. Ее редактор так и не появился в городе: уехал на конференцию на две недели, а когда пришла пора возвращаться – не вернулся. Новость ей рассказал Виталий, а уже через пару дней об этом писали все региональные СМИ. Все-таки исчезновение редактора телеканала – событие слишком заметное. Инга была уверена: если главный гад и объявится, то уж точно не в их городе, а где-нибудь подальше. Он слишком умен, чтобы лезть в пекло.
Телефон зазвонил, и сердце тревожно сжалось. С тех пор, как Инга оставила работу, гаджет обычно молчал. Не было никаких дел, по которым ее могли бы беспокоить, а близкими друзьями она не обзавелась. Единственный, кто о ней пока еще не забыл – это Виталий, но и тот не звонил своей теперь уже замужней приятельнице, предпочитая оставлять сообщения в соцсетях. Инга была ему благодарна за такую деликатность. Почему-то пальцы тонко задрожали, и дрожали все время, пока она искала телефон в сумочке. Вряд ли звонок означал что-то хорошее. Неужели что-нибудь случилось со Стасом? Имя на дисплее заставило ее застыть на несколько мгновений: Алексей. Тот самый полицейский – приятель Виталия. А ему-то что понадобилось?
– Слушаю, – напряженно произнесла она.
– Инга? – голос Алексея звучал растерянно. – Тут такое дело… Вскрылись кое-какие обстоятельства убийства возле ресторана. И… все очень странно. По-хорошему я должен вызвать тебя и допросить. Официально. Но… – он снова замялся… – в общем, подъезжай ко мне. Сначала поговорим так, без протокола.
И начал диктовать адрес.
– Погоди, Алексей. Может, встретимся где-нибудь в кафе?
Идея ехать к нему домой ей не нравилась совсем. Она не могла бы объяснить почему. Подозревать в чем-то отличного парня Леху – такая глупость ей в голову не приходила. И все-таки смутная тревога плотно угнездилась где-то внутри.
– Нет! – поспешно воскликнул Алексей. – Я и так погонами рискую, не хватало, чтоб нас еще увидели вместе. Приезжай лучше ко мне. И лучше прямо сейчас.
Ледяной страх сковал сердце. Им удалось восстановить запись? Или объявились свидетели? Так или иначе, ей следует узнать, что случилось. Первым делом она вызвала такси. Потом набрала Стаса, чтобы рассказать о внезапном интересе следствия. Но равнодушный женский голос ожидаемо сообщил, что абонент временно недоступен. Еще бы! Никто не пойдет на сходку стаи с включенным телефоном.
Она наскоро наговорила сообщение на автоответчик, уже выскочив из квартиры и сбегая по ступенькам. Добравшись до нужного места, Инга помедлила. Что-то смутно ворохнулось в душе. Страх, что же еще. Неизвестно, что еще там удалось нарыть Лехе по тому делу. Она вздохнула и нажала кнопку звонка.
Открывший дверь Алексей посторонился, избегая смотреть в глаза.
– Привет, что случилось? – Инга шагнула через порог, по новой, волчьей, привычке подмечая все мелочи. И криво застегнутую пуговицу на рубашке, и взъерошенный вид хозяина, и запах холостяцкого жилища, в котором витали смутно знакомые тревожные нотки. – Объясни мне, пожалуйста.
Квартирка как квартирка, из разряда хрущоб, давно не видевших ремонта, потому что хозяину наплевать. Узкий коридорчик, обклеенный обоями в полоску, две крашеные якобы белые двери в ванную и в туалет, еще один узкий коридорчик, ведущий, по идее, в крохотную кухню, и прямо по курсу – две комнаты, одна закрыта, вторая открыта.
– Проходи, – махнул рукой Алексей, запирая замок.
Инга осторожно проскользнула в ту, что открыта. Книжный шкаф с томиками сочинений классиков, видимо, наследие старших родственников, набор стандартной продавленной мягкой мебели и стол с компьютером у окна – вот и вся обстановка. Инга поежилась. Странное чувство, появившееся у нее перед входной дверью, усилилось, и страхом это уже вряд ли можно было объяснить. Она развернулась и настороженно посмотрела на Алексея, шагнувшего в комнату.
И тут за его спиной возникла знакомая фигура, вырулившая из кухни: ее редактор. Самый опасный из врагов. Тот, кого она уже и не рассчитывала увидеть. И все-таки он стоял здесь перед ней, оскалившись в недоброй улыбке. Вот откуда была та тревога. Волчье чутье не обманешь. А она слишком увлеклась мыслями про то убийство, чтобы прислушаться к нему.
– Так ты с ними заодно? – прищурилась Инга, переводя взгляд с редактора на Алексея. Ну да, наверное, стоило догадаться. Ведь Оксана, его погибшая подружка, была из духов. Рановато Инга посчитала его несчастной жертвой. Вот оно как все обернулось!
– Искала меня? – насмешливо спросил редактор. – Кто ищет, тот всегда найдет.
Она быстро и незаметно осмотрелась по сторонам. Мысли лихорадочно заметались в голове: что делать? Бежать? Вполне реально: она бы запросто справилась и с тренированным Алексеем, и с немолодым уже редактором. Даже в своей человеческой ипостаси. Инга теперь была куда сильнее, чем раньше, и уж точно сильнее любого человека. А замок на входной двери самый обычный, защелкивающийся. Нет. Бежать нельзя. Если она убежит, то редактор скроется, и найти его будет уже невозможно. Ей выпал отличный шанс, и она не станет его упускать, чем бы все не закончилось для нее. В интересах стаи – остаться. А интересы стаи куда важнее ее собственных, и даже куда важнее ее жизни. Это убеждение как-то незаметно впиталось в ее кровь и в сознание, стало само собой разумеющимся.
– Рада встрече! – она не покривила душой. Действительно, рада.
– Кончайте болтать, – оборвал Алексей, подошел ближе к Инге и, не сводя с нее глаз, бросил редактору: – Вы сказали, она имеет отношение к исчезновению и гибели Оксаны. Инга, это правда?
Она ответила не сразу. Растерялась, четко осознав: нет, Леха не на их стороне. Он попался в ловушку точно так же, как и она, а это значит, что ее первоначальный план – выбрать удачный момент и расправиться с обоими – летел ко всем чертям. Перед ней сейчас не только самое опасное существо в мире, но и ни в чем не повинный человек – просто человек. И если она на них нападет, для нее исход этой схватки предрешен. Справится и не погибнет от руки духа – все равно будет приговорена своими, за нарушение главного и непреложного правила. Что делать?
– Конечно, нет! – выдавила Инга, лихорадочно прокручивая в голове и отметая один за другим варианты развития событий.
Если она убьет редактора на глазах у несчастного Алексея, и
