— Вы глупы, Гвендолин, — произнес он резко и грубо, но это ничуть не пошатнуло уверенность Гвен, — и сейчас позорите своего отца, осмеливаясь просить меня о подобном. Я знаю Миранду более двухсот лет. Эта женщина не способна дерзить даже мне — тому, кто докучал ей все это время.
— Ее кротость была обманом, как же вы не понимаете?! — воскликнула Тина, чем привлекла внимание демона. Но лишь на миг, а после он вновь встретил полный раздражения и решительности взгляд.
— Хорошо… — уже спокойным голосом начал он. — Предположим, Миранда в самом деле в сговоре с сиреной и намеревается лишить короля жизни. Но с чего вы решили, что я смогу вам помочь? Почему вы, — он глянул на меня, и я со страшным усилием заставила себя стоять на месте, — не допустили мысли, что я могу быть с ними заодно?
«Допустила», — сказала тут же.
— Она об этом думала, — поспешила озвучить мой внутренний голос Гвен.
Вигмар перевел чуть недоуменный взгляд с меня на адептку, затем снова посмотрел прямо мне в глаза.
«Вы не вселяете уверенности, что ваши намерения чисты. Но сейчас вы единственный, кто может нам помочь».
И это было правдой. Правдой, которую я отказывалась принимать, ведь Вигмар… этот демон напугал меня до чертиков еще в лавке Миранды, и страх перед ним усилился на балу, когда он ясно дал понять, что разгадает все мои секреты. Но Гвен отметала мое недоверие, как что-то незначительное: она, как и магистр, была полностью уверена в Вигмаре, несмотря на то, что сам Кайл отзывался о нем не самым лестным образом.
Поначалу мы хотели обратиться к Дереку: как принц, он нашел бы способ предупредить своего отца. Но он отбыл вместе с сестрой во дворец еще ночью, поэтому Гвен без раздумий отправилась к демону.
— Она не верит вам, но…
— Я прекрасно слышу этот голосок, — оборвал ее Вигмар.
Сердце гулко ударило по ребрам и застучало чаще, точно в погоне за спокойствием. Вдоль позвоночника тоненькой нитью пробежала стайка ледяных мурашек, вынуждая передернуть плечами, и в горле в очередной раз застрял ком невысказанных слов…
Но теперь и внутренний голос отказывался произносить слова, словно страшась снова быть услышанным демоном.
— Ну же… продолжай, — улыбнулся тот. — Я слышу все, что ты говоришь.
«Как? Как вы меня слышите?»
— Это нетрудно для такого, как я. Хотя, может, это исключительная особенность… Я так и не смог понять.
«Неважно… — Я глубоко вздохнула, на секунду прикрыв веки. Открыла, встретила весьма заинтересованный взгляд демона и продолжила: — У нас нет на это времени. Все правда. Все, что сказали девочки, — правда. И отсутствие у меня голоса тому доказательство. Я прошу вас о помощи, мистер Россо. Будь у нас немного больше времени, я уверяю вас: мы бы к вам не обратились, а поспешили в гарнизон к стражам. Но у нас нет подобной возможности, и сейчас, стоя тут и пытаясь доказать вам, что грядет страшное, мы самым наглым образом теряем драгоценные минуты».
Губы демона растянулись в улыбке, оголяя один из клыков.
— Вы верите мне? — спросил он вдруг, немного склонив голову набок, как любопытный и наблюдающий за происходящим кот.
«Нет. Но вам верит магистр. Должно быть, у него есть на это причины. И мне ничего не остается, кроме как надеяться, что эти причины в самом деле существуют».
— Как же вы слепы, раз так доверяете ему, — хохотнул Вигмар.
Его смех — глубокий и страшный — распалил гнев, как распаляет камни солнце, медленно, но неотвратимо.
«Я не слепа! — рыкнула, отчаянно-злым голосом сотрясая все внутри. — Я просто…»
— Влюблена, — закончил он за меня, и лицо его при этом приобрело серьезное и строгое выражение. — Любовь подобна яду. Рано или поздно она вас убьет.
Обомлев от подобного заявления, я не нашла что сказать и просто продолжила глядеть в налитые кровью глаза, как в обагренную воду, где не видно дна, не видно настоящих помыслов. Глядела, пока Вигмар не усмехнулся и первым не увел взгляд.
— Я смогу провести во дворец одного, — сказал он, посмотрев на девочек. — Русалочка пойдет со мной, а вы отправитесь в гарнизон немедля. Найдешь отца, Гвендолин. Еще не вечер, он должен быть там. Расскажи ему обо всем и передай вот это…
Вигмар вынул из-под ворота тоненькую веревочку, на которой болталась слегка погнутая монета. Вложил в ладонь Гвен, крепко сжал ее кулак.
— Передай ему. Он все поймет. Если остановят и спросят, говори, что направляешься к генералу стражей, что ты его дочь — Гвендолин Эйрамсон, и он ждет тебя. Вас пропустят. Должны пропустить. Но никому не показывай монету и не доверяй, кроме отца. Поняла?
Гвен отстраненно кивнула, как и я, и Тина, все еще пребывая в замешательстве от резкой смены настроения демона. Он встряхнул ее за плечо, почти что прорычав:
— Скажи, что поняла.
— Да... Да, я все поняла.
Насупившись, она скинула с плеча его большую руку и взглянула на меня. Мне хотелось сказать, чтобы она поспешила и что все будет хорошо, но вместо этого я лишь слабо улыбнулась. Девочки одарили меня такими же вымученными улыбками и быстро покинули лазарет.
«Что означает эта монета?» — не удержалась от вопроса, когда адептки скрылись за дверью.
С уверенностью, которая могла покинуть меня в любой момент, я поймала взгляд демона и на миг задержала дыхание, успокаивая обезумевшее в груди сердце.
— Знак доверия, — ответил он сразу. — И того, что мне требуется помощь. Подобный знак оставил мне Риан незадолго до вашего прихода.
Мужчина достал из кармана монетку, почти такую же, какую отдал Гвен. Они отличались только чистотой: эта монета блестела, как серебро на солнце.
— Он застал меня в коридоре и молча передал ее. А потом ко мне заявились вы со своим безумным рассказом. Если бы Риан таким образом не понадеялся на мою помощь, полагаю, я бы воспринял все, что вы мне сказали, за бред сумасшедшего.
«Но он же… — Я замокла на секунду, вглядываясь в непроницаемое лицо демона. В голове никак не укладывалась одна мысль… Такая странная и болезненная. — Он находится под чарами. Он не мог осознанно попросить вас о чем-то».
— Стало быть, он борется. Он может на несколько секунд подавить чары, но после они захватывают его вновь. Как бы ни старался, он не сможет избавиться от них насовсем, пока в сознании находится та, кто их наложил.
«Вы предлагаете убить Хелию?»
Я вдруг почувствовала, как боязливо вздрогнуло от этой мысли сердце.
В ответ Вигмар снова рассмеялся, но уже гораздо добродушнее, чем раньше.
— Не нужно идти на такие крайние меры, русалочка. Будет достаточно, если она потеряет сознание. А теперь идем. Нам нужно постараться нагнать их, а еще лучше — прибыть во дворец первыми.
Он направился в коридор, и я увязалась за ним, с трудом подстраиваясь под его размашистый и торопливый шаг.
«Они давно покинули академию. Мы не сможем обогнать, даже на лошадях».
— Нам не понадобятся лошади.
«А как мы тогда…»
— Есть куда более быстрое, хоть и опасное, средство передвижения. Скажите, Мирабель… вы боитесь высоты?
Глава 31. Всем сердцем и душой
Я боялась. Страшно сильно боялась высоты. И сейчас этот страх окреп как никогда раньше.
— Держись, — спокойно бросил Вигмар, и я обхватила со спины его мощный торс обеими руками.
Чуть не зажмурилась, в последний момент заставила себя не поддаваться страху. Но зря...
Большой зверь, которого демон назвал грифоном, расправил крылья столь резко, что устеливший землю желто-оранжевый ковер растревожился, листья взмыли и закружились в причудливом танце. Один короткий, почти неуловимый миг — и это чудо с головой птицы и туловищем льва метнулось к небу.
О Кхела! Если бы я только могла кричать!.. Но крик застрял в горле, и все, что оставалось, — это жадно хватать ртом воздух.
«Он может лететь помедленнее? Пожалуйста...» — взмолилась мысленно, еще сильнее прижавшись к демону.
— Это девочка! — перекричал он бьющий по нам ветер. — Аврора.
