И тут до меня дошло.
— Если Платон их не использовал, значит… ритуал можно отменить?!
— Кажется, так, — бес и сам выглядел ошеломленным, но быстро смахнул с лица нетипичное для себя удивление и осклабился. — Я же говорил, что найду какую-нибудь зацепку! Эта рыбка будет моя, никуда она от меня не денется.
— Слушай, я устал, — внезапно вклинился Виталик. — Или ты сейчас же объясняешься, что за рыбка и когда ты успел заняться рыбалкой, или я иду домой. Как ты понимаешь, я догадываюсь, что рыбка у тебя метафорическая. Всё остальное — подробнее.
Виктор оглянулся на остальных свидетелей, но внезапно отмахнулся.
— Ладно уж, сейчас объяснюсь. Всё равно так или иначе узнаете.
Он не стал углубляться в детали, но имя Платона произнес вслух, рассказал и о Нику Альбеску, и о том, что тот забрал его в теле Серпа Адрона, заключив с ним сделку. Про ритуал, про свои тайные встречи с Платоном в клубе.
Виталик присвистнул. Чем дальше углублялся Виктор в объяснения, тем сильнее вытягивалось лицо Киры. Лишь Макс оставался равнодушен. Мне кажется, он привык к тому, что у шефа вечно что-то происходит — для него что древний вампир, что орк в чужом теле, всё едино.
Моя роль в происходящем осталась тайной — Виктор не назвал моего настоящего имени и не навлек на меня лишнюю опасность. Даже с учетом того, что Альбеску снял метку и, по-хорошему, должен отменить вознаграждение за мою голову, бес сохранил мой секрет. Наверное, решил, что для дела он не так уж сильно важен — захочу, сама расскажу. Какая разница, Марьяна ли я Сциллова или безродная Мари? Даже без моего участия история получилась складной: Платон добровольно отдал себя Нику, чтобы спастись от арбитров и разъяренных братьев.
— Как вы понимаете, эта информация разглашению не подлежит. Это приказ. Виталик, — Виктор посмотрел на мужчину, — на тебе кровной клятвы нет, поэтому предупреждаю устно. Не вздумай даже обмолвиться кому-то из братьев Адронов.
— Но…
— Ты всех погубишь. Если ты сообщишь арбитрам, то погубишь Платона, которого за темные ритуалы по переселению душ упекут в «Теневерс» на ближайшие лет тридцать, а то и пятьдесят. Если ты попытаешься сказать братьям — погубишь не только меня, но и их самих. Нику Альбеску красноречиво намекнул не лезть, куда не следует. Мы должны сначала во всем разобраться, а уже потом действовать. Слышишь меня?
Виталий неопределенно мотнул головой.
— Кажется, мы нащупали зацепку. Поэтому никаких необдуманных решений. Сейчас Серп опасности не представляет — он заперт в поместье и вряд ли полезет на рожон. В его интересах остаться Платоном до конца жизни.
— Хорошо, но тебе-то самому зачем Платон? — спросил Виталик пасмурно. — С каких пор ты заделался его ангелом-хранителем?
— Как зачем? — возмутился Виктор. — Я его на счетчик поставил, тайны его постыдные собирался выпытывать до самой смерти. Ты же сам знаешь, у этих Адронов секретиков хоть отбавляй, один другого слаще. А он… какое право он имел продавать себя какому-то вампиру?! Я возмущен!
Виталий хмыкнул, но никак не прокомментировал услышанное — кажется, сделал какие-то выводы, которые предпочел оставить при себе.
— Мы договорились, да? — уточнил бес, вновь взявшись за бумаги. — Давай вернемся к насущным вопросам. Обещаю не затягивать, для меня самого это первостепенно. Итак, теперь мы знаем, что ритуал обратим. Только вот как это провернуть? Надо что-то придумать, и моя рыбка вернется в мой уютный прудик.
Он вдруг резко повернулся ко мне:
— Альбеску что-то сказал тебе перед уходом. Что это было?
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. События хоть и свежие, но были подернуты дымкой слез и боли. Нику действительно что-то сказал мне, перед тем как забрать Платона и уйти.
— Что это подсказка, — медленно произнесла я. — Он угрожал тебе перед этим. — Прокручивать в голове детали произошедшего сейчас было все равно что ковырять еще не зажившую свежую рану. — А потом подошел и сказал, что я умная и не должна разочаровать его.
— Отлично, — потер руки бес. — Значит, ты должна знать, как спасти Платона.
Все остальные уставились на меня. Кира с легким высокомерным пренебрежением, Виталик с вниманием, бес предвкушающе. Макс просто с остальными за компанию.
— Если бы я знала, как его спасти, ты думаешь, я бы не сделала этого? Он отдал за меня жизнь.
На глаза вновь навернулись слезы. Я накрыла их ладонью, пытаясь удержать. Если снова начну рыдать, от этого никому не будет легче. А сейчас надо думать, надо попытаться найти выход. Нужна холодная голова.
— Он тебе угрожал? — спросил тем временем беса Виталик. — Из-за чего?
Сделав глубокий вдох, я вытерла слезы и снова вернулась к обсуждению. Я буду сильной. Как мама. Пусть не в магическом смысле, но хотя бы в моральном.
— Ему не понравилось, что я унюхал пару его секретов, — поморщился Виктор. Ему было неприятно это вспоминать. Ну да, такой манипулятор, как Ковтун, очевидно, не любил, когда сам становился жертвой угроз и шантажа со стороны других.
— И что это за секреты?
Бес скривился.
— Вы же понимаете, что если это уйдет дальше нас пятерых, то древний наверняка узнает и найдет способ укоротить мне нос?
— Мы дадим клятву, если хочешь, — произнесла я, но тут же спохватилась, что не имею права говорить за других. — Я дам.
Но остальные тоже кивнули, а Кира указала на запястье, у нее клятва и так была.
Виктор на это поджал губы:
— Ладно, клятва подождет, пока не спасем Платона. В общем, как я понял, арбитры крепко взяли его за жабры. И он не может убивать никого, кроме тех, кто заключил с ним контракт на добровольное служение. По крайней мере, убивать так, чтобы это можно было связать с ним.
— Что? — Перед глазами встало худшее воспоминание моей жизни.
Мама лежит на пляже. Песок вокруг стал бурым. Тело неподвижно, а Альбеску улыбается кровавой улыбкой.
Виктор ошибся, Нику плевать на договор, на арбитров. Он убивает без разбору, просто от скуки, и никого не боится.
— Ну и еще одно. К Серпу Адрону у него действительно есть какой-то счет, — произнеся это, бес снова взглянул на меня. — Так что, вполне вероятно, его «намек» был именно на это. Он хочет заполучить не Платона, ему нужен именно Адрон-старший. И Нику надеется, что ты поможешь ему в этом. Мы все надеемся, — он говорил с каждым словом все громче и громче, а потом просто рявкнул на меня, заставив вздрогнуть: — А теперь соберись и скажи нам всем, как это сделать!
Я снова попыталась сосредоточиться. Как отменить ритуал, описания которого я даже не знаю?
Но вместо этого в голове лишь раз за разом всплывал образ мертвой матери перед домом. Раскинутые в сторону руки, невидящий взгляд, устремленный в небо.
Мама… мама?
— Кровь лунной ведьмы способна повернуть вспять наложенное заклинание… — произнесла я шёпотом слова, которые помнила с детства. — Не только заклинание, но даже обряд. Всё зависит от могущества самой ведьмы. Я не могу обещать этого на все сто процентов. Но если бы лунная ведьма увидела ингредиенты… возможно, она бы поняла, как действовать.
Все обернулись на меня, словно вообще забыли о моем существовании.
— Подробнее, — поторопил Виктор, но тут же и сам продолжил, сделав в корне неправильный вывод: — О, и так получилось, что ты как раз дочь лунной ведьмы. Не может быть, удача-то какая! Что тебе нужно, чтобы откатить ритуал? Увидеть список? Вот он, держи.
Я покачала головой.
— Мне не передались способности мамы…
— Но зелья же ты варишь мастерски.
— И только.
Сейчас мне как никогда стало горько от собственной ущербности. Я даже не смогу помочь дорогому мне мужчине — потому что родилась с изъяном.
— Так чего думать? — Виктор решительно крутанул плечами, и крылья-горб под его пиджаком задвигались. — Поехали к твоей матери. Где она живет? Я же добывал сводку по твоим родственникам. Так, что-то не помню среди них матери.
— Потому что она мертва, — опустошенно ответила я. Хотя после всего сказанного бесом в душе и зародилась надежда. А вдруг?..
