И я учусь жить без Райана. Я все распланировала: я буду грубой старой охотницей, которая сражается с элементалями, как Рокси, и рассказывает истории о беспутной юности, обо мне будут петь в балладах про Ад, я стану легендой для своего поколения и мифом для следующих.
Вот только когда я поворачиваюсь, подпевая слащавой песенке Хиллари Дафф по радио, чтобы положить еще несколько порций пирога в холодильник, — и тут она, Нарния.
Черт возьми, я же сказала, кто угодно, только не она.
На ней платье от Энн Тейлор; могу предположить, что она так оделась потому, что в ее понимании это подходит для трущоб. Она садится в кабинку у окна, лицом ко мне, и откладывает меню, уставившись на меня. Ее глаза снова вспыхивают. Великолепно.
Я беру два куска пирога с лаймом, столовые приборы и иду к ее столику. Она делает гримаску, когда я ставлю перед ней десерт. Я обдуманно не использую голос Двери, чтобы заставить ее целиком съесть сладкое, потому что это, вероятно, дурной тон среди экстрасенсов.
— Кэл хорошо работает, — говорю я и отрезаю кусок пирога.
Вкусно.
Кстати, обратите внимание, что я не спрашиваю о Райане. У меня много недостатков, но слезоточивость, надеюсь, не относится к их числу.
— Правда? — тянет Нарния. — Ну и как он… в сравнении?
Слезоточивая — нет. Но мстительная — да. Если к концу разговора я обнаружу, что Райан в спальне у Нарнии весь последний месяц, она сожрет весь этот пирог, прежде чем я позволю ей уйти.
Я пожимаю плечами.
Она фыркает:
— Неудивительно. Я не была в восторге, когда обнаружила, что мне придется написать исследование о тебе для архива.
Я моргаю:
— Правда?
— Не надейся, я собираюсь избегать контакта с тобой по максимуму. — Она качает головой. — Хотя я здесь не для этого.
— О?.. — произношу я.
Я королева ненавязчивых расспросов. Смотрите, как я ем пирог с небрежным апломбом.
Нарния разворачивает завернутые в бумагу приборы и берет вилку. Смотрит на тарелку:
— Что это?
— Это пирог с лаймом. Заткнись! И если ты не расскажешь мне, что происходит, я…
— Что — ты? — Нарния изучает меня, и грубо, я чувствую ее в голове.
«Вышвырну тебя из моей закусочной, стерва!» — кричу я мысленно.
Она вздрагивает. Я выиграла.
Вроде того. Она снова смотрит на меня, правда держится подальше от моей головы.
— Так, значит, ты не собираешься, ну я не знаю, снова стать Дверью? Попытаться победить бедность, голод и заусенцы с помощью адской магии? Заставить меня съесть пирог, независимо от того, хочу я его или нет? Благодарю, это я услышала.
— М-м-м, не думаю, — говорю я.
Она устраивается и, осмотревшись, заявляет:
— У меня есть время для ланча.
— Уже лучше, — отвечаю я.
Мало-помалу я ищу пути, как сделать закусочную лучше без помощи Двери. Я снова разрешаю Дон составлять меню и оплачиваю ей кулинарные курсы. И другие мелочи в этом духе.
Это сработает, со временем. И это будет настоящим.
Нарния резко кивает.
— Хорошо. — Она втыкает вилку в пирог и отрезает большой кусок. Перед тем как положить его в рот, она произносит: — Уверена, что все будут рады вернуться.
Погодите. Что? Она проглатывает кусок и отрезает еще один.
— Во-первых, Рокси немного чавкает. Я хочу сказать, мне пришлось месяц продержать тебя в карантине. И конечно, я беспокоилась, что он выходит из-под контроля, и все это лишь бы увидеть тебя в окошко. Погодите. Что? — Один неуправляемый тип и одна неопытная Дверь. Немудрено, что от вас проблемы, — говорит она на этот раз. — Мне следует снова назначить его сюда и выбросить вас обоих из головы.
Я сглатываю и отталкиваю тарелку.
— Карантин?
Нарния кивает и берет последний кусок пирога.
— Тут все охотники, кроме Калифорнии, — он закончит тем, что станет экстрасенсом должным образом, и на него наложена защита, чтобы одолеть любые адские чары, которые ты могла на него направить. Но ты ничего не сделала. Кэл говорит о тебе только хорошее, что заставляет меня сомневаться в его способностях, но он еще молод. — Она дожевывает, проглатывает, берет мою тарелку и ставит поверх своей. — Ты была Дверью, Элли, — продолжает она, принимаясь за мою порцию. «Эй, это мой пирог!» — Ты остаешься ею или можешь стать снова. Двери не к добру. Мне надо было знать, как низко ты пала.
Я прочищаю горло и…
— Дверь сказала, что она дала мне Райана, — резко говорю я, я не собиралась, о боже мой.
Нарния закатывает глаза:
— Двери лгут, ты что, ничему не научилась? Это я дала тебе Райана, идиотка.
Я ухмыляюсь. Око за око. Я трогаю тарелки.
— Так, значит, ты ешь, да?
— Ты шутишь? Я ем как лошадь, Я просто держалась подальше от твоей стряпни, потому что не уверена, что санинспекция хоть когда-нибудь заходила в это заведение.
— Стерва.
На самом деле мы улыбаемся друг другу. Вот это да. Она щелкает пальцами — я уверена, это для пущего эффекта, — и дверь закусочной распахивается.
На пороге стоит Райан, со стетсоном в одной руке, наполовину выкуренной сигаретой в другой, и смотрит на меня.
— Боже… — У меня перехватывает дыхание. — Райан. — Я перевожу взгляд на Нарнию и бормочу: — Ты не сказала, что он здесь.
Она ухмыляется и приканчивает мой пирог.
— Элли, — говорит Райан.
Он роняет сигарету и спешит ко мне.
— Вот дерьмо! — доносится голос сзади. — Это и есть Райан? — Кэл выходит из-за вращающейся двери, где он мыл сковородки. — Райан?
— Ты кто? — требовательно спрашивает Райан, переводя взгляд с Кэла на меня.
Появляется Дон и жадно наблюдает за происходящим. Кажется, я слышу, как она веселится.
— Охолони, сопляк. Это новый охотник, охраняющий Дверь. С тех пор как мой прежний охотник провалился сквозь землю! — кричу я.
— Я должен был! — орет он в ответ.
— Да ну?
Мы словно маленькие дети.
— Да!
Теперь мы лицом к лицу, и я не собираюсь отступать. — Что было для тебя таким важным, что ты бросил меня, покрытую кровью моих друзей?
— Я не оставлял. Это ты ушла, — заявляет он.
— Что ж, не то чтобы я укатила в Ньюарк. Все это время я была здесь, и ты знал об этом!
Это заставляет его сбавить обороты. И если Нарния наложила чары, чтобы он не мог добраться до меня, это тоже несправедливо. Мы оба слегка захвачены врасплох, и это, похоже, возвращает его к тому, что он хотел сказать, когда вошел в закусочную.
— Элли, ты одна из самых сильных людей, которых я встречал… — начинает он, но я перебиваю его:
— Я прошла через Ад, мой аватар — элементаль воздуха, а я — Дверь в Ад…
