Темные и бесформенные одежды, под которым, казалось, было не существо из плоти и крови, а призрак, до того он был худ. Выглядывающие из рукавов руки цвета земли с высохшей потрескавшейся кожей. Голова в капюшоне резко повернулась к Равене, и та от страха вздрогнула.
С его лица на нее смотрел мертвый мир черной луны. Она как будто воочию увидела сухую безжизненную землю, голые ветви деревьев и небо без звезд.
Фигура в рубище снова поплыла в воздухе черным дымом, который стремительно метнулся к окну. Равена видела, как очертания одежд в движении то проявлялись, то подергивались дымкой.
Не успела фигура исчезнуть за окном, как Натаниэль бросился за ним. На бегу он прыгнул в окно, а следом ночь взорвал громкий шум распахнувшихся крыльев. Не выдержав, Равена спрыгнула с постели и тоже подбежала к окну.
- Мин-са! – Ран-Ги уже был рядом.
В две пары глаз они следили, как, двигаясь с карниза на карниз, то превращаясь в черный дым, то обретая очертания человеческой фигуры в бесформенных темных одеждах, Тирон достиг земли. Но не успел он пробежать и двух шагов, а с неба, рассекая воздух, в него уже летело копье.
Острое древко копья вонзилось в землю в тот миг, когда фигура в рубище рассыпалась двумя десятками летучих мышей. Они бросились врассыпную, а мгновение спустя растворились в ночном небе над замком Черного Ворона.
Равена отошла от окна, когда Натаниэль вернулся. Спрятав крылья, он спрыгнул с окна в комнату. Какое-то время тяжело смотрел на Равену из-под нахмуренных бровей, потом судорожно выдохнул, словно с облегчением.
- Не могу поверить, что пошел у тебя на поводу, - тяжело дыша после преследования, сказал он. – Ты должна была крикнуть, позвать на помощь.
Равена открыла рот и поняла, что голос до сих пор не вернулся к ней.
- Глава Клана Воронов, - произнес Ран-Ги. – Похоже, мин-са не может говорить. Видимо, из-за знака у нее на лбу.
Натаниэль бросил быстрый взгляд на канрийского мага, потом подошел к Равене и рукавом вытер ее лоб. Посмотрев на его руку, Равена нахмурилась.
- Что это? – осипшим голосом произнесла она; голос вернулся к ней. – Кровь?
Натаниэль глянул на свой рукав, потом осмотрел комнату. Услышав, как он озадаченно хмыкнул, она проследила за его взглядом.
В двух шагах от кровати с навесом, в луже крови, лежал мертвый ворон.
- О небо, это?!.. – выдохнула Равена.
- Нет, - возразил кто-то у нее за спиной, и она узнала голос Габриэля. – Люди из Клана Воронов, умирая, принимают человеческий облик. Видимо, это говорит о том, что человеческая кровь в нас преобладает над кровью предков-духов. А это всего лишь птица.
- Он использовал кровь мертвого ворона, чтобы нанести на твой лоб Символ Молчания, - сказал Натаниэль. – Что это за магия?
Его взгляд остановился на Ран-Ги, и канрийский маг покачал головой.
- Драконам обычно не нужна кровь мертвецов, - сказал тот. – Для магии они используют кровь живых.
Глядя на мертвого ворона на полу, Равена сделала глубокий вдох.
- Дети черной луны, - произнесла она.
Натаниэль, не понимая, покачал головой.
- Что это?
Она уже хотела ответить, как от двери раздался голос:
- Шестой клан.
Все, кто был в комнате, повернули головы. В дверях стоял невысокий человек в накидке. Его лицо скрывал низко опущенный на глаза капюшон. Переступив порог, он произнес:
- Клан Смерти.
42. ХРАНИТЕЛЬ
- Кто вы?! – резко спросил Аласдер, медленно доставая меч из ножен на боку.
- Остановись, Аласдер, - спокойно велел ему Натаниэль. – Этот человек нам не враг.
Незнакомец сделал еще несколько шагов вперед.
- К сожалению, разоблачение Тирона уже ничем не может помочь, глава Клана Воронов.
Остановившись напротив одного из окон, освещенный луной, он сбросил с головы капюшон, и Равена ахнула:
- Отец?
Взгляд того, на кого она смотрела, остановился на ней. Он покачал головой.
- Я не твой отец, Равена. Но понимаю, почему ты приняла меня за него – мы с Гидеоном всегда были очень похожи, и это легко объяснимо. – С легким кивком головы он добавил: - Ведь мы родные братья.
Равена смотрела на этого человека, и в первый момент не в силах была поверить в его слова. В его чертах ей виделось родное лицо. Но чем дольше она смотрела, тем сильнее осознавала: сходство было поразительным, но выражение лица – иным. Твердость и строгость, которые она видела в его взгляде, никогда не были присущи Гидеону де Авизо.
- Последние несколько десятков лет я носил имя Марис де Фаль, - продолжал он, и глаза Равены широко раскрылись.
«Отец Лии?!»
- Как меня звали раньше?.. Увы, уже не помню.
- Вы... хранитель. - Равена вдруг вспомнила, что рассказывала о своем отце Лиа.
Марис сдержанно улыбнулся ей.
- Вижу, что ты знакома с моей дочерью. – Он кивнул. – Совершенно верно: я один из хранителей. Однако...
Он обвел взглядом присутствующих.
- Думаю, сейчас важно поговорить не обо мне, а о шестом клане.
- Вы назвали его Кланом Смерти, - напомнил Натаниэль. – Впервые слышу о таком клане.
Марис снова кивнул.
- Я всегда знал о существовании шестого клана, но еще совсем недавно не мог вспомнить, каким он был. – Он кивнул в сторону Равены. – Ваша невеста, видимо, уже знает, что два клана на протяжении долго времени были преданы забвению. Клан Сапфиров и Клан Смерти. И если о Сапфирах по некоторым причинам я забыть не мог – как и вы, глава Клана Воронов, ведь вы всегда знали, что девочка, с которой вы обручены с детства, Сапфир, и это не позволило бы вам забыть, – то знания о Клане Смерти моя память долгое время прятала от меня. Такова сила магии забвения.
Повторюсь, я помнил о существовании шестого клана. Знание о нем было смутным и неясным, но даже его хватило, чтобы я чувствовал, что в Клане Воронов есть чужак – человек, чья духовная сила очень сильно отличается от духовной силы воронов. Я знал, что этот человек не принадлежит и к другим детям земли: духовная сила воронов, лисов, драконов и единорогов схожа – этот был другой. Но кто он?.. Я мучительно пытался вспомнить, мне казалось, еще немного – и я пойму, однако магия забвения скрывала от меня ответ.
Марис задумчиво покивал.
- Но недавно воспоминания о Клане Смерти по крупице начали возвращаться ко мне.
Он поднял голову, по очереди посмотрел на собравшихся.
- Шестой Клан. Дети черной луны. Дети исхода. Люди называли их Кланом Смерти. Почему? Есть две причины. В смерти они черпали свои силы, как вороны, лисы, единороги и драконы черпают силы из земли. И вторая причина... Как духовная сила Сапфиров несет в себе дар жизни, так духовная сила детей черной луны несет в себе смерть для всего сущего.
- Что за страшный клан? – спросил, хмурясь, Габриэль. – Неужели среди духов-предков были существа, наделенные такой ужасной силой?
Марис на миг задумался над его словами, потом ответил:
- Это правда, что все живое боится смерти. Но таковы законы бытия – где есть жизнь, там существует и смерть. Для мира, в котором мы живем, нет ничего ужасного в смерти, пока она существует в равновесии с жизнью. Зло возникает там, где нарушаются законы равновесия. Так случилось в прошлом. Однажды Клан Смерти решил преступить границы дозволенного – возвыситься над остальными кланами.
- Как драконы? – полюбопытствовал вдруг Ран-Ги.
Марис посмотрел на канрийского мага долгим взглядом, потом кивнул:
- Намного позже драконы тоже пытались нарушить законы равновесия, не считаясь с другими кланами и истребляя людей. Однако, объединившись, оставшиеся три клана смогли сдержать их стремление к единоличной власти над миром.
Он отрицательно покачал головой.
- Но Клану Смерти дети земли противостоять не могут – духовная сила последних иной природы. Только жизнь может противостоять смерти. Только дети неба могут остановить детей исхода.
Марис опустил взгляд.
- Это было давно. Клан Смерти возжелал сделать свое могущество безграничным. А так как их духовная сила питается от смерти – они устроили мор. Все земли этого мира были охвачены смертельными болезнями. А те, кто не умирал от болезней, умирал от голода, потому что земли стали неплодородными, а животные гибли от тех же болезней, что и люди.
