Закинула голову, подставляя шею для поцелуев и прогнулась, чтобы подразнить своего мужчину бедрами, потереться о него, захлебнуться от острого желания, пронзившего тело от макушки до пят. Я хотела его, словно сумасшедшая, словно путник, что семь месяцев провел в пустыне, лишенный воды. Он был моей водой, моим дыханием!
— Подожди, подожди, — прошептал Рэйнард, охлаждая мой пыл.
— Что? — кровь шумела в ушах, грудь тяжело вздымалась, внизу живота пульсировало от невыносимого желания слиться воедино с моим любимым, а он меня остановил? Это как называется?
— Подожди… — он поцеловал меня в губы, медленно, искушая, дразня, очертил языком контур губ, но отстранился, чтобы открыть верхний ящик стола и протянуть мне небольшую бархатную коробочку. — Вчера я большую часть дня провел, выбирая подарки для тех, кого люблю больше жизни. Открой.
— Сейчас?
— Сейчас, Присцилла.
Погладила кончиками пальцев красный бархат. Мягко щелкнул замочек. Увидев, что внутри, я вскинула брови и с непониманием уставилась на Рэйнарда.
— И?
— Эм… Здорово, — внутри все упало. Я бы поняла, окажись там кольцо, но серьги? — Спасибо…
Лорд опустил мои руки, заглянул в коробочку и улыбнулся:
— Ты затуманила мой разум, это не тебе…
— Вот как? — резко захлопнула коробочку и разве что не швырнула ее в лорда. — Быть может, это для графини Кайзер? Она, знаешь ли, весьма вольных нравов и, приди я на полчаса позже, ты бы занимался с ней тем же, чем только что занимались мы. Вот только что-то подсказывает, ее останавливать ты бы не стал!
Я хотела подняться, но лорд накрыл мои бедра тяжелыми руками и глядел на меня с улыбкой.
— Тебя это веселит? Да как ты…
— Замолчи, Присцилла!
— Замолчать?
Негодование захлестнуло с новой силой, но лорд накрыл мой рот пальцами, не давая и слова сказать.
— Серьги — это подарок Луизе. К платью, в котором она пойдет на нашу свадьбу.
Сузила глаза, намекая, что не верю ни единому его слову.
— А вот подарок для тебя, — он извлек из верхнего ящичка точно такую же коробочку. — Мне самому открыть или надеяться на твою милость?
Разве можно устоять против этого взгляда? Теплого, искушающего, обещающего столько всего… Я так боялась его потерять, что сейчас меня пугает каждая мелочь! Но достаточно было шевельнуть бедрами, чтобы понять всю беспочвенность своих страхов.
— А, к духу четырех стихий, — прорычал он, сам открыл коробочку, вынул оттуда кольцо и надел на мой палец.
Я даже не успела ответить согласием или рассмотреть подарок…
Рывок и я уже на столе.
Надо мной возвышался голодный зверь, которого в данный момент не остановило бы даже появление ангарисской армии. А в следующий миг я вновь обрела целостность, чувствуя, как Рэйнард заполняет меня собой, как голодными сильными толчками вбивается в меня, жадно целует, в страхе снова потерять. Вот только с этого момента я больше никогда не заставлю его мучиться. Разве что от желания.
Хотя это вряд ли.
Оказалось, что лорд Скаргхард умеет искушать куда искусней, чем я могла подумать. Пять, а то и шесть раз подряд. Статус официальной невесты открыл для меня иную сторону моего любимого: чувственную, ненасытную, но при этом бесконечно нежную, заботливую и страстную. Я была счастлива с ним каждый миг, ведь это все, что у нас есть.
Один единственный миг.
А графиню Кайзер, как оказалось, наняла Марго, хоть лорд и всячески возражал. Кажется, моя интриганка-подруга применяет ко мне мои же методы. Как я ее обожаю!
ЭПИЛОГ
— Знаете, я все же передумала! — заявила я, глядя на себя в зеркало. В моих руках дрожал букет красных роз, а на глаза набежали слезы. Платье было восхитительно, прическа — великолепна, драгоценности — изумительны, а организация на высшем уровне. Вот только я совершенно точно знала, что не сделаю Рэйнарда счастливым. Из-за меня он страдал семь долгих месяцев! Семь месяцев я пыталась разобраться в себе, осознать свою новую реальность, а он преданно ждал и был рядом. Я не достойна такого мужчины! — Мне кажется, следует подождать…
— Пока состаришься? — Марго вскинула брови и, положив на мои голые плечи свои теплые ладошки, посмотрела на меня через зеркало. — Присцилла, если ты сейчас сбежишь, то будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Хотя бы на миг представь себе будущее без Брайана, Роберта и кем бы он там ни был на самом деле…
— Марго, это, вообще-то, моя вдохновляющая речь для трусливых невест! Я не сделаю его счастливым! Только измучаю всего, как мучила семь месяцев подряд! А тебе вообще пора в роддом!
— Нет, я ни за что не пропущу твою сва-а-адьбу, — она согнулась от спазма и вцепилась в мою руку почти до боли. Странное дело, но я не чувствовала, что сегодня подруге предстоит рожать. Я явственно видела, что родит она через три дня здорового крепкого мальчугана, но сейчас герцогиня корчилась от боли и совершенно точно рожала!
— Присцилла, она рожает! — закричала Луиза, округлив глаза. Сестры схватились кто за воду, кто за веер, обмахивали Марго, не зная, как облегчить ее боль.
— Да я отменю свадьбу! Ее можно перенести, а роды — нельзя!
— Перенесешь? — подруга вцепилась в меня уже двумя руками и тяжело дышала, так, как учат дышать на курсах подготовки к родам. Короткий вдох через нос и выдох через рот. Долгий, размеренный. Мы обе дышали одинаково, глядя друг на друга круглыми от страха глазами.
Я тоже прошла курсы вместе с подругой, ведь наше с лордом недельное затмение, во время которого мы выходили из спальни только для того, чтобы принять ванну, не прошло бесследно. Через девять месяцев и мне предстояло вот это все со схватками, криками и отходом вод.
— Во-оды! — закричала Луиза.
Подол подруги стремительно обмокал.
— Марго, у тебя воды отошли!!!
Сестры завизжали, забегали вокруг, не зная, за что схватиться.
— Если ты немедленно не пойдешь к алтарю и не выйдешь замуж за своего лорда, я тебя пр-рокляну! — прорычала Марго.
Впервые видела ее столь решительно настроенной. Даже возражать побоялась.
— Хорошо. Хорошо, идем! Быстрее!
Я подхватила юбки и уже через минуту распахнула двери, ведущие в сад. Да, моя свадьба, как всегда и мечтала, проходила в саду. Вот только сейчас я спешила, боясь опоздать. Дух огня снова меня испытывает? Сначала мнимая смерть Рэйнарда, сейчас обман с датой родов у лучшей подруги! Нужно поторопиться, иначе добрая часть Флоссии увидит, что находится у Марго под юбкой!
Медленно заплакали скрипки, вверх взмыли перламутровые бабочки, полетели жасминовые лепестки, а лица гостей вмиг стали одухотворенными. Вот только я никого не видела. Оркестру пришлось ускориться, подстраиваясь под мой стремительный забег по перламутрово-жемчужной ковровой дорожке к алтарю.
— Сделаем это, — решительно заявила я, швырнув букет подружкам невесты и угодив в Луизу. Взяла лорда за руки. — И поторопитесь, пожалуйста, — обратилась к жрецам, а потом перевела взгляд в зал. Андреас держал Марго за руку и поглаживал по животу, чтобы облегчить ее боль.
Церемония прошла на удивление быстро. Лорд смотрел на меня, я смотрела на него, и мир утратил значение. Все отошло на задний план: мои страхи, мой дар, который получалось время от времени контролировать, роды Марго и даже новость Луизы о том, что она тоже планирует влюбиться и выйти замуж и вообще хочет жить отдельно, потому что устала от золотой клетки, хотя время от времени мне удавалось заставить Рэя открывать ее дверцу. Теперь, к слову, клетка распахнулась, ведь Рэйнард действительно оставил свой пост и занялся бизнесом. Успешно, как и все, за что он брался.
Сейчас здесь были только мы вдвоем и сошедший на нас огонь — благословение союза духом огня.
— Я люблю тебя, Присцилла, — вот так просто, без сомнений и страха. Так, что сомневаться и в голову не придет.
— Я люблю тебя… Марго.
— Марго? — удивился лорд.
— Марго? — переспросила подруга.
— Марго! Срочно лекаря, нужно в роддом! — закричала я и, подобрав юбки, поспешила к подруге.
