С ладоней девушки сорвались искорки магии и прямо перед ней сплелись в фигуру прекрасного золотого дракона. Встретившись взглядом с Ли, Элис ощутила, что с её ресниц сорвались солёные капли слёз.
«Разве можно отказаться от дракоши? Но ведь нельзя выкинуть всё, чего я добилась таким трудом!» — промелькнули мысли в её голове.
Трудный, невозможный выбор.
Рука Элис сама потянулась к дракону, который вдруг склонил голову, и прошептал:
— Я понимаю. Следуй за своей судьбой.
Громкий всхлип разорвал тишину над вершиной скалы. Ли поняла и простила, она всегда видела больше, чем сама Элис. Старик в рваном балахоне невесело улыбнулся, глядя на девушку и покачал головой. Эл поднялась с камня, подошла к Ли, провела ладонью по её сверкающей в свете закатного солнца золотистой чешуе и открыла рот, чтобы попрощаться. А в следующий миг, словно наяву вновь увидела синие глаза и услышала голос Амира, который прозвучал до того реально, что девушка вздрогнула:
«Привет, малыш, снова собираешься исчезнуть?»
До Элис дошло, что эти слова её дракон произнёс только что где-то в своём замке. И она тут же похолодела от одной мысли, что собиралась сейчас сделать! Шумно выдохнув, девушка вдруг прижалась к своей дракоше, обняла её и громко произнесла:
— Я выбираю тебя, Ли! Ведь ты мой дар. Дракон для Элис.
Яркая вспышка света озарила вершину, дракон рассыпался золотистыми искрами, словно фейерверк, которые закружились вокруг Элис. Магия приподнял девушку над землёй, ласково пощекотала и вернулась обратно к хозяйке. А сзади раздался радостный голос девочки лет пяти.
— Выбор сделан!
И Создатель исчез, оставляя после себя смех, который звоном колокольчиков разнёсся по всему миру. Элис радостно улыбнулась, ощутив, насколько ей сразу стало легко. Сила, мощь, власть — всего этого желала Хельна. А для Элис важнее всего были сияющие счастьем синие бездонные глаза.
«Ну что, полетаем?» — мысленно спросила она у Ли, и та счастливо засмеялась.
Обернувшись золотым драконом, Элис тут же взмыла в небо с вершины скалы и огласила ликующим рёвом окрестности.
«Не знаю, как ты, но я хочу увидеть Рена!» — заявила неугомонная дракоша и стрелой понеслась в сторону замка.
2
Стоило ей приземлиться на площадке, явно предназначенной для драконов, как из замка выбежала охрана, которая обступила Элис со всех сторон, а один из мужчин громко проговорил:
— Леди, немедленно примите облик человека и проследуйте за нами.
«Вырубаем этих ребят, и бежим к Амиру!» — завопила Ли.
«А ты помнишь, что я больше не являюсь стражем? Придётся мне отныне жить с обычными природными данными драконов. Так что вырубить всех не получится, их больше!» — охладила девушка пыл дракоши.
«Ты пара чёрного дракона и заведомо сильнее всех драконов, кроме Рена. Более того, ты ведьма, Элис, а они все в человеческом облике. Действуй, если не хочешь провести несколько дней в темнице, прежде чем наш дракон бракованный решит поинтересоваться, кого там поймали при попытке проникновения в замок. Ты же чувствуешь, что Амир не в себе, надо спешить», — ошарашила Ли.
Вновь вернулся страх за Амира, Элис попыталась до него докричаться, но безрезультатно. Связь слабела с каждым мгновением, словно дракон сам хотел от неё избавиться. И это стало последней каплей. В тот же миг Эл обернулась человеком и призвала магию ведьм, заставляя всю охрану замереть истуканами. Сколько продержаться чары она не знала, потому поспешила в замок.
Ведомая едва заметной ниточкой связи, девушка вихрем ворвалась в какую-то комнату. Она даже не заметила, что двери были тяжёлые и закрыты на ключ — выбила их, и те с оглушающим грохотом упали на пол. Пришлось на миг затормозить, чтобы вернуть двери в прежнее состояние, но сейчас, кроме ключа, Элис закрыла вход чарами, чтобы никто не ворвался в самый неподходящий момент.
Захихикала, когда подумала, как это выглядит со стороны — повелителя драконов взяла в плен сумасшедшая девица — а после развернулась к следующей двери, ведущей в спальню. На пороге стоял хмурый Амир и внимательно наблюдал за действиями девушки. В его глазах пылали ярость и отчаяние, которые расходились от дракона во все стороны и заставили Эл покачнуться.
— Убирайся! — прорычал вдруг Амир, и девушка задохнулась от боли, которую испытывал в тот момент мужчина.
Такого приёма она не ожидала и с ужасом уставилась на дракона, потому что тот сознательно отгораживался от их связи! Но всё было намного хуже, чем могла представить себе Элис, ведь Амир не поверил своим глазам, когда двери в его покои слетели с петель и грохнулись на пол. Думал, что на замок напали и ринулся в гостиную, чтобы в отчаянии замереть. Никто не нападал, более того, ничего не произошло — просто вернулось его личное помешательство в виде белокурой девицы, которая не давала ему покоя уже целый год!
— Амир, нам надо поговорить, — прошептала Элис.
— А разве мы ещё не наговорились? — зло прошипел дракон.
У Элис на глаза навернулись слёзы от горечи, исходящей от Амира. На самом деле, он попросту не смог сдержать тот шквал эмоций, бушующий внутри при виде девушки. Она не давала ему покоя ни днём ни ночью, постоянно появлялась, словно живая, смеялась, разговаривала, о чём-то ему рассказывала, но стоило протянуть руку, как она растворялась.
Практически целый год Амир разыскивал её по всему миру, даже попросил оракула заглянуть в соседний. Но каждый раз получал лишь один ответ — загадочной Элис не существует! И хотя он понимал, насколько это бессмысленно, продолжал искать, не в силах остановиться.
Только месяц назад, ему намекнули, что повелитель совсем забросил дела империи. И тогда Амир сделал то, что перевернуло всю его жизнь — решил забыть девушку, которую так и не нашёл. Это было сродни тому, как если бы его душу по куску вырывали из тела и сжигали в костре. Месяц его душа медленно умирала от осознания, что никогда больше он не увидит её. Оставив все дела на Лиррана, Амир заперся в своих покоях и день за днём пытался выжечь в себе чувства к незнакомке.
За это время он успел сойти с ума окончательно, поскольку видел Эл везде. Сядет завтракать, а она уже за столом и мило ему улыбается. Пойдёт в душ, она тут же заглядывает и спрашивает не потереть ли ему спину. Ляжет спать, как сразу раздаётся знакомый голос рядом. Амир старательно не обращал на неё никакого внимания, раз за разом повторяя себе, что её не существует. В итоге это помогло, последнюю неделю девушка почти не появлялась, а если он её и видел, то это было похоже на исчезающий мираж.
Но сегодня что-то произошло и Элис с видом победителя уселась в его кресло перед камином. Амир настолько разозлился, что разворотил кресло и начал кричать, в попытке прогнать эту бестию. Драконы перепугались не на шутку и повелителя усыпили целители. Наконец-то все осознали, в какой они оказались опасности. И вот стоило Амиру уснуть без сновидений, где тоже обычно всегда была она, как его разбудил грохот в гостиной.
Элис настолько растерялась от произошедшего, что совсем забыла о заклинании забвения, которое оставила перед своим уходом. Когда же она осознала свой промах, тут же позвала магию, чтобы убрать чары. Но девушка никак не могла ожидать, что в тот же миг окажется лежащей на полу, придавленная тяжёлым мужским телом сверху. Эл почувствовала, как её горло сжала когтистая лапа, и увидела лицо Амира, покрытое чешуёй.
— Ведьма! — процедил дракон, сжимая сильнее горло девушки. Вертикальные зрачки в синих глазах пульсировали от ярости, а Амир принюхивался к Элис раздувая ноздри. — Я все никак не мог понять, отчего схожу с ума из-за какой-то девчонки. А у нас оказывается завелась неучтённая ведьмочка.
Захрипев, Элис попыталась произнести заклинание, но вдруг поняла, что сейчас попросту задохнётся. В этот момент Ли решила взять всё в свои когтистые лапки и мгновенно покрылась золотистой чешуёй. От неожиданности Амир отшатнулся, что позволило девушке отбросить его назад. Элис вновь открыла рот и скороговоркой выкрикнула заклинание, снимая чары забвения. Именно в этот миг её отшвырнуло в стену огненным шаром, который прилетел от Амира.
