***
Сначала всё было спокойно, и когда в банке Валерия закончила с открытием счёта, я уже надеялась на скорое освобождение, но внизу что-то грохотнуло, мраморный пол вздрогнул.
И пусть пока ничего не происходило, я чувствовала – надвигается страшное. В просторном светлом зале с золотой отделкой словно стало темнее, мрачнее. Предчувствие беды накрыло резко, инстинкт требовал бежать.
Все прошлые мысли всколыхнулись: помогать Валерии или бросить здесь в надежде, что неведомая опасность её погубит?
Я быстро взвесила «за» и «против»: риск оказаться в немилости, если она или охрана выживут и расскажут о моей трусости, оказался весомее желания избавиться от девчонки.
Пол снова вздрогнул.
Схватив за руку, я потащила Валерию к выходу. Она почему-то медлила.
Встревоженные клерки распахнули двери.
Все чувствовали надвигающуюся опасность, но не у всех хватало смелости поверить, что страшное случится именно с ними, броситься к выходу. И хорошо: не приходилось протискиваться сквозь толпу.
Раздавшийся крик мог стать сигналом к панике. А уж когда пол начал сотрясаться от ударов снизу, я схватила тормозящую Валерию под мышку и под прикрытием магических щитов гвардейцев рванула к выходу.
Мы выскочили на улицу, я, перепрыгнув мраморные ступени, мягко приземлилась на тротуар. В спину неслись крики существ. Я отбежала ещё дальше, на проезжую часть. Экипаж объехал нас, на меня пахнуло терпким лошадиным запахом.
– Меня погодите! – Тарлон нырнул под щит прикрывавших нас гвардейцев.
Такие авантюристы не пропадают. А жаль.
– Пушинка! – вскрикнула болтавшаяся в моей руке Валерия.
– Есь! – Паразит так же предсказуемо был рядом.
Золотые глаза следили за мной – не наврежу ли хозяйке. Под таким присмотром не навредишь.
Из банка выбегали существа, пугая лошадей.
– Тпру! Стой! – вопил кучер понёсшей кобыле.
Они умчались прочь. Цокот копыт потонул в хрусте, треске и чьём-то визге. Массивное здание банка дрожало. Я потянулась к запястью через висящую на руке Валерию и, вливая в метку магию, позвала Элора. В следующий миг я уже кричала ему сквозь связь: «Не приходи!», потому что в распахнутые двери просунулась гигантская чёрная клешня.
Это был вестник Бездны. Громадный. От давления клешни по фасаду пошли трещины, рассекая каменные резные украшения.
Глава 37
Я жадно высасывала магию из запасённых кристаллов, готовясь к стремительному полёту с Валерией, но какая-то часть меня не хотела уносить её в безопасное место.
Каменные фигурки драконов с фасада грохнулись на мостовую, и бессвязный визг оборвался.
– Вестник Бездны! – выкрикнул побледневший гвардеец. – Бежим!
– Арендар… – дёрнулась Валерия и схватилась за свою ягодицу.
Она вызывала Элора!
Меня захлестнула ярость: ему сюда нельзя! С фасада посыпались плитки. В этом грохоте взревело золотое пламя, и опало, являя Элора со сверкающей глефой. В её полуметровом лезвии с оттопыренным шипом вспыхнули последние отблески пламени.
«Нет-нет-нет!» – но я ничего не могла изменить.
– Халэнн, какая Бездна тут… – Элор мгновенно сориентировался. – Действительно Бездна. Лер, знаешь, я начинаю понимать желание Аренчика запрятать тебя в самую глубокую сокровищницу.
Прикусывая палец, он жадно смотрел на развёрнутый к нему зад Валерии. Я отпустила её. Пусть сама от опасностей бегает.
Элор разбрызгал кровь из пальца на мостовую. Под громогласный рык вестника Бездны взметнулось ещё одно золотое пламя, и к нам выдернуло принца Линарэна. Он переливал что-то из реторты в колбу и к вестнику оказался спиной. Но на шум оглянулся.
Даже столь нестандартная ситуация не вызвала у Линарэна хоть отдалённо нормальной реакции.
– Подходит. – Линарэн телепортировался прочь.
– Халэнн, отпугивающее заклинание. – Элор вышел вперёд и поднял глефу. – Если что, вестника придержу.
Он придержит? Он сейчас в своём состоянии придержит такого вестника?! Идиот!
Но он прав, горожане от страха даже бежать не пытаются, надо убрать их отсюда.
Я развернула ладонь вверх и обратилась к источнику. Вроде только что выкачала из кристаллов магию, а всё равно её мало, словно я пару сражений выдержала.
Заклинание сплелось легко, я отчётливо представляла его маленькой снежинкой-печатью, улетающей с моей ладони. В моём воображении она росла, и источник магии послушно наполнял её силой, раскидывал над площадью.
«Бегите!» – послала импульс в воображаемую печать, разрывая связь, и все горожане, животные и чудом вырвавшиеся из банка служащие – все молча разбежались.
Заклинание ожидаемо не подействовало на гвардейцев и Элора. Валерию наверняка защитили печати Элора и принца Арендара, ну а паразитина её… увы, тоже не сбежала.
Мостовая пошла трещинами. Какого же размера застрявшая в банке тварь? Или там не одна?
Да тут не принца Линарэна, мечтающего заполучить крупного вестника, а императора вызывать надо!
– Там в банке люди! – Валерия переживала искренне. – Служащие, клиенты! Вы что, не будете их спасать?
Наблюдавший за клешнёй Элор оглянулся на Валерию. Всего на миг и отвернулся обратно, но…
– Если я полезу в драку… – начал он.
– Император запретил, пока не восстановишься! – оборвала я.
– …то мы разнесём весь банк и близлежащие дома, – напряжённо продолжил Элор. – У тех, кто остался внутри, одна надежда выжить: сидеть тихо и молиться всем богам, духам и покровителям, чтобы здание устояло. И что бы там не оказались мелкие вестники.
От споров и героически глупых поступков нас спасла телепортация дюжины существ в тёмных бронированных костюмах и гогглах как у принца Линарэна. У каждого в руках было по кристаллу размером с голову. Телепортационные заклинания перекинули ещё две дюжины таких же существ и принца Линарэна с пушкой на плече.
Элор сразу опустил глефу.
– Занять позиции! – скомандовал Линарэн своим помощникам. – Если повредите его – лично руки откручу.
– Что он собирается делать? – тут же встряла Валерия.
Чтобы не провоцировать Элора на разговор, я поспешила рассказать:
– Он давно хотел крупного вестника Бездны исследовать, лет пять готовился. Дождался.
Словно по моей команде треснул фасад, выпуская тело с множеством красных глаз. Мостовая промялась под клешнями вестника.
И я, не сводя взгляда с чудовища, попробовала воспользоваться ситуацией:
– Элоранарр, мне увести Валерию?
Умыкать её просто так не хватило смелости.
Элор почти оглянулся на стоящую за нами Валерию, я прямо почувствовала его напряжение, смятение. Элор справился, сосредоточил внимание на вестнике:
– Не стоит пока тратить магию. Если возникнет опасность, я перенесу Валерию в Академию.
Мне не понравилось напряжение его голоса. И это странное нежелание убрать Валерию из опасного места. Было в этом что-то сродни моему желанию её бросить: нет существа – нет проблемы. Вот только… дракон ни за что не поступит так со своей избранной.
Ни за что и никогда.
Даже с только потенциальной.
Тем более не Элор.
А пока я недоумевала, вестник Бездны выполз из банка и всеми суетливыми красными глазами уставился на стоящего впереди всех Линарэна.
Пушка принца выстрелила одновременно с молниеносным прыжком вестника. Золотая сеть окутала иномирное чудище. А дальше всё было быстро: принц Линарэн поднял из мостовой каменные щупальца, зафиксировал ими сеть, прижал вестника к земле. Кристаллы в руках помощников засветились, и сеть уплотнилась, обросла щупальцами.
Вестник метался, но золотые щупальца безжалостно его скручивали, и разбивший стёкла оглушительный вопль чудища ни капли ему не помог.
Превратившаяся в сплошное золотое полотно сеть полностью окутала вестника. Маги с кристаллами шатались, из их носов текла кровь, двое упали на мостовую.
Даже у отбросившего пушку принца Линарэна на верхнюю губу стекла тёмно-красная струйка. Он пригладил искрившие разрядами статического тока волосы и, подходя к вестнику вплотную, вытер кровь.
