Даже сейчас, когда зверь доволен выпрошенной похвалой, я ожидала подвоха.
Или появления Элора…
Но подвох, если можно так сказать, пришёл от Тарлона: когда он обнаружил в имперском банке очередь, решил не пользоваться положением Валерии для разгона очереди, а умчаться по делам, оставив нас с ней наедине.
Если можно так сказать, учитывая четырёх гвардейцев её сопровождения.
День был солнечным, и Валерия направилась к уличному кафе. Посетители сразу разбежались, и мне хотелось к ним присоединиться: это почти уединение и фривольная обстановка намекали на неизбежный разговор.
Была бы Валерия местной человеческой девушкой, она бы тактично молчала, пока я, дракон, не заговорю.
Но она не была местной человеческой девушкой, и тактичного молчания от неё вряд ли дождёшься.
Мы сели за центральный квадратный стол, оставив охранникам те, что по периметру. У подошедшего принять заказ почтенных гостей старого хозяина Валерия попросила сладкий кофе с молоком.
«Убей меня… убей меня… убей меня…» – стучало в висках, смешиваясь с цокотом проезжавших мимо лошадей и скрипом рессор.
Я невидяще смотрела на дорогу.
– Что-нибудь будете? – уточнил хозяин, и я немного опомнилась:
– Воду.
«Убей меня» – и всё из-за этой девчонки рядом со мной.
Я могла бы её убить. Найти её звук и убить незаметно для всех. А там, возможно, удастся подсунуть Изольду наследному принцу под видом избранной. С императором Каритом у меня отношения и так хуже некуда, может, с Фламирами был бы шанс… пусть с их главой у меня тоже не всё ладно, но если бы я показала им свою верность… доказала свою ценность… Фламиры могли бы оставить меня исключительно из природной вредности, чтобы утереть нос Элору, как вечный знак его позорной ошибки: за столько лет он не понял, что его секретарь – женщина.
Я могла бы убить Валерию, и тогда не пришлось бы больше слышать «Убей меня» от Элора, он не мучился бы угрызениями совести за то, над чем почти не властен. Он ведь сейчас похож на меня после его крови: тоже теряет над собой контроль, теряет самого себя.
Из-за Валерии. И я могла разрешить ситуацию одним словом.
Всего одним словом.
– Извини, что так получилось с твоим выходным. – Её голос был неожиданно сиплым, извиняющимся и… сочувствующим. – Это…
– Ты не хотела идти с Элоранарром, понимаю.
Вот и начались разговоры. А я опять подумала о том, что могла бы узнать её звук и…
– Как ты с ним уживаешься? Он же совершенно неуправляем. И перья ворует, – она и сочувствовала, и недоумевала, и сердилась на него, и возмущалась.
– Элоранарром легко управлять. И мои перья он не берёт.
Он вообще склонен потакать родным и любимым, и этой девчонке скоро тоже будет потакать.
– Но как так? – Она смотрела на меня и недоумевала. – Он же… это же Элоранарр!
Как-как… мелка она ещё, чтобы знать некоторые вещи.
Ответила я с самым невинным видом:
– Не знаю, почему у других с ним проблемы, Элоранарр очень уравновешенный дракон, мы с ним всегда можем договориться, я попросил не брать мои перья, он не берёт.
На это заявление даже зверюга её вылезла из-под стола. Смотрела пристально-пристально, уши с золотыми кисточками навострив, словно знала о моих недавних мыслях. И ментальный фон у неё такой… не слишком добрый.
Надо осторожнее при ней с мыслями и желаниями.
– Ты ему руку сломала… сломал, чтобы он не брал? – с опаской уточнила Валерия.
Я посмотрела на неё. Она в своём уме? Вокруг четыре охранника-гвардейца, а она ко мне как к женщине!
Взгляд её ядовитой твари заставляет меня быстро подавить гнев:
– Многие об этом спрашивают, но я просто сказал: «Мои перья не брать» и этого было достаточно. И нет, я не унаследовал ментальный дар рода, просто с Элоранарром надо быть твёрже.
Это ответ даже не для неё, а для гвардейцев. Они хоть и сидят с каменными лицами и вроде не слушают, но те ещё сплетники.
– Ментальный дар? – задумчиво протянула Валерия. – Вроде у драконов его нет.
Она что, даже не удосужилась почитать информацию о моём роде? Спросить? Как так можно?
– Среди подданных империи больше нет, я последний в роду менталистов и то без способностей.
Хотя думаю, можно считать, что и совсем нет: в озаранском роду Горган менталисты не рождались уже третье поколение, вряд ли стоило ожидать от них рождения драконов именно с таким редким даром.
– Прости, не хотела напоминать, – искренне извиняясь, потупилась Валерия.
Очень эмоциональная и искренняя девушка – очень непривычно. Неуютно
– Скоро шестнадцать лет будет, как их убили, я привык.
Она вдруг оживилась:
– А ты… твоя семья случайно не при дворе служила?
– Охрана императорской семьи.
Сирины – сломанный щит Аранских.
Молчащая Валерия ёрзала на месте, её тварь смотрела на меня сквозь прищур, а мимо всё ехали экипажи, шли горожане, и гвардейцы настороженно за всеми следили.
– А ты не дума-л, что, может быть, это как-то связано с… – взволнованно заговорила Валерия.
Вот только об этом не хватало нам на улице среди гвардейцев рассуждать.
– Не имеет значения, что я думаю. – Я отвернулась от Валерии. – Следствие провели, виновный казнён, позорная страница истории вырвана из летописей.
И голос не дрогнул, хотя я… меня всё же задевало, что Аранские и для гибели моей семьи заготовили такую вот легенду, как и для других семей потенциальных избранных, ведь не могли же золотые на всю страну заявить, что бессильны были стольких защитить. Слухи, правда, просочились, но...
Обсуждать я это не хотела, не с ней, но Валерия… ей, конечно, было любопытно:
– Позорная?
Глупая, импульсивная, наивная… девчонка. Ребёнок почти. Не понимающий законов этого мира, драконьих законов.
– Драконы любят силу. Съеденный по определению слаб, никого не интересует переваренное мясо. А тот, кого интересует, сам может стать таковым. Хочешь быстро умереть? Начни копать в эту сторону. Но, думаю, тебе лучше заняться ногтями. И выбором платья на свадьбу некроманта с целительницей, а потом на церемонию отбора, и может даже на свою собственную свадьбу. Ничего не замечай и улыбайся, у дурочки больше шансов выжить.
Великий дракон, да я говорю почти как Элор. Мне захотелось снова удариться головой об стол, но в чём-то, в каких-то моментах Элор прав: это дитя можно бы и в сокровищницу, пока не поумнеет.
– Я учусь на боевого мага, – гордо напомнила эта человеческая девчонка.
– Прежняя императрица была лучшим боевым магом. – Я невольно вспомнила, как императрица Ланабет назвала меня слабой, как она заявила, что я не справлюсь. – И где она сейчас?
Ответить Валерия не успела: хозяин с подносом появился одновременно с шумным наглым Тарлоном. Вдохнув аромат кофе, я забрала свою воду, а Тарлон схватил предназначенную Валерии чашку и выпил залпом.
– Так! – Поставив чашку на стол, он бесстрашно потрепал паразита по макушке (ну почему эта зверина не хочет его укусить?). – Сейчас в банк, потом за материалами, а потом к модистке.
– К модистке? – изумилась Валерия, а мне хотелось закатить глаза: только у модистки застрять не хватало.
Надо было прихватить книгу.
– Конечно, – Тарлон хлопнул в ладоши. – Ты – лицо фирмы, ходячий рекламный столб, тебе нужен соответствующий наряд и самый лучший маникюр. В счёт твоей доли, конечно.
Валерия нервно хихикнула.
– Рад, что ты счастлива заняться делом, – Тарлон предложил ей локоть. – Идём, деньги ждут.
Валерия меня удивила, неожиданно обратившись ко мне:
– Ты можешь выделить время на посещение модистки или у тебя дела?
При том, что я приставлена к ней как охрана, и она знает мой секрет, поинтересоваться моими планами… это почти мило.
– Выделю, ведь девочки так любят платья, – в общении с женщинами я почему-то всё больше перенимала манеры Элора.
Валерия странно на меня посмотрела, видимо, уловила неприятное ей сходство.
В тот момент, делая отметку, что не стоит её так дразнить, я совершенно не хотела идти к модистке и скучать там за столиком с газетами, пока Валерию обшивают. Но эта девчонка, похоже, впрямь притягивает неприятности, и вскоре я уже думала, что лучше бы мы пошли к модистке.
