И - впервые за много, много лет - мужчины.
В особенности темноволосый молодой человек в очках, держащий на руках младенца. И такая же темноволосая девушка в алых оттенках клана Рори, с кругами под глазами, но безмерно счастливая.
- Первая риния, рождённая после воскрешения Калидеры, - прошептала мне Тейя. - И в первый раз мы позвали сюда обоих родителей. Мир меняется.
- Особенно теперь, когда добрым словом и амулетом можно добиться больше, чем добрым словом, - вставил Хью. - Кстати, когда там у нас с тобой официальная церемония помолвки, твоё реформаторское величество? Предлагаю провести её здесь. На пригласительных билетах можно будет сделать целое состояние!
Сестра в очередной раз закатила глаза. «Ну вот что с ним таким делать?» - говорил её взгляд.
Впрочем, поступки как раз говорили обратное: с тех пор как Хью фактически стал частью клана Равьер, наши финансовые дела пошли на лад. А если ещё добавить поддержку Альто и его связи, выходит, что Тейя и впрямь была права, призывая меня скорее выйти замуж.
Она всего лишь ошиблась в имени жениха.
Послышалось шуршание песка, и к нам нерешительно подошли две юные ринии. Обеим было не больше двенадцати.
- Вы Кора и Альто, верно? - ясным голосом спросила голубоглазая девочка.
- Верно.
Я ахнула от неожиданности, когда девочка решительно обняла меня поперёк талии.
- Вы нас спасли, - выдохнула она. - Вы рисковали жизнью, чтобы сжечь список с нашими именами, нам всё рассказали! Вы спрятали нас от бунтовщиков! Если бы не вы...
Мы с Альто переглянулись, и перед моими глазами вновь предстала развороченная колонна в кабинете Тейи и список имён в руке. Юные неинициированные ринии из обычных семей, которых искали Нарисс и его приспешники, чтобы подчинить себе. Искали, но не нашли - благодаря нам.
- Да, мы такие, - пробормотал Альто мне на ухо.
Я лишь улыбнулась.
- Мы с Тейей будем рады видеть вас в гостях в любое время, - серьёзно сказала я. - И когда придёт пора выбирать клан, клан Равьер с удовольствием примет вас.
- Спасибо, - вновь прошептала голубоглазая девочка, глядя мне в глаза. Её подруга застенчиво кивнула. - И спасибо, что вернули нам Калидеру.
«Не только мы», - хотела было сказать я. Но поймала смеющийся взгляд Альто и скромно промолчала. Иногда приятно получить немного лишней славы, что уж тут.
На наших глазах юную ринию окунули в прозрачную воду и вновь положили на голубоватый песок, который заискрился, словно под невидимым солнцем. Я прильнула к плечу Альто, глядя на эту красоту, и ощутила, как мои собственные часы начинают оживать, покалывая кожу.
Мне нужно будет рассказать о наших парных часах не только Тейе, но и остальным кланам. Наша с Альто история важна не только для нас. Но не сегодня. Я качнула головой, глядя на малышку и её родителей. Сегодня их праздник. Праздник юной ринии, которая, возможно, станет чьей -то истинной невестой.
Как ни странно, романы с истинными невестами вновь вошли в моду. И сделались весьма популярны, вплоть до того, что у незамужних риний отбою не было от поклонников. Ведь теперь каждый мужчина обязан был надевать амулет как минимум раз в месяц, а также при совершении серьёзных сделок. Кому-то эта пятиминутная церемония казалась лишней бюрократической вознёй, но только не мне.
Теперь любить стало безопаснее. Пусть даже сердца и разбиваются до сих пор.
.Кроме наших двух сердец. Потому что моё внутреннее «да», обращённое к Альто, никогда не угаснет.
А ещё я всегда знаю, который час.
Я улыбнулась, обводя взглядом серьёзные и чистые лица риний, собравшихся в круг вокруг малышки. Её мать взяла девочку на руки, и та сонно курлыкнула.
- Всё-таки ринии бывают прекрасны, когда ты свободен от их чар, - шепнула я на ухо Альто. - Да?
- Такие маленькие - точно. - Альто коснулся губами моего уха. - Хотела бы свою, такую же?
- А ты уже готов к дочке? - ехидно спросила я. - Может быть, даже к двум?
- Ну... меня можно будет уговорить. - Альто обнял меня крепче. - Если тебе вдруг придёт в голову такое желание.
Я помедлила. И кивнула.
- Да. Мне кажется. было бы здорово.
Не обращая внимания на изумлённые взгляды, я положила свою руку, на которой вновь сиял циферблат, на руку Альто.
И наши сплетённые запястья вновь посеребрило солнце Калидеры.
Эпилог
Фрей радостно залаял, как только за окном автомобиля зашумело море. Стоило Альто остановить машину и открыть дверь, как золотистый ретривер стрелой метнулся наружу и уже через полминуты, радостно маша хвостом, нарезал круги по пляжу.
Ян, недолго думая, выскочил следом за ним.
А Альто открыл дверцу и помог мне выйти.
- Всё-таки почему ты захотел немного пожить здесь, у моря? - спросила я. - Ведь твой прежний коттедж никуда не делся. Мы могли бы сразу отправиться туда.
- Появление Лорены несколько испортило впечатление, - мягко произнёс Альто. -Помнишь её последний визит? Так что я бы продлил паузу, прежде чем возвращаться туда. Пару месяцев, может быть. К тому же оба наших сердца отданы морю, ты не находишь?
Он указал на дом с белоснежной террасой, нависающей прямо над морскими волнами.
- И море нас ждёт.
Едва мы дошли до ограды и Альто отомкнул калитку, Ян и Фрей тут же наперегонки бросились исследовать сад. А я прошла на веранду и облокотилась на перила, глядя на сверкающее море.
- Великолепный вид, правда? - Альто обнял меня сзади. - Представляешь, как здорово будет сидеть здесь и хрустеть печеньем?
- Только если это печенье будешь готовить ты, - решительно сказала я. - Потому что я... Альто вскинул бровь:
- Да-да? И что же моя супруга собирается делать, пока я буду погрязать в чудовищно грязных, но таких выгодных финансовых авантюрах, а также заниматься рабским трудом на кухне?
Угу, рабским, как же. Скорее уж, переложит большую половину работы на нас с Яном. Впрочем, печенье того стоило, да и не только печенье, что уж там.
- Я буду. - начала я и задумалась.
Мой взгляд упал на газету, лежащую на журнальном столике. Колонки, мнения, статьи, споры.
- Я буду слушать, наверное, - произнесла я. - В клане я занималась социальными программами для женщин, но тогда вокруг меня был совершенно другой мир. Сейчас он меняется. Мужчины шаг за шагом получают власть, а я так мало их знаю.
Я обернулась к Альто.
- Наверное, стоит как следует пожить в твоей голове, прежде чем возвращаться в свою, -просто сказала я. - Мне нужно лучше понять, чего хотят мужчины. Как вас побеждать и как с вами договариваться, если победить не получается.
Альто прищурился.
- Кажется, у меня в семье поселился вражеский агент.
- И это ещё не всё, - возразила я. - Секреты должны выйти наружу, помнишь? Так что я собираюсь написать большой текст о наших парных часах и о том, как они действуют, и разослать всем кланам. И ещё я хочу писать о риниях. О нашей великой силе, о том, стоит ли её использовать, - и о том, что для нас значит Калидера. Возможно, даже напечатать всё это в «Вечерней Ларетте». Я хочу, чтобы мы говорили друг с другом. Со всем миром, может быть. Мне кажется, если начать разговаривать, можно попробовать друг друга понять.
- Как поняли друг друга ты и я, например, - с лёгкой иронией произнёс Альто.
Я взглянула ему в глаза.
- Думаешь, мы поняли друг друга до конца, Фрэнсис Равьер?
- Уверен в этом, Леонора Вержер. - Альто легко коснулся моих губ. - А когда я научу тебя тайне волшебного яблочного пирога, между нами и вовсе не останется секретов.
Искуситель.
- Дерзкая соблазнительница.
Мы улыбнулись друг другу. Так знакомо и так нежно.
- Эй! - донёсся до нас голос Яна. - Как насчёт пикника? Тут на карте целый водопад есть! Нет, даже четыре!
- Четыре водопада - это серьёзное дело, - согласился Альто. - Надо брать Фрея и идти. Но сначала...
