…За завтраком поднялся переполох. Пришла новость об аресте леди Генриетты.
- Кто бы мог подумать, - шептались девчонки. - Она такая леди. Строгая, но с великолепными манерами.
- А я не удивлена, - объявила Манон, разрезая блинчик с творогом на кусочки. - У нее глаза холодные. И жестокие. Леди Генриетте нравилась ее работа. Но не в хорошем смысле. Ей нравилось нас контролировать. Повелевать, я бы сказала. Причем, сразу всеми: и безродными студентками, вроде меня, и богатыми с кучей привилегий. Она от этого чувствовала себя значимой.
Все сразу замолчали. А я в очередной раз отметила, что Манон - не только находчивая, но и очень умная девушка. И наблюдательная. Подмечает детали.
- Тебе ведь ректор дал задание найти убийцу, не так ли? - спросила я соседку, отведя ее в сторонку после завтрака. - Ну, с помощью твоего дара.
- Верно, - призналась Манон неохотно. - Но ничего не вышло. Хотя я старалась. Узнала кучу секретов других студентов. Кто в кого влюблен и многое другое. Но леди Генриетту не вычислила. Она никогда не думала о смерти Иоланты Ровэль. Убила и вычеркнула. Все её мысли занимал Антуан Вэбб. И мы - молодые и непослушные. Завидовала всем жутко.
Я только головой покачала. Может, в ее возрасте я тоже буду поглядывать на молодежь и ловить себя на мысли, что у них всё впереди, а я что-то упустила, что-то не успела. С другой стороны, кто сказал, что следующее поколение проживет жизнь так, что сожалеть не придется? Все о чем-то сожалеют. Так или иначе.
Манон тяжело вздохнула.
- Что? - спросила я напряженно.
- После занятий меня вызывает ректор. Письмо с утра от него пришло. Написано, для меня есть очередное важное задание. Надеюсь, ничего криминального. Мне не понравилось играть в сыщика и разыскивать убийцу...
Признаться, мне было интересно, что за поручение папенька намерен дать Манон. Но вскоре я думать забыла о соседке. Во-первых, Антуан Вэбб, контуженный арестом любовницы, пребывал в дурном настроении, без конца задавал трудные вопросы всем и каждому (кроме меня), а одну из девушек довел до слёз придирками. Во-вторых, Вайлет устроила внеплановую контрольную работу, над которой мы корпели весь урок. А в-третьих, мне тоже пришло письмо от ректора с приглашением на рандеву. Внизу стояла приписка: «Попробуй не приди, отдуваться будет Луис».
Я аж кулаком по парте ударила. Вот, гад! Знает, как меня пронять. И ведь сдержит обещание, коли не послушаюсь. Из принципа.
В общем, в назначенный час я явилась в зал в юго-восточной части замка. Вошла, не потрудившись постучаться, и... замерла на пороге, сжав зубы, чтобы сдержать изумленный возглас.
Фредерик Ровэль ждал меня не один, а в самой безумной компании, которую можно было только представить. Рядом с ним за накрытым столиком попивала чай никто иная, как Камилла Кларксон - руководитель Гильдии перевоплощенцев.
- Добрый вечер, - поздоровалась я, не понимая, какого черта тут творится.
- Добрый-добрый, Ваше Высочество, - проворковала начальница, причем два последних слова произнесла с явной издевкой. - Как здоровье?
- Не жалуюсь. А вы тут какими судьбами? Насколько я знаю, больше не было убийств. По крайней мере, таких, где кто-то пытался подставить Гильдию.
- У меня сегодня здесь иные дела. Куда интереснее убийств.
Ноги похолодели, но я не подала виду. Смотрела леди Камилле прямо в глаза.
- Давайте перейдем к делу, леди, - предложил ректор, который до сего момента с любопытством слушал наш обмен любезностями. - Я всё рассказал твоей начальнице, - он повернулся ко мне. - Она знает, что ты - моя вновь обретенная дочь.
- Что-о-о?!
Не знаю, как я устояла на ногах. И как не убила папеньку.
Он с ума сошел? Или моей смерти хочет?
- Я объяснил леди Камилле, что тебя родила одна из моих бывших студенток втайне от меня, - продолжил ректор спокойным тоном. - А твои приемные родители так хотели ребёнка, что убили молодую мать, забрали тебя и выдали за свою дочь. Но правда раскрылась. Здесь - в Академии.
- Не зря говорят, что жизнь непредсказуема, - протянула леди Камилла, поглядывая на меня сквозь ресницы.
- И... И что теперь? - спросила я. Обоих сразу.
- Всё просто, - ответил Ровэль после того, как сделал глоток чая. - Ты остаешься в Академии. Будешь обучаться, а однажды заменишь меня на посту. С Гильдией же распрощаешься. Разумеется, после выполнения задания Принцессы Теоны. Взамен леди Камилла получит то, что давно желает. Места в Академии для ее молодых сотрудников - магов и артефакторов. Они будут здесь учиться наравне с остальными. Тайно, само собой.
Я качнулась.
И всё? Леди Камилла согласится? Вот так просто?
Она, тем временем, поднялась и подошла ко мне.
- Да, девочка, мы с твоим отцом договорились. Хоть ты и ценный работник, дипломы Академии для остальных куда важнее. Так что я готова пойти на сделку. А теперь вынуждена откланяться. Приятно с вами иметь дело, господин Ровэль, - широко улыбнулась она, затем похлопала меня по щеке. - Удачи в новой жизни, Клара.
Я заметила, как вздрогнул ректор. До сего момент он не знал моего имени. Я продолжала упорствовать и молчать. Вайлет же не подавала вида, что ей известна эта тайна.
Однако он быстро пришел в себя и, едва леди Камилла скрылась за дверью, приказал:
- Заходи!
Распахнулась другая дверь, и... порог перешагнула Манон. Белая, как мел.
- Ну, и чем порадуешь? - спросил Ровэль.
- Э-э-э...
Соседке было крайне непросто говорить. Еще бы! Такие новости!
- В общем, леди Камилла согласилась на сделку без задних мыслей. Она давно желала, чтобы молодежь из Гильдии училась здесь. Да и Теона... То есть, Клара представляла проблему. Леди Камилла не хотела давать ей должность в... управлении. Или как там это у них называется. Видела возможную соперницу в будущем. Но понимала, что роль обычной жены члена Гильдии ту не устроит. Возникнет недовольство, а потом и сложности. А благодаря вашему плану леди Камилла убивает сразу двух зайцев.
- Что ж, значит, все довольны. Так, Клара?
Я кивнула, ибо слов не осталось.
…В коридор мы с Манон вышли вместе (после того, как ректор пообещал содрать с нее три шкуры, если проболтается о моем происхождении раньше времени). Обе молчали. Почти до самой арки. Потом соседка не выдержала.
- Помнишь, что за тобой должок?
- Разумеется. Ты придумала, чего хочешь?
- Да. Хочу остаться в Академии. Работать здесь. После окончания.
- Но это случится не скоро.
- Ну и что. Хочу заранее застолбить место. А раз ты будущий ректор, значит, способна это устроить. Ну что? Договорились?
- Договорились, - согласилась я, не сомневаясь, что уж это провернуть сумею.
Глава 25. Только небо
- Значит, ты признаешься в убийстве Алексис Грей?
- Признаюсь. Убил. Сжег заживо. Но исключительно, чтобы не дать ей убить другую студентку, которую она усыпила и пыталась сбросить с башни. Тильду Пратт.
Судья Лодж, прибывший в Академию из главного судебного департамента Ирравии, смотрел на Луиса снизу вверх, но ни капли не боялся огромного дракона. Взирал, сурово сведя брови, словно перед ним самый обычный подсудимый, коих за долгую практику пришлось повидать немало. Рядом с судьей стоял Эдгар Джонс. Однако он хоть и делал вид, что не опасается, это было притворством. Я ощущала в нем страх. Этот ищейка привык иметь дело с преступниками, умел контролировать любую сложную ситуацию. И всё же дракон - это дракон. С ним мало что поконтролируешь.
Кроме упомянутых личностей в загоне Луиса находились Фредерик Ровэль, Тильда Пратт, которую годами подозревали в убийстве соседки, и братец Алексис. Тот самый, который недавно напал на Дейзи, желая наказать ее мать. Еще в углу за столиком сидел секретарь суда, а в дверях с ноги на ногу переминались зрители из числа педагогов. Меня же пригласили как члена Королевской семьи - наблюдать за происходящим. Всё-таки дело резонансное.
- Почему же ты раньше молчал? Почему скрывал правду, позволяя думать, что погибла другая студентка? - задал дракону новые вопросы судья.
