****
Вечером у меня состоялась традиционная тренировка с Вайлет. В загоне Луиса. Дракон мастерски справлялся с моими магическими выбросами, коли те получались слишком мощными. Он, правда, ворчал каждый раз. Но я видела, что ему нравятся наши занятия. Луис воспринимал их как развлечение.
Вайлет всегда старалась быть строгим педагогом, но когда я справлялась, не скупилась на похвалы. Вот и сегодня она посчитала, что я делаю успехи.
- Молодец, Клара. Еще чуть-чуть и ты сможешь использовать магические потоки без риска спалить или затопить Академию, - объявила она дурашливо, но тут же прекратила шуточки. - Ладно-ладно, ты, правда, молодец. Скоро приручишь дар и сможешь учиться применять всю его мощь. А я с интересом за этим понаблюдаю.
- Договорились, - согласилась я ворчливо.
Мне нравилась Вайлет. Всё больше и больше. Она знала, что отец намерен сделать из меня преемницу, и ни капли не расстраивалась. Мол, это совершенно невеселое дело - ректорство. Тем более, для женщины, которую многие воспримут в штыки. Так что я могу принимать пост и разгребать проблемы, ну а она... она подставит плечо и поможет по мере возможности.
- Кстати, а с Принцем Каталийским что ты намерена делать? - спросила она, когда урок закончился, и мы покинули загон Луиса. - С настоящим, в смысле. А не с тем, кто так старательно его нынче изображает.
- А с какого перепуга я должна с ним что-то делать? - прикинулась я дурочкой. - Пусть учится себе дальше в Академии, притворяясь простым парнем.
Вайлет хмыкнула.
- От вас двоих давно искры летят. Те самые искры, - она сделала большие глаза.
- Не понимаю, о чем ты, - объявила я и предпочла ретироваться, чтобы прекратить сестричкины расспросы и намеки.
Как назло, упомянутый Принц Каталийский встретился по дороге в женский сектор. Точнее, не просто встретился. Он ждал меня у арки и преградил путь.
- Давно не получал в нос? - спросила я, приподнимая брови.
- Очень надеюсь этого избежать, - он весело подмигнул.
- У кого-то игривое настроение? - слегка съязвила я.
- Почему нет? Манфред отлично справляется с отведенной ролью. Каждый день посещает разные важные мероприятия в качестве Принца. А я могу пожить в своё удовольствие, делать, что захочу.
Он шагнул ближе, вынуждая меня прижаться спиной к стене.
- Вы ведете себя чересчур нагло, господин Гордон, - усмехнулась я.
Но ничего не предприняла, чтобы заставить его отойти. Мне понравилась напористость Дэниэла. Он явно был не прочь изменить наши отношения, понимая: раз я не Теона Ирравийская, мы можем перейти определенную черту. Что до меня... Я понятия не имела, к чему это приведет. Но было интересно проверить. Я успела убедиться, что Дэниэл - вовсе не тот эгоист и грубиян, которым я считала его сначала. Мне нравились его внутренние качества, нравилась мощь магии и умение решать проблемы.
К тому же, не попробуешь, не узнаешь.
Только действовать следовало аккуратно, чтобы не подпортить репутацию Принцессы. Да, однажды выяснится, что я не она - а тайная дочка ректора, которая подыграла влюбленной Теоне. Но пока требовалось соблюдать приличия.
- Не прогоняешь, значит, - констатировал тайный Принц, глядя прищурившись.
- Ты пока не сделал ничего криминального, чтобы прогонять или... драться.
Я смотрела ему в глаза, не отрываясь. Провокационно смотрела.
- А если... так?
Дэниэл быстро огляделся, проверяя, нет ли кого рядом, а потом притянул меня к себе и жадно прильнул к губам. Я не сопротивлялась. Зачем? Переход на новый этап был в разгаре, а дальше... Дальше пусть всё идёт своим чередом.
- Как насчет свидания? Настоящего? - Дэниэл отстранился и улыбнулся по-мальчишески. - В городе. В выходные. Я арендую весь ресторан, чтобы не волноваться, что тебя кто-то узнает.
- Хорошо.
- Так просто?
Ему не верилось, что я не ерничаю и соглашаюсь без подвоха.
- Даже Принцессам не помешает свидание, - проговорила я весело. - А уж уставшим девчонкам из Гильдии - тем более.
По лицу Дэниэла прошла тень.
- Скажи, а есть шанс как-то подкупить твоё начальство, чтобы они забыли о твоем существовании? После этого задания, разумеется.
Я отвела взгляд, ибо пока не была готова откровенничать о главном. О том, как сильно изменилась моя жизнь стараниями настоящего отца.
- Возможно, - протянула я уклончиво. - Обсудим это... когда-нибудь. Пока же я не хочу говорить ни о чем серьезном. К тому же, вдруг после первого свидания ты сам захочешь, чтобы Гильдия забрала меня. Подальше. И навсегда.
- Это вряд ли, - проговорил Дэниэл вместо прощания.
****
Но прежде чем состоялось обещанное свидание, меня ждало еще одно событие.
Через три дня, когда решение суда вступило в силу, Фредерик Ровэль снял все ограничения с загона Луиса и выступил перед студентами, объявив, что теперь дракон свободен и вправе передвигаться по замку. В смысле, в тех его частях, где способен протиснуться. Разумеется, новость вызвала шок. Одни перепугались и потеряли дар речи, другие принялись возмущаться.
- Я никого не держу в стенах Академии, - ответил ректор на шквал недовольства, обведя всех ледяным взглядом. - Дракон заслужил прощение, а замок - его дом. Кто недоволен, может убираться. Но это будет значить, что у вас имелся злой умысел. Луис не трогает тех, кто приехал сюда получать знания, а не вредить окружающим.
Я широко удовлетворенно улыбнулась. Ректор назвал дракона по имени. Это был огромный прогресс.
Однако, несмотря на полученную свободу, Луис не спешил покидать загон. Вечером, узнав об этом, я связалась с ним мысленно:
«Почему ты не выходишь? Разве не хочешь полетать? Теперь ведь можно».
«Я жду тебя».
«Меня?»
«Ты уже летала по загону. Как насчет полёта над городом?»
По спине прошел холодок, но сердце забилось сильнее в предвкушении чего-то особенного, невероятного.
«Когда?» - спросила я.
«Сейчас».
Я не заставила себя ждать. Поспешила к загону Луиса. Но по дороге столкнулась с Дэниэлом.
- Куда ты?
- Летать на драконе, - огорошила я.
- Полагаешь, он хочет тебя прокатить?
Самому факту, что я готова отправиться в полёт на драконе, Принца не удивился. Видно, он привык, что я не избалованная барышня королевских кровей и готова к самым разным приключениям.
- Он сам предложил. Позвал меня.
- Днём?
- Нет. Только что. Мысленно.
- Как это? - Дэниэл удивленно приподнял брови.
А я решилась. Почему нет, в конце концов. Мне ведома его тайна. Ничего страшного, если он узнаем мою. Сейчас, а не через несколько месяцев.
- У Луиса со мной особенная связь. Как и со всеми Ровэлями.
- В смысле? - на лице Дэниэла отразилась крайняя степень изумления.
- Ректор - мой настоящий отец. Я узнала недавно. Здесь. В Академии. Он сам не подозревал о моем существовании. Сюрприз для всех получился. И, кстати, Ровэль уже договорился с Гильдией. Они дают мне свободу.
- Но...
- Расскажу всё позже, - пообещала я. - А сейчас меня ждёт мой дракон. Увидимся завтра. На свидании.
И чмокнув ошалевшего Дэниэла в щёку я рванула к Луису.
Он извелся от нетерпения. Ждал меня, переминаясь с лапы на лапу.
А потом... Потом было незабываемое приключение. Мы выбрались из Академии через тайный выход и... взмыли ввысь. Я удобно устроилась на драконе, чувствовала себя уверенно, не боялась упасть. Знала, Луис этого не допустит. В ушах свистел ветер. Под нами плыли улицы и дома. А потом дракон поднялся еще выше и о том, что внизу остался город, напоминали лишь его огни, похожие теперь на звезды. Но я едва ли смотрела вниз. Наслаждалась картиной наверху.
Перед нами простиралось только небо. И это было волшебно...
Вместо эпилога
Два месяца спустя
- Держи крепко и ничего не бойся.
И я вцепилась в рукоять меча. Пальцы правой руки сжали ее так сильно, что заболели от напряжения. В другой руке лежала книга с особенным заклинанием. Очень древним и редким. А еще довольно трудным. Но ошибаться было нельзя. Никак нельзя. От этого зависела моя безопасность. Если не жизнь.
