Отец вел меня под руку к алтарю по длинному проходу, где меня уже ждал Рэй. Спокойный, собранный, уверенный — будущий император и мой любимый мужчина.
Шлейф платья немногим больше пяти метров плавно скользил за нами. Вышитые серебряной нитью узоры на ткани переливались под светом множества свечей. Волосы украшала диадема моей бабушки. Именно в ней она выходила замуж за короля асар — моего деда.
В храме собрались все наши друзья и родные: дядя и мои братья тепло улыбаются, дед в первом ряду с гордостью смотрит на меня. Руфус серьезен и собран, но чувствую, что он рад за нас, Ферт украдкой подмигивает, Мариус с супругой, Санна с сыном, я лично ее пригласила и уговорила прийти, Линдс с Кириной под строгим взором деда вели себя тихо, Иган и его отец-король с матерью.
Рядом с драконами стояла Элия с супругом. По ней и не скажешь, что она в положении, такая же стройная, как и раньше. В персиковом платье она выглядела воздушно. Несколько недель назад, когда они с Арасом вернулись, драконы быстро сыграли им свадьбу. Из нашей семьи на свадьбу поехали только Крис с отцом. Мирой отказался, он никогда не ладил с Элией. А мы просто не стали портить праздник старшей сестре. Видеть он нас не желала, так и передала Крису, но на мою свадьбу приехала. Возможно, настояли драконы. Неважно, я не держала на нее зла, а ее зависть я старалась не замечать. Меня радовало, что она хотя бы любит своего супруга, я это чувствовала. Слышала, что с недавних пор Эстер живет среди драконов, Элия забрала мать к себе.
Папа волновался больше меня, ему, видимо, Филлиус волшебного напитка не предложил. В его глазах блестели слезы, которые он с трудом сдерживал. Мама и герцогиня не отказывали себе в сентиментальности и промокали платками слезы. Герцог сентиментальным порывам не поддался.
Папа передал меня Рэю. По толпе прошелся вздох восторга, такой волнительный и трогательный момент. Наши пальцы переплелись, мы предстали перед храмовником. Тихая лиричная мелодия скрипки сопровождала всю церемонию. Улыбки и слезы радости сияли на лицах многих женщин. А мы с Рэем в этом момент соединили не только жизни, но и наши души. Надев на руки друг другу брачные тонкие золотые браслеты, отличающиеся от тех, которые мы носили до этого, тем, что их магия действует, пока мы живы. А снять их невозможно, потому что они сливаются с кожей, оставляя лишь тонкий золотистый след на ней. Брачные браслеты — символ любви и верности. Смотрю в глаза мужу, этот миг мы делим на двоих. Весь мир перестает на какое-то время существовать.
— Я люблю тебя… — произнес Рэй, прежде чем с разрешения храмовника поцеловал новобрачную…
*** ***
Рэй
Самый счастливый день в моей жизни. Наконец-то она полностью моя. Я могу каждую ночь засыпать с ней, а утром наблюдать, как солнечные лучи касаются ее лица, будят раньше моих поцелуев. Клеус тот еще старый волк, не давал нам практически оставаться наедине. Приходилось воровать Лариану с занятий хотя бы на несколько часов, чтобы побыть вместе.
Мы стоим на коленях перед храмовником второй раз за этот день. Чистым звонким голосом он читает молитвы, прерывается и надевает мне на голову императорскую корону. Голова опущена, но я боковым зрением наблюдаю за Ларианой. Как дрожат ее ресницы, как сжимает она ладони перед собой в молитвенном жесте. Она просто невероятно красивая. Прочитав еще раз молитву, храмовник надевает ей на голову небольшую корону, которую изготовили по моему специальному заказу специально для нее.
Торжественная церемония подходит к концу. Мы выходим на балкон Храма. Я произношу речь и даю обещания народу, которые собираюсь выполнить. Нас славят, поздравляют, желают счастья и много детишек…
Наверное, я первый император, которого так любит народ, и это все благодаря моей половинке.
Праздничный ужин затягивается до глубокой ночи. К медовому месяцу я подготовил дом на берегу океана. Лариана безумно любит там бывать. Это место стало нашей тихой гаванью, где можно отдохнуть от суеты и государственных дел. Жду не дождусь, когда смогу с ней туда перенестись.
— Я жалею, что у меня нет брата-близнеца, попросили бы их с Кириной нас подменить, — шепчу очень тихо на ухо Лариане, тут полно оборотней и драконов.
— Ваше Величество, разве может император покинуть собственную свадьбу? — шутит она.
— Может, если сгорает от любви и страсти, Ваше Величество.
Лиска — фамильяр Ларианы — вредное создание, решила о себе напомнить, когда гости собрались расходиться. Клеус намекнул, что стар уже для таких поздних гуляний, и первым отбыл в опочивальню. Лиска огненным ручьем скатилась по руке Ларины и двинулась в сторону гостей. За полгода она заметно выросла, но характер лучше не стал. Устроила переполох, запуская в небо стопы огненных звезд, которые рассыпались яркими пылинками и гасли при падении.
— Ну что ты такой непонятливый? — услышал в голове незнакомый голос. — Да я это, я! Вредный фамильяр, как ты меня называешь, — фыркнула она. Судя по реакции Ларианы, мы оба ее слышим. Неожиданный поворот. — Хватит глазами хлопать, бегите, пока я их отвлекаю!
Дважды повторять не пришлось…
Эпилог
Лариана
Свой тридцать пятый день рождения, как и все предыдущие, Рэй решил отметить в кругу друзей и близких. Мы не любили устраивать пышные торжества в свою честь, праздновать с размахом дни рождения. Иногда приходилось, но по возможности мы старались каждое важное для нас событие отмечать в кругу семьи, а праздники устраивать для граждан.
Официоза в кругу семьи никто не придерживался. Большой дружной толпой мы собирались за праздничным столом, рядом играли наши дети — и мои, и дети Кирины, которых все просто обожали.
Дедушка немного сдал, все чаще ему требуется наша с Кириной помощь. У дедушки болят суставы, хоть он и пытается делать вид, что полностью здоров. К сожалению, есть вещи, которые сложно исцелить магией — возраст. Дед продолжает править королевством твердой рукой, хотя ему приходится чаще сидеть.
Шейна — двоюродная сестра Рэя, которую воспитывают герцог и герцогиня, растет настоящей красавицей. Они так похожи с Рэем, что многие верят, будто они родные брат и сестра. Шейна осталась полной сиротой. Так случилось, что, находясь в темнице, Калея заболела. Ее не могли спасти ни целители, ни асары. Дед утверждал, что это связано с потерей дара Ваади, без него она просто не могла существовать, медленно погибала день за днем. Калея была помилована. Умирала она в одном из императорских домов, рядом с ней были муж и дочь. Помилование Рэя не распространялось на Тиласа, лишенный магии, он до сих пор находился в темнице. После смерти Калеи через месяц ушел и ее муж, не выдержав потери истинной. Они сделали для своей дочери большой подарок, когда не стали настраивать ее против Тетстенов, а наоборот, завещали любить герцога и герцогиню, как своих родных родителей.
Мирой учился в Королевской Академии, на все праздники он приезжал домой. Не в первый раз замечаю, что он бросает взгляды на Шейну. Не исключено, что он женится раньше, чем все эти закоренелые холостяки!
Крис, Иган, Руфус, Ферт так и не обзавелись семьями, хотя мы все время пытаемся им кого-нибудь сосватать. Даже наши кузены сторонились брака, как заразной болезни. А нашим детям нужны товарищи для игр.
Мама, положив голову на плечо отца, наблюдала за внуками, чтобы они чего-нибудь не натворили. Мия не уступала в любознательности близнецам — Спартусу и Левусу — сыновьям Кирины и Линдса, которые были абсолютными копиями своего отца.
За праздничным столом не было Элии и ее семьи. Мы так и не стали близки, но вежливо общались при встречах. Обычно она не пропускает семейные мероприятия в императорском дворце, но сейчас она находится на последнем сроке беременности, и путешествия ей строго запрещены.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю сестру. Кирина тоже беременна, но срок пока небольшой.
— Нормально, если не считать, что я вновь раздуваюсь до размеров колобка, — тихо шепчет она мне на ухо, прекрасно осознавая, что услышит тот, кто должен услышать. Хоть он и сидит на другом конце стола. — Если в этот раз у меня не родится дочка, кто-то очень сильно пожалеет, что тронул без спроса брачные браслеты и сделал меня беременной. Как минимум пять лет не получит доступ к моему телу, — Линдс поперхнулся, и у него из рук выпала вилка. Иган, усмехаясь, стукнул его по спине, чудом не переломав все ребра. Ферт тоже слышал слова Кирины, и скептическое выражение на его лице яснее слов говорило, что он в такую перспективу не верит. Я тоже не верила, зная, как эти двое любят друг друга.
