деревьев, только кусты, в которых уже копошились Адель и Бруно.
— На них растут красные ягоды! — обернулась девочка, показав гроздья.
Хм-м, смесь шиповника и малины.
— Вы их ели? — нахмурилась, осмотрев детей.
— Нет, что вы! Вдруг ядовитые? — дернулся Бруно.
Я присела на корточки рядом и сорвала одну ягодку. Покатала между пальцев и закинула в рот, надкусив. Вкусный кисло-сладкий сок разлился по рту, как у вишни, и я мигом проглотила его и мякоть. Дети, замерев, следили за моими действиями, ожидая результата.
— Не плохо, — кивнула и потянулась за следующей. — Даже, если и ядовитые, то меня не возьмут.
А после за еще одной, второй…
— Надо набрать их, сделаю ягодный пирог, — решила, снимая рюкзак и освобождая место для ягод. — Себе.
Главное, не помять их по пути.
Дети взялись помогать собирать плоды, активно заполняя сумку доверху. Я так увлеклась сбором, что не сразу заметила, как мелочь отвлеклась и уже занялась другими вещами. Найдя лазейку, они пролезли к замершему озеру и теперь пытались встать на лед. Отставила аккуратно сумку в сторону и выпрямилась, недовольно смотря на детей, которые пытались скользить, как на коньках.
Лучше всех выходило у Адель. Она разбегалась и свободно катилась по глади, тогда как мальчишки обязательно падали на задницу или руки, или же вообще проезжали на лице, в случае Бруно. И все дальше и дальше от берега, в сторону тумана. Я обеспокоенно нахмурилась.
Не нравился он мне.
Кричать смысла не было. В местности, где много снега и неизвестна толком территория, громкие звуки вообще опасны, поэтому с трудом пролезла через кусты, расцарапав ноги.
Я осторожно ступила на крепкий лед, который утробно захрустел под ногами, и легко двинулась в сторону веселящейся детворы, вспоминая, как каталась на коньках в ледовом дворце недалеко от земного дома. Правда, без самих коньков выходило нелепо и глупо, особенно в берцах, которые изнутри промокли, а подошва не хотела скользить и тормозила, что грозило потерей равновесия и падением на лед.
О, боги.
Скрипнула зубами, но продолжила путь, вскоре нагнав разыгравшихся детей.
— А вы не думаете, что слишком далеко ушли? — возникла я перед ними, мигом заставив замолчать.
— А? — подняла глазки Адель, невинно моргнув.
— Тут может быть опасно, нам надо вернуться, — я подтолкнула ее и Двейна к берегу.
Дети поникли, но направились обратно, а я с подозрением смотрела под ноги.
Кристально чистый лед уходил глубоко, теряя свой цвет во тьме. Через каждый шаг встречались трещины, которые наводили на мысли о сейсмической активности, или же, что тут побродил кто-то, большой и тяжелый. Как великан, например.
Неожиданный грохот заставил нас замереть и прислушаться. Он был похож на удар чего-то тяжелого по земле, как шаг. Да, великана.
Я испугано осмотрелась, попутно торопя детей и подгоняя к суше, оглядываясь за спину, где был туман. В слова капитана верилось, ведь если бы на острове был еще кто кроме нас, Виктор сказал бы, а такие существа, как великаны, так просто не спрячутся. Но я все равно с опаской косилась на белесую дымку над ледяной гладью.
Пока удар не повторился.
Адель взвизгнула и рухнула на лед, мальчишки же рванули, что было сил, к берегу, когда опора под ногами принялась подозрительно крениться и хрустеть. Я шла позади них, но замерла на месте после толчка, прислушиваясь к ощущениям и смотря под ноги, где во тьме замерцали золотистые отблески, словно рябящей воды и золота в ней.
Снова удар. Лед затрещал и стал медленно подниматься. Адель в ужасе посмотрела на меня, все так же лежа на глади и от страха боясь подняться. Я мигом подхватила ее на руки и сорвалась вперед, проклиная мокрые берцы и неудобства, созданные из-за этого.
Толчок, и где-то за спиной громкий хруст. Лед под ногами резко дернулся и стал подниматься передней частью, пряча от нас берег. Я потеряла равновесие и рухнула. Адель крепко схватилась за шею, а я выпустила когти, попытавшись остановить скольжение вниз, зацепившись. Напряженно обернулась, заметив пропасть и отходящую назад глыбу льда, словно открывался рот чудища из глубины, которое собиралось сожрать нас.
— Роза!! — расслышала сквозь треск надрывный ор Двейна.
— Бегите за помощью!!! — что было сил, крикнула, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать.
Льдина, на которой застряли мы, продолжала переворачиваться, а я медленно скользила к краю, оставляя десять тонких линий от когтей.
— Роза, мне страшно, — вжималась в меня Адель, глотая слезы.
Знала бы ты, как мне страшно.
Я еще раз посмотрела вниз и сглотнула. Дна видно не было, лишь тьма.
Зажмурилась, понимая, что еще немного и закружится голова, я сорвусь вниз, угробив и себя, и малышку.
— Там… там есть уступ! — расслышала тихий голос девочки, сквозь шум в ушах.
Я посмотрела туда, куда указала Адель.
И вправду, в трех метрах от нас располагалась небольшая каменная платформа, где могла спокойно уместиться она. Видимо, там была часть берега, но вот устойчивость вызывала сомнения. Только думать некогда, мы скоро сорвемся.
— Хватайся за руку, я подкину, — приказала ей.
Адель выполнила, повиснув на кисти, а вторую свою руку изменила с помощью силы, превратив в металлический крюк.
Не промахнуться. Не промахнуться!..
— Ва!.. — вскрикнула девочка и повисла на краю уступа, зацепившись крюком.
Задергала ножками, а я испуганно замерла, вися на одной руке. Но девочка подтянулась и забралась, встав на ноги и поманив меня уже нормальными руками.
— Лови!
Стала ящеркой, отталкиваясь от вставшей почти вертикально льдины. Адель поймала меня и посадила на колени.
— Ох! — выдохнула она, смотря вперед.
Глыба, на которой недавно висели мы, съехала вниз, чуть не задев краем нас, и застряла в трещине. Если бы мы остались там, то нас бы придавило к противоположной стороне.
— Кошмар, — поделилась девочка, хлопая широко открытыми глазами.
— Ты не ранена? — закрутилась вокруг нее, рассматривая.
— Нет-нет, только колготки порвала и платье, — успокоила меня. — Что это было? Почему лед треснул? — всполошилась она.
— Его кто-то ломал, — я нахмурилась, вспоминая о другой проблеме.
О золотом отблеске подо льдом.
— Изнутри, — напряглась. — Солнышко, прижмись к скале, тут может появиться другая проблема…
— Да! — закивала она и села дальше от края.
Я слезла с ее колен и посмотрела вниз, пытаясь разглядеть во тьме хоть что-то, давя
