в себе страх перед высотой.
Ведь какая тут высота, если я даже не знаю глубины трещины? Туда же просто не попадает свет…
Вот оно!
Снова золотой отблеск.
И ощущение чужого дыхания.
Ох, мамочки…
Я попятилась, пока не уперлась хвостом в ступни девочки.
Глаза! Это были глаза! Большие, змеиные глаза! Три!
Снова почувствовался толчок, заставивший девочку вскрикнуть и вжаться в скалу. Опора под нами снова пошатнулась, а льдины сверху принялись падать вниз. Дальняя стена снова двинулась, отходя с тихим хрустом. Я быстро сменила облик на получеловека, закрывая Адель от падающих сверху обломков, накрыв ее собой, и прикрыв свою голову и затылок руками. По спине то и дело приходились удары обломков, заставляя морщиться, но чешуйки пока выдерживали и защищали.
Как только первые громадины рухнули в бездну, расслышала плеск воды.
Черт. Черт. Если мы все-таки упадем, то в воду. И даже не знаю, что хуже — быть съеденной или утонувшей в ледяной воде. Но финал нас ожидал печальный, если помощь не подоспеет. Ведь сражаться с той махиной…
Я сглотнула. Девочка подо мной зашевелилась и тяжело выдохнула, после чего расслышала ее всхлипы.
— Роза, — прошептала она. — Там…
Ясно.
Глубоко вдохнула воздух и развернулась, встретившись взглядом с золотым блеском. Змееподобная тварь раскрыла пасть, и в этот момент я выдохнула пылающую струю, прямо в ее рот, заставив зверюгу подавиться и отшатнуться, ударившись спиной о ледяную скалу и сползая вниз.
Черный дым поднимался ввысь, хорошо показывая наше местоположение, но я не была уверена, что монстр погиб. Если там вода, то он быстро придет в себя и будет мстить. Это людей мой плевок превращал в черное месиво, а тут гигантская змея. Явно тот самый дракон, одно из измененных Кристаллом существ.
— Адель, тебе надо как-то попасть наверх, — я задрала голову, разглядывая край льдины, под которой мы устроились.
Метра четыре точно, вот как бы ее туда докинуть.
Ладно.
— Садись мне на плечи.
Я помогла девочке устроиться, и она осторожно обхватила мою голову, пытаясь не закрыть мне глаза ладошками. Вонзила когти в лед и подтянулась, тут же второй рукой пробивая толщу. Надо всего лишь преодолеть лишний метр.
Еще. Еще.
Медленно, но верно, добралась до нормальной высоты. Адель встала мне на плечи и перебралась на поверхность, оборачиваясь на меня и пытаясь подбодрить. Но тут ее взгляд наполнился ужасом, а я так и увидела отражение в ее глазах…
— Беги, — только и выдохнула, ощутив за спиной теплое дыхание.
Девочка отскочила, а я расслышала торопливый бег.
Я мигом стала ящерицей, соскользая по слишком гладкой и подтаявшей поверхности назад, вниз, тем самым пропуская над собой атаку. Змея врезалась в лед, сжимая его массивными челюстями, но легко разгрызла, разбросав вокруг тысячи острых мелких осколков. Я сжалась на уступе, прижимаясь всем тельцем в скалу, но монстр резко опустил на него голову, ломая опору подо мной.
Вскрикнула, падая во тьму вместе со змеей, которая неслась надо мной с разинутой пастью, пытаясь догнать и проглотить.
А ведь подо мной вода…
Сменила тело на получеловека и протянула руку, хватая тварь за клык. Она резко и неожиданно остановилась, гипнотизируя меня взглядом трех золотых глаз, а я нервно хихикнула, посмотрев вниз.
Кончиком носков касалась водной глади.
Огромная пещера, потолок которой представлял собой ледяную гладь, наполовину обрушенную сюда. Свет еле-еле пробивался, но были видны льдины, которые плавали по всей поверхности подземного озера, где жила в полном одиночестве эта белая змея.
Захотелось пожелать монстряке приятного аппетита, потому что в данном положении, лучше быть съеденной, ибо выбраться другими способами отсюда никак не выйдет без помощи.
Так. Стоп.
Она остановилась.
А я тут как дура вишу на ее клыке в сантиметре от воды.
Эй! Это не смешно!
— Соскучилась? — раздалось хитро сверху.
А я обиженно фыркнула и отвернулась.
Тоже мне, повод для веселья.
Мы тут чуть не погибли, а он шутить вздумал.
Мужчина протянул руку, которую я обхватила, и с легкостью помог взобраться на голову змеи, после чего он с оценивающим взглядом прошелся по мне и по-хозяйски обнял.
— Знаешь… мне нравится, когда ты такого роста…
Ага, спокойно могла смотреть в его глаза, не задирая для этого голову.
— Как и яд? — я улыбнулась, показывая острый комплект зубок.
— Да научись же ты его контролировать! — он щелкнул пальцами мне по носу, а теперь уже я рассмеялась, обхватывая руками его шею.
Через секунду мы уже взметнулись в один из проемов в потолке на волю, а змея, освобожденная, рухнула в воду, тут же выныривая и рассерженно шипя, бросаясь нам вслед. Я показала ей неприличный жест, и, уверяю, заметила обиду в ее глазах.
— Жаль, что убив ее, Кристалл не возродиться рядом, — с сожалением заметил Виктор, бросив взгляд на чудовище.
Зато стало ясно, почему он не потратил силы на сражение со змеей, оставив ее без обеда.
— Дети нормально там? — спросила, как только мы оказались на берегу.
— Сама смотри, — он усмехнулся и махнул рукой мне за спину, отходя на пару шагов.
Только я обернулась, как меня в ту же секунду снесли на землю в снег и сдавили в объятьях.
Как же я люблю этих детей…
Всю дорогу нас преследовала непогода, словно проклятие. Лил то мелкий противный ледяной дождь, прогоняя нас по каютам, то шел снег, залепляя все и создавая нулевую видимость. И было такое ощущение, что мы уже забрели на северный полюс, где такая погода нормальное явление. Но нам до него было еще далеко, а Граница, вдоль которого мы шли, не должна была создавать такие ненастья. По крайней мере, в книгах о подобном не говорилось.
Чаще народ в эти дни пропадал на камбузе, обнимаясь с чашками теплого какао, которое пришлось оторвать от сердца и поделить со всеми. Мои заначки близились к концу, и я тихо и печально вздыхала, наливая очередную кружку для кого-либо из команды. Мне его как раз принесла в подарок Адель с того сказочного острова в виде ящика божественного порошка. Ну, и мешок нута. Да, его тоже они сидели и жевали, после того, как я обжарила этот горох в муке. А также счастливо поедали пироги, которые я напекла из собранных ягод. Вроде оказались не ядовитыми, хотя, смотря на все это, жалела об их безобидности.
