В свете рассеивающих окружающую тьму осветительных приборов скафандра мы с ужасом вглядывались в образовавшийся черный проем.
— Пойдем… туда? — сглотнув и почувствовав внезапную сухость во рту, уточнила у любимого.
— Вот же… И что меня именно в эту пещеру занесло?! — проклиная себя, процедил Эльтар. — Хотя других рядом не было. Думаю, у нас нет выхода — идем и будем надеяться, что сможем найти другой выход из подземелья. Главное еще на что-то не напороться. Диана, ты идешь за мной, будь максимально внимательна и осторожна: неизвестно, что ждет нас там.
И мы — впереди эятер, а за ним я, — осторожно ступая, двинулись в темноту древнего лаза. Было безумно страшно, сердце оглушительно стучало, а ощущение чьего-то злого присутствия не покидало. От паники удерживало только тепло руки Эльтара, крепко сжимавшего мою ладонь.
— Мы сможем выбраться! — почувствовав мое состояние, прошептал он. — Воздух не затхлый — опять же не может так быть, что отсюда больше нет выходов. Ладно, мы в любом случае хотели отойти от озера, чтобы связаться с нашими. А подземелье сигналу не помеха, так что нас в любом случае найдут.
Слова любимого вселили в меня надежду, позволили немного успокоиться и осознать — ситуация не безнадежна. А учитывая собственный жизненный опыт, я могла с уверенностью утверждать, что в пасти врага шансы выжить остаются. Так что буду оптимистичной реалисткой! Пока мы живы, нам есть куда идти, эятеру уже лучше, концентраты имеются, жажда нам пока не грозит, а дальше… надо надеяться на удачу.
Мы шли несколько часов. Нора в подземелье вывела нас в старый запыленный тоннель, который стал одним из многих в этом подземном лабиринте. Так, регулярно сверяясь с навигационной системой, встроенной в скафандр, и проверяя уровень сигнала, который, кстати, рос, мы продвигались вперед. Один коридор со странно гладкими поверхностями, которые явно были созданы существами разумными, сменялся другим, изредка образуя на пути небольшие, непонятного для нас назначения залы-пещеры с неизменным углублением строго в центре. Мы каждый раз огибали эти ямы по максимально удаленной окружности, опасаясь неизвестной опасности, старались не шуметь и экономить силы.
Но в какой-то момент я поняла, что идти дальше просто не в состоянии. Эмоциональное и физическое напряжение и марш-бросок последних часов исчерпали мои возможности. Я сама чувствовала, что дышу тяжело, а ноги уже спотыкаются на ровном месте.
— Остановимся здесь, отдохнем, — задержал меня Эльтар, осматриваясь.
Место было неплохое — почти угловой поворот очередного коридора, это позволяло сохранить уверенность, что со спины к нам никто не подкрадется. Да, пока мы не встретили никаких признаков присутствия жизни, но кем-то эти тоннели были созданы… Я без сил съехала по стенке на землю, чувствуя, как все тело обмякло от долгожданной передышки.
— Сиди тут, вот шлем оставлю для освещения, а сам осмотрюсь немного в коридоре впереди. Возможно, и источник с водой найду, — предупредил Эльтар, передавая мне шлем и емкость с пищевыми концентратами. — Обязательно поешь.
Он, плавно двигаясь, исчез в тоннеле, как раз лежащем на пути нашего движения. А я, засунув в рот пищевую капсулу, принялась ее рассасывать, вслушиваясь в окружающие звуки. Помимо моего сбившегося дыхания и отдалявшихся шагов эятера, ничто не нарушало тишины этого подземного мавзолея. И тем не менее он существовал! И та злосчастная надпись из картинок и значков, с которой все началось, тоже существовала! А значит, когда-то на Джиале была разумная цивилизация. Возможно, она существует и сейчас. Что, если мы встретим ее представителей? Отнесутся они к нам дружелюбно или испугаются и нападут? А у нас ни сил, ни оружия, чтобы защитить свои жизни.
Тут я услышала шаги. Эльтар возвращался!
— Диана, мы очень удачно выбрали место для отдыха, тут совсем недалеко, чуть впереди, пещера с целым искусственным подземным озером! — не скрывая облегчения, сообщил он.
Новость о близости воды, которой с момента, когда мы ушли из первой пещеры, во рту не было, пробудила второе дыхание — ощущая наплыв сил, я быстро поднялась и устремилась следом за эятером. Быстро проверив воду в анализаторе, убедились, что пить ее можно! Какое счастье! На этой планете даже под землей было ощутимо тепло, а с учетом того, что мы почти всю вторую половит7 дня постоянно двигались— Умыться, окунуться в прохладу подземного озера оказалось неописуемым наслаждением.
Пока я купалась, Эльтар с тревогой вслушивался в мои довольные постанывания и патрулировал периметр пещерки. Потом, пока я одевалась, быстро окунулся сам. Почувствовав себя значительно бодрее, вернулись в облюбованный уголок. Вопреки всем протестам заставала Эльтара проглотить пищевой концентрат и с ощутимым облегчением присела рядом с ним на землю, прижавшись спиной к стене.
— Может быть, пойдем дальше? — отдохнуть хотелось, но и обузой ему стать не желала.
— На поверхности поздняя ночь, — качнул головой мой мужчина, изучая показатели систем в лежащем радом скафандре, — поэтому надо отдохнуть. А тут рядом вода, поэтому останемся пока тут. Ты поспи, а я покараулю, да и датчик сработает, если кто-то живой к нам приблизится.
Обняв меня и предложив устроиться у него на плече, Эльтар обеспокоенно спросил:
— Тебе не будет очень страшно, если я на время нашего отдыха отключу освещение? Надо экономнее использовать заряд.
Уже пристроив голову на его плече, испуганно встрепенулась:
— Батареи садятся?
— Нет, не паникуй. Но на всякий случай надо поберечь — кто знает, сколько мы отсюда выбираться будем: за сегодняшний день ни одного выхода нам не попалось.
— А насколько хватит заряда освещения в скафандре? — с затаенным страхом уточнила я. Остаться в этом подземелье без источника света было жутко.
— На трое суток беспрерывной работы, — спокойно сообщил Эльтар, — поэтому не бойся — нам хватит. Судя по изменению сигнала, завтра мы отдалимся от озера на расстояние, достаточное для связи с нашим лагерем. А там уже до возвращения на корабль останется совсем немного. Так ты не против того, чтобы посидеть в темноте?
Что оставалось делать? Он был прав: пока мы сидим на месте, освещение не так актуальна а думать о худшем варианте развития событий надо всегда.
— Хорошо, — скрепя сердце, согласилась я. Свет тут же погас, погрузив нас в абсолютную тьму.
Вздрогнув, испуганно зажмурилась и теснее прижалась к эятеру. Было страшно. В окружении непроглядного мрака каждый звук казался зловещим, мир вокруг — агрессивным а любые намерения посторонних — опасными.
