Эшли вместе с Беном и Китом уже поджидали нас.
— Что выяснили? — тут же потребовал от нас отчета старпом. — Стив сказал, вы обнаружили Гаренье.
— Да, Александр оставил нам знак, — просветил Ригз, — если бы не Морган…
— Он что-то знает? Вы его нашли? Где он? — посыпались на нас вопросы, на последний из которых никому из нас не хотелось отвечать.
— Погиб, — тут же выдал Райан свою версию произошедшего, и я была готова ее подтвердить перед кем угодно, как устно, так и письменно.
Я заметила, как Эшли скользнул взглядом по разбитым костяшкам Ригза, но промолчал.
— Александр у карамеданцев, их катер и ждет тот дредноут, — сообщила я, стараясь поскорее отвести внимание присутствующих от обстоятельств смерти Гаренье.
Сказать по правде, я не думала, что Рис умеет так ругаться.
— Стив, дред на месте?! — практически заорал он в коммуникатор.
— Д-да, — Кленси даже растерялся от такого напора. — Морган только недавно спрашивала, ничего не изменилось.
— Катера! От станции отходили какие-нибудь катера?
— Нет, все чисто. Да что…
— База, — перебил Эшли, — взламывай диспетчерскую базу.
— Уже, — успокоил программер. — Что искать?
— Катера, готовящиеся отходить.
— Тэк-с, сейчас… Ага, есть такой, ему уже согласовали время, скоро отшвартовывается.
Эшли выругался повторно.
— Насколько скоро?
— Расчетное время — полчаса.
— Понял. Отбой, — старпом быстро переключил каналы, — Мэтт, запрашивай разрешение на отход!
— Мы не сможем туда попасть, — мрачно заметил Ригз, когда Эшли закончил раздавать приказы. — Местные стражи порядка не пропустят нас даже в их стыковочный узел.
— Да и с чем мы заявимся? — вставил Кит, с досадой хлопнув по парализатору на поясе. — С этим? У них явно найдется, с чем нас встретить.
Тупик. Если катер отойдет и достигнет дредноута, это конец, мы ничего не сможем сделать. «Прометей», может, маневреннее за счет своего небольшого размера и веса, но у нас слабее вооружение. Мы не можем потребовать их сдаться, ничем не угрожая. Попытаться захватить катер на подходе? В таком случае, дредноут сделает по нам несколько залпов, и игра закончится.
«Прометей» может угрожать катеру, а дредноут «Прометею»… А если…
— У меня идея! — выпалила я.
Конференц-зал «Прометея» был полон народа, собственно, отсутствовали только Мэтт и Стив, но оба были доступны по громкой связи.
— Морган, то, что ты предлагаешь, безумие, — уже несколько минут спорил со мной Рис.
— Возможно, — я даже не стала возражать, — но это наш единственный шанс. Сейчас ты командир, и я прошу тебя одобрить мой план.
Старпом сидел во главе стола, я — по правую руку от него, говорили в основном мы вдвоем, остальные лишь время от времени вставляли реплики, но большей частью нашему спору не мешали.
— То, что ты предлагаешь… — снова завел шарманку Эшли.
Не сдержавшись, я хлопнула ладонью по столу:
— То, что я предлагаю, сработает!
— Маскировочным полем сейчас никого не удивишь, пробивающие его датчики уже давно стоят почти на всех судах. Дредноут принадлежит местным наемникам, они, наверняка, предусмотрели подобные сюрпризы.
— Датчик сработает, если «Прометей» под маскировкой подойдет слишком близко, — продолжала настаивать я, уже полностью захваченная идеей. — Наша задача не играть в корабль-призрак, а не привлекать внимание наемников до определенного момента.
— Итак, — принялся перечислять Эшли, он говорил спокойно, но я прекрасно видела, что это спокойствие дается ему очень нелегко, — ты предлагаешь накинуть на «Прометей» маскировочное поле, подойти к катеру, как только он покинет станцию, но будет еще далеко от дредноута.
— Правильно, — закивала я.
— …навести на него орудия и пригрозить подорвать к чертовой матери, если они не вернут нам Александра.
— Именно, — снова подтвердила я.
— А что насчет того, что мы не взорвем катер с ним на борту?
Я пожала плечами:
— Они-то об этом не знают.
— Ладно, допустим, они поверят в наш блеф, но что насчет дреда?
— Стив запустит помехи в эфир, они не смогут попросить у него помощи.
— Стив?! — Рис поднял глаза к потолку, обращаясь к невидимому собеседнику.
— Минут на десять могу устроить тишину в эфире, — тут же откликнулся программер. — Пока они не сообразят, что к чему, и не изменят настройки.
— Л-ладно, — пальцы Эшли начали постукивать по столу. — Допустим. Но разве дредноут не заинтересует, почему их катер не отвечает и не подходит к ним? Они решат проверить, приблизятся, и тогда-то их датчики и обнаружат «Прометей». С нас хватит одного залпа, Морган, ты понимаешь? — голос Риса стал жестче. — Я отвечаю за этих людей, ты это понимаешь?!
Я понимала. А еще понимала, что если мы упустим момент, Тайлера уже не вытащить.
— У вас будет несколько минут форы, — пообещала я, — орудия на дредноуте будут заняты.
Эшли уже открыл рот, чтобы озвучить новое возражение, но осекся, моргнул, словно пытаясь поверить, что я не шучу.
— Ты хочешь?..
Я не дала ему договорить.
— Да. Я хочу взять «Сигму» и отвлечь их.
— Они расстреляют тебя! Ты на нашем катере будешь для них не страшнее комара!
— Эшли, — я уперлась в него взглядом и даже немного склонилась вперед, чтобы он точно не пропустил ни единого моего слова, — я лучший выпускник КЛА за последние несколько лет, одна из лучших пилотов Флота Земли. Они не попадут в меня. Комары назойливы, но их не так-то просто поймать.
— Мэтт?! — потребовал Рис мнение пилота, все еще не отрывая от меня глаз. Не знаю, что он хотел увидеть в моих, возможно, искал искорки сомнений или неуверенности, но так и не нашел.
— Я бы не смог, — честно ответил Бонс по громкой связи, чем вызвал у меня искреннее уважение. — Если вспомнить послужной список Морган и тот ее памятный полет к астероидам, я полагаю, у нее есть шанс.
— Спасибо, — пробормотала я. Я действительно просила всего лишь о шансе.
Эшли молчал, испепеляя меня взглядом.
Тишину нарушил Клавдия.
— Эшли, ответственность принятия решения лежит на тебе, — сказала она, — но мы все имеем право выбора. Мы постоянно рискуем своими жизнями. Так ради чего все это, если мы не готовы рисковать ради друг друга? Я ставлю на Морган и предлагаю поднять руки тем, кто согласен со мной.
Я вскинула голову и с облегчением обнаружила, что руки подняли все присутствующие, не считая самого Риса.
— Я за план Морган, — высказался незримый Мэтт.
