- Если Туннели придут за тобой, я буду держать, и они не смогут забрать тебя.
Я улыбнулась, хотя знала, что никто не будет в состоянии держаться.
Джек и я поехали в сторону квартиры с новыми ощущениями. Мы оба были лишены всех уклончивостей, всей лжи, всего, что мы когда-либо держали в секрете друг от друга. Слой за слоем, мы потеряли нашу оборону и наши оправдания и наши требования, почему и как, а то, что осталось было двумя сломленными существами. Цепляясь за последний проблеск надежды. Привязанные друг к другу.
Я не могла говорить о том, что занимает сознание Джека на этом пути, но я знала, что я надеялась. Что Джек сможет восстановиться. То, что он исцелится. Что те, кто любит его, скоро исправят поврежденную оболочку вокруг его сырой души, и что его воспоминания обо мне, болезненные, не определят его. Я не могла сказать ему об этом, потому что тогда он будет знать, что у меня есть сомнения, а сейчас не время для сомнений.
Во-первых, я надеялась, что нам удастся уничтожить гитару Коула. Другие вещи были тихой молитвой, держащейся близко к сердцу на всякий случай.
Как мы стали подъезжать ближе к квартире Коула, Джек и я прошлись по нашему плану снова. Это было не очень сложно. Я позволю Коулу поверить, что я выбрала его, а не Туннели, а затем, когда мы найдем гитару, мы попытаемся убежать и сбросить её с балкона. Или разбить ее об пол. Но бросить звучало лучше, потому что тогда никто не будет находиться достаточно близко, чтобы бороться с нами.
Мы не говорили о моем отце, или о Томми, или о Джулс. Мы не говорили о неудаче. Мы не говорили о том, что метка находилась на расстоянии пальца от линии моего запястья.
Я вспомнила поворот дороги, позволяющий судить о квартире на склоне курортного подъемника. Я проделала этот путь почти ровно год назад. В то время была ранняя весна, и дорога была чистой. Теперь она была покрыта несколькими дюймами снега.
Джек припарковался как можно ближе к двери, и мы поднялись на лестницу. Возле парадной двери, я посмотрела на Джека, и он кивнул. Я постучала. Максвелл открыл её, и я прошла мимо него.
- Где Коул? - спросила я. Прежде чем он успел ответить, я повысила голос. - Коул! Спустись сюда.
- Ник?
Я посмотрела в том направлении, откуда послышался голос. Коул опирался на перила на втором этаже, который выходил на просторную гостиную. Я не видела его гитару.
Я подняла руку.
- У меня уходит время, Коул.
- Я знаю. Я почти сдался.
Он перевел взгляд с меня на Джека, и его лоб сморщился со вспышкой боли, а затем она исчезла. На замену пришло спокойное выражение, глаза его внезапно потемнели.
- Я надеюсь, что вы пришли сюда не просить меня о помощи. Вы знаете, у меня нет власти над балансом Нижнего Мира, - он посмотрел на Джека. - Извини, братан. Даже с бицепсами, мы не можем бороться с силами природы.
Рот Джека сжался, но сдержал свой ответ.
- Коул, посмотри на меня, - сказала я. Коул поколебался на мгновение, а затем вернул свой взгляд на меня. - Я пойду с тобой.
Он замер. Не двигаясь полных тридцать секунд. Максвелл и Гэвин появились из задней комнаты, молча наблюдая.
Коул выпрямился.
- Я не куплюсь на это.
Он обернулся.
- Подожди! - позвал Джек. Коул остановился. - Это моя идея.
Коул медленно повернулся к нам лицом.
- Я убедил ее пойти с тобой. Она уходит в любом случае. Лучше править в аду, чем служить ему.
Я шагнула вперед и подняла руку, показывая мое запястье.
- Коул, пожалуйста, поговори с нами.
Он скептически прищурился, и я подумала, что это конец. Но потом он сказал:
- Будьте здесь.
Он повернулся и исчез в коридоре, который привел бы к лестнице. Я посмотрела на Джека. Он прошептал:
- Будем надеяться, что он принесет гитару.
Но когда Коул прошел последний лестничный пролет, его руки были в карманах. Нет гитарного ремня через плечо. Я попыталась не выдать даже намека на разочарование на моем лице. У нас был запасной вариант.
Коул последовал за нами на улицу на балкон квартиры, и мы убедились, что он стоял спиной к входной двери. Воздух снаружи перемешивался с теплым воздухом. Я посмотрела на свои запястья. Метка перестала двигаться. Я потянула рукав вниз, чтобы скрыть ее и уставилась на лицо Коула. Я должна сосредоточиться на Коуле, так что мои глаза не моргнули, когда Уилл сделал свой ход.
Уилл точно знал, что делать. В армии его этому обучали. Когда он появился в поле моего зрения, за Коулом, он был одет в армейскую одежду и камуфляж. Я боролась с улыбкой, когда он проскользнул внутрь через открытую дверь квартиры. Он был бы внутри прежде, чем остальные участники группы бы осознали, что происходит.
Джек отошел в сторону, шаркая ногами по дереву, чтобы замаскировать шум, и прислонился к стене. Он отвернулся, когда Коул заговорил со мной.
- Что все это значит, Ник? - сказал Коул.
- Я пойду с тобой. Я не хочу быть в Туннелях.
- Но ты должна насыщаться.
- Я знаю. Зачем ты так? - сказала я. - Я думала, что ты будешь счастлив.
- Потому что это не похоже на тебя. Я никогда не следовал за кем-то во время возвращения, но я точно знаю, никто не выбрал бы Туннели. Кроме тебя. Ты выросла в своей самоотверженности, на грани самоуничтожения, поэтому я спрошу тебя снова. Что ты здесь делаешь? - мягче добавил он. - Ты бы никогда не пошла со мной.
За его спиной я увидела движение в дверях квартиры. Уилл был на пороге с гитарой Коула в руке. Я схватил Коула за руку, чтобы остановить его.
- Я не думала, что пойду. Но нет ничего, что я бы не стал делать для Джека, - сказала я. Коул посмотрел на Джека, а затем обратно на меня. - Я боюсь, Коул.
Выражение Коула сразу смягчилось, и он быстро моргнул несколько раз.
Я продолжила.
- Я обещала Джеку, что ты позаботишься обо мне. То, что я буду в безопасности с тобой.
- Конечно, Ник. Я никогда не позволю ничему плохому случиться с тобой. Ты будешь королевой. Ты будешь в безопасности. И ты будешь жить вечно. - Он потянулся к моей руке.
Краем глаза, я смотрела, как Уилл спокойно уйдет к двери. У него было четыре шага, чтобы подойти к перилам, и тогда асфальт ниже обеспечит уничтожение гитары. Три шага. Джек поменял позицию и снова посмотрел на Коула. Но прежде, чем он это сделал, его глаза на секунду метнулись к Уиллу.
Коул резко обернулся в тот момент, когда Уилл достигнул края.
- Уилл! Бросай её! - закричала я.
Уилл поднял инструмент за борт перил, через мгновение Коул обвинил руками и схватил его. Он полетел назад и упадал с грохотом на землю, Коул сверху него.
Но было уже слишком поздно. Я услышала хруст гитары, разбившейся о цемент.
