«Пришла проводить меня. Я рад. Надеюсь, теперь не сделает неправильных выводов.»
Подняв кулак вверх, я приказал всем подниматься в небо, а как только опустил руку, Юбля побежала по снегу и оторвалась от земли у самой кромки полигона, игриво задевая задними лапами кроны деревьев с и сбивая с них снег.
«Что ж охота началась. И раз Лай вернулась, а мне в руки попал артефакт... как только
мы опустимся, младшие пойдут с Луррусом, а для меня начнётся охота на Драгоцвет!»
***
Стоило нам приземлиться на заснеженной поляне и спешиться с корсаров, как Луррус отвёл в сторону, излучая странные эмоции.
— Не томи, что у тебя на уме? - проговорил друг, закрывая нас магией от чужих ушей.
— Если вкратце. Из академии украли пыльцу златоцвета? Угадай кого хотят травануть?
— Старосту! Не удивительно... И твои планы?
— Поохотиться за цветком пока вы загоняете оленей.
— Так и знал! Всё сам, да сам. Сопляков решил на меня повесить? - я глянул на друга исподлобья. — Да понял-понял. Лай важнее. Ладно. Сколько времени у тебя займёт туда-обратно?
— Около часа не больше, если я правильно рассчитаю и выстрою переход.
— Портал? Тогда держи на всякий случай карту! - выуживая из-за спины бумагу, протянул мне Сангр. — И, Рен... давай на всякий случай объединимся?! Мало ли что произойдёт.
— А вот это хорошая мысль. - Отозвался я и протянул руку Луррусу.
Обхватив друг друга запястьями за локти, мы поделились самыми сокровенными воспоминаниями, настраиваясь друг на друга. От последних, что, ярко мелькнули во мне, транслируя любовь, Сангр весело хмыкнул:
— Зацепила тебя Староста?!
— Уж кто бы говорил? - отбил я, видя в воспоминаниях друга голубовласую аспирантку.
Сняв магический купол, мы подошли к желторотикам и быстро ввели их в планы охоты. Распределили на загонщиков и ловцов. Нарисовали на снегу, как и куда они будут гнать зверьё. Луррус же должен проследить, чтобы малышня не наткнулась на свирепых кабанов, что могут поднять на клыки зевак. И как только все стали собираться, распределяясь по командам, я достал карту и стал обдумывать первый в своей жизни дальний переход. По расстоянию то же самое, что прыгнуть в Сальярию и обратно, но мы с Мраком ещё ни разу такой финт не проворачивали, поэтому внутри засела тревога.
Рассматривая карту, я просчитывал дальность, но перед глазами неожиданно встало воспоминание, как Лай учила нас смотреть магические координаты. Как, создавая магический крючок, вытягивать их на поверхность и выстраивать по ним переход. Присмотревшись к карте, я вдруг обнаружил на ней едва заметные цифры, которым раньше не уделял никакого внимания. Масштабная карта, расчерченная и подписанная.
«Да, это упрощает задачу! Итак, мне нужна вот эта точка выхода, прямо у подножия вулкана. Ага, 37675.009. А я вот здесь. От нас Кенеши в двух тысячах километров. Надеюсь, ты готов, Мрак? Мы прыгаем!»
Сунув карту в карман, я призвал Кхела, и мы разрезали пространство. Шаг во тьму и выброс в цельный снег. Всё тело прострелило болью. Словно я все эти две тысячи километров сам прошёл по холоду. Навалилась двойная усталость - моя и Мрака. А ведь мы совсем недавно целовали Злючку, пополняя запасы сил.
«Нет, определённо нужен более близкий контакт. Вернёмся обязательно доберёмся до Лай и... Ох, Драгоцвет. Сейчас нужно достать Драгоцвет. А фантазии с Лай могут сильно отвлечь от нашей цели!»
— Цыц, Мрак! Я тоже её хочу! Но мы сначала идём за этим цветком! - раздражался я, от горячих фантазий демона, как именно я буду благодарить его за помощь и с кем именно. Радовало сейчас одно - мы выскочили там, где было нужно. Вулкан возвышался вдалеке. Осмотрев его вершину, я решился на ещё один шаг через пространство, поставив на кон силы на скорый обратный переход.
Вновь резанув пространство, я вывалился на склон и покатился кубарем вниз. Стараясь зацепиться руками и тормозить ногами, я нёсся прями к острому обрыву. И ничего умнее не придумал, как создать в ладони заледеневшую сосулину и, как Лай, воткнуть её в склон. Движение резко прекратилось, отозвавшись болью в запястье. Чуть полежав в снегу, мы с Мраком встали и двинулись вверх. Подъём занял долгих сорок минут. Затрудняли продвижение и скользкий склон, и хлещущий ветер вперемежку со снегом, и усталость от прыжков. Да и дышать было сложно, высота всё-таки не маленькая. Но нам удалось подобраться к самому пику вулкана и обнаружить цветы, что росли у самого жерла. Припорошённые снегом - здесь они виднелись повсюду. Золотистые соцветия привлекали внимание, а их аромат пьянил сильнее алкоголя. У первого же кустика я присел и откопал плотный цветок с пятнистыми лепестками. На ладони расположил медальон и, открыв серебряную крышку, аккуратно поместил в него один бутон Драгоцвета. Голубое сияние тут же охватило растение и заключило в небольшую сферу.
«Молодец тихоня. Этот цветок может спасти чью-то жизнь!» - мысленно поблагодарил я Сноу за её работу, понимая, что Лай не за красивые глаза сделала Иригу своим личным Артефактором.
Время текло, а я смотрел на цветы, не желая от них уходить. Не удержался, сорвал ещё один маленький бутон и поместил в медальон. А после очнулся от рыка Кхела. Я всё так же сидел у куста с цветами, наслаждаясь их ароматом, срывая один цветок за другими. Солнце, казалось, стоявшее в зените ещё минуту назад, теперь клонилось к горизонту, и всё тело дрожало от холода. Зубы отстукивали чечётку, а пальцы рук почти не слушались.
«Да сколько же я здесь просидел?» - испугался я.
«— Рен. Рен, ответь мне!» - не в первый раз взывал ко мне Луррус.
«— Сангр?»
«— Ты ещё не добрался до Драгоцвета?» - вопил друг в голове.
«— Добрался. Нашёл. Собрал.» - стуча зубами, кинул ему ответ.
«— Уходи быстрее! Надеюсь, помнишь лекции по ним. Они дурманят - заснёшь в цветах на снегу и замёрзнешь! Давай быстрее! Мы ждём тебя!»
Поднявшись на окоченевших ногах, еле сделал шаг от куста. Потом ещё один и ещё...
— Ах ты ж, злопакостный цветок! А ведь правда, красота бывает обманчива! - и, отвернувшись от привлекающих внимания золотистых шапок, разрезал пространство.
Кхел шипел внутри, гневаясь на мою беспечность. Всё это время он согревал меня и пытался вернуть здравомыслие, теряя силы. Демонический портал клубился тьмой, и я, одурманенный красотой и запахом цветка, неохотно шагнул в магический круг, чтобы через пару мгновений по ту сторону свалиться на колени практически без сил. Очевидно -я промахнулся с порталом, точка выхода оказалась вовсе не там, где ожидалось. Сейчас я сидел на поляне, куда мы садились, а не в месте сбора охотников, глубоко в лесу с пойманной добычей. Мои домыслы подтвердил пронзающий звериный рык и две массивные тёмно-серые лапы, тотчас с глухим ударом опустившиеся в рыхлый белый снег прямо передо мною. Я поднял глаза и моему взору открылся, распахнувший крылья, дикий, никем не неосёдланный взрослый корсар.
«Если выживу, научусь не лажать с координатами!» - дал я себе слово, медленно снимая арбалет со спины.
Зверь стоял на заснеженной притоптанной нами утром поляне, принюхиваясь к запаху с моей стороны. Хватило одного взгляда, чтобы понять - он выискивает себе добычу. И это явно бывшие здесь адепты «Деймос». Только мы летаем сюда на охоту. Увидев меня, тварь грузно двинулась вперёд, радуясь, что никого больше искать не надо - еда сама свалилась в лапы. Подойдя ближе, корсар издал низкий рык и кинулся в атаку. Заставляя побороть уставшее тело, я умело перекувырнуться в сторону, бросив в тварь сноп отвлекающих искр. Но стоило мне только подняться на ноги, как тварь неожиданно ударила хвостом под колени и вновь повалила в снег. А в следующий миг, в левой ноге разлилась нестерпимая боль - обернувшись назад, я увидел, как здоровая лапа зверя вдавливает мою ногу в снег. Корсар угрожающе оскалился, глядя прямиком мне в глаза и демонстрируя ряды острых клыков. Вот только мне не страшно. Не впервой! Юбля вообще в детстве любила проверять ширину рта и не раз примерялась к моей голове.
