Совы – ночные хищницы. Они дети тьмы. Вся их жизнь связана с ночью. Но кроме этого, совы – фамильяры Териона, человека, которого тьма выбрала своим другом. Связь фамильяров с человеком очень сильна. Ее магия пыталась сказать об этом на своем языке, но никто из них так и не понял этого.
Вздохнув, Ника улыбнулась. Она чувствовала себя, наконец, цельной и свободной.
Свет был чем-то невероятным. Свет – это жизнь. Он дает ее многим существам в мире. В момент, когда он властвует, жизнь процветает.
Тьма, в свою очередь, более мягка. Она как покой, который необходим всему живому. Она всегда готова дать этот покой всем, кто в нем так нуждается.
Получив полный доступ к своей магии, Ника все поняла. Не было у нее другой судьбы. Она должна была очутиться здесь так или иначе. Ее путь оказался извилистым, но кому какое дело, если в конечном итоге она пришла туда, где должна была быть.
– Ника? – донесся до нее встревоженный голос Териона.
Она посмотрела на него и глубоко вдохнула, собирая разлившуюся вокруг магию. Это было сложно, но Ника и не думала сдаваться. Сила дрогнула от ее желания и повиновалась.
Когда заливающий все вокруг свет начал гаснуть, Терион сосредоточил все свое внимание на том месте, где должна была стоять Ника.
Постепенно он начал различать очертания ее тела. В тот же миг он кинулся вперед, умирая от беспокойства. Он не знал, что случилось, но очень надеялся, что с Никой все в порядке.
Когда последние крупицы света исчезли, коридор снова погрузился во тьму.
– Как темно, – прошептала Ника. По ее желанию на некотором расстоянии от них в воздухе вспыхнули несколько небольших световых шаров. – Вот так лучше.
– Ника, – выдохнул Терион, баюкая любимую в руках. – С тобой все хорошо? Что это было? Ты не поранилась? Нужно позвать Касиуса…
– Со мной все в порядке, – перебила Вероника, утыкаясь носом в его грудь. Он пах восхитительно. Объятия Териона заставляли ее сердце сжиматься от счастья. – Я люблю тебя, – внезапно призналась она.
Терион замер, а потом слегка отстранился и посмотрел ей в глаза. Наклонившись, он легко прикоснулся поцелуем к ее губам и улыбнулся.
– Я тоже тебя люблю, – прошептал он и снова прижал ее к себе.
«Ах, как хорошо», – подумала Ника и закрыла глаза.
Она была дома.
Глава 24
Глава 24
Ника не могла поверить, что это, наконец, происходит.
– Не вертитесь, госпожа, – попросила Эльза.
– Я не верчусь, – проворчала Вероника, пытаясь успокоиться. Размеренное дыхание, обычно спасающее в сложных ситуациях, помогало плохо. – Как думаешь, я правильно поступаю? – чуть жалобно спросила она у Эльзы, надеясь услышать пару поддерживающих слов, которые помогут справиться со стрессом.
Девушка на миг замерла и отпустила подол свадебного платья. После этого она обошла Нику и встала прямо перед ее лицом.
– Что с вами? – спросила она с подозрением. Ей было странно видеть обычно веселую и уверенную в своих действиях госпожу такой растерянной и напуганной. – Вы ведь уже выяснили, что проклятия нет. Или?..
– Нет! – быстро произнесла Ника, вскидывая перед собой руки, словно пыталась остановить мысли Эльзы. – Проклятия действительно нет, – добавила она уже более спокойно и вздохнула. – Просто… ну просто, а вдруг у нас ничего не получится? Ну, понимаешь, может быть, он не тот… Боже, нет, о чем я только думаю, – Ника нервно рассмеялась и заправила за ухо висевший у виска локон.
– Не трогайте, – попросила Эльза. – Всю прическу испортите.
– Да, прости, – повинилась Ника и силой заставила себя опустить руки, хотя ей смертельно хотелось убрать раздражающую прядь.
– Не понимаю я вас, госпожа, – сказала Эльза, продолжая проверять надетое на Нику свадебное платье. На первый взгляд все выглядело достойно – придраться не к чему. – Вы выходите замуж за короля. Вы станете самой уважаемой и почитаемой женщиной в королевстве, – после этих слов Эльза слегка замялась, но потом все-таки продолжила: – Конечно, слухи о проклятии немного испортили образ королевы, но раз вы говорите, что его больше нет…
– Никогда не было, – поправила служанку Ника, ненадолго прерывая свою дыхательную гимнастику.
Эльза посмотрела на госпожу скептически, но так, чтобы та не заметила ее взгляд. В отличие от Ники она не была полностью убеждена в том, что проклятие, которое унесло жизнь шести женщин, не существует или вовсе никогда не существовало. В это было сложно поверить.
Естественно, никто не рассказал Эльзе всю правду, поэтому она не знала подробностей. И безумно волновалась за свою госпожу. Эльза твердо решила, что отныне будет наблюдать за хозяйкой еще пристальней, чтобы в случае, если проклятие начнет действовать, спасти ее.
– Раз проклятия нет, – продолжила Эльза, – то вам не стоит так нервничать. Любая была бы счастлива выйти за короля.
– Да, да, ты права, – выдохнула Ника, потирая слегка замерзшие руки. – Тем более он меня любит. Я его тоже люблю. Это нормально, когда два любящих человека связывают свою жизнь узами брака.
Эльза никак не могла понять, когда госпожа успела влюбиться в короля, и уже тем более не понимала, как та поняла, что король тоже любит ее, но разуверять хозяйку не собиралась. В конце концов, кто знает, что между ними происходило за закрытыми дверями, все-таки Эльза не находилась рядом с госпожой каждую минуту.
Когда в дверь постучали, Ника испуганно вздрогнула. Нервы были натянуты так сильно, что любой посторонний звук мог заставить сердце остановиться!
– Я посмотрю, – успокоила ее Эльза и торопливо направилась к двери. Спустя некоторое время она вернулась. – Пора, госпожа.
Если Ника думала, что до этого нервничала, то она очень сильно ошибалась. Стоило ей услышать слова Эльзы, как она содрогнулась. Напряжение было настолько велико, что Ника практически стучала зубами, словно от холода эх.
– Я… – начала Ника, но замолчала. На миг закрыв глаза, она глубоко вздохнула, а потом медленно кивнула.
– Я готова, – произнесла она твердо и уверенно. Отступать Ника точно не собиралась, поэтому, подобрав подол, быстрым шагом направилась на выход.
Замок преобразился. Терион приказал украсить его, что слуги и сделали. Кругом виднелись зеленые ветки, усыпанные плодами, небольшие корзиночки с выпечкой и огромное количество разноцветных лент, как больших, так и маленьких. Они тянулись вдоль стен и свисали с потолков, подобно радуге.
Слуги, встречающиеся Нике по пути, старались выглядеть радостными, но она замечала за улыбками интерес и даже нечто вроде голодного ожидания. Так обычно смотрит толпа на чью-то казнь. Да, в королевстве всё еще верили в проклятие, поэтому Нике нетрудно было понять, что многие с нетерпением ждут, когда очередную жену короля постигнет какое-нибудь несчастье.
Она шла по коридору в компании Эльзы, ступающей чуть позади. Спереди важно вышагивал слуга, показывающий дорогу. Вокруг двигались четверо стражников, обязанных охранять ее до тех пор, пока она не встретится с королем.
Не желая видеть людей, которые так и ждут ее смерти, чтобы посудачить об этом всласть, Ника смотрела только вперед. При этом она мысленно повторяла шаги предстоящей церемонии.
Свадьбы в этом мире были максимально простыми. Молодые обменивались ритуальными обещаниями, обвязывали запястья друг друга лентами, а потом пировали. Собственно, все.
Ника на всякий случай несколько раз повторила про себя текст клятвы, каждый раз сбиваясь в месте, где жена обязуется хранить верность мужу до самой смерти.
После последней ссоры, вызванной расхождением во взглядах на супружескую верность, они несколько раз поднимали этот вопрос. Териону удалось убедить ее, что он не собирается ей изменять. Со скрипом, но она приняла это, решив, что будет действовать по мере возникновения проблемы.
За своими мыслями Ника не заметила, как они пришли к большим, богато украшенным дверям. Когда она приблизилась, двое крепких мужчин открыли перед ней створки.
