Вероника на миг остановилась, а потом шагнула в светлый, освещенный неимоверным количеством свечей и факелов зал. Эльза, стражники и сопровождающий остались позади, но Ника едва ли о них вспомнила.
Ее взгляд был устремлен вперед. Там, на возвышении, дожидаясь ее, стоял Терион. Он был облачен в боевые одеяния, а на плечах у него покоился алый плащ, подбитый черным мехом. На голове у него была тяжелая, отливающая темным золотом корона.
Терион стоял к ней лицом. Как только Ника вошла в зал, он протянул к ней руку.
Вероника сглотнула и выпрямила спину сильнее. Она едва видела, что зал полон людей и заставлен столами. Зрение по краям расплывалось. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, а пальцы на руках все еще были слишком холодными.
Ей показалось, что она только моргнула, как в следующий момент уже подавала руку Териону.
Он смотрел на нее пристально, так, будто не мог ни на миг оторвать взгляд. Она отвечала ему тем же. Мир вокруг был неважен. Главное – человек, стоящий рядом.
– Мы собрались сегодня…
Как из-под толщи воды донесся до нее голос мужчины в ярко-желтых одеждах. Ника знала, что он не священник. Религия в этом мире носила хаотичный характер. И неудивительно, учитывая, что здесь существовала магия. Сложно верить в бога, когда такой же человек, как и ты, способен неведомой силой исцелять травмы или ранить, например, огнем.
Оторвав на миг взгляд от лица короля, Ника посмотрела на человека, который произносил речь. Неожиданно это оказался Касиус. Заметив ее взгляд, он на миг ободряюще улыбнулся, а потом продолжил что-то говорить. Вероника не слушала. Она слышала только дыхание Териона, поэтому повернулась опять лицом к нему и придвинулась чуточку ближе, даже не думая сопротивляться ставшему уже привычным за последнее время притяжению.
Оно появилось после того, как ее магия раскрылась в полной мере. Притяжение было легким, не принуждающим, но постоянным. Ника была уверена, что может игнорировать его, но не собиралась этого делать, ведь близость Териона дарила ей покой и удовлетворение.
Стоило ей встать еще ближе, как зрачки Териона расширились, а его взгляд стал более внимательным и цепким. Ника ощутила, как он предупреждающе сжал руку, давая понять, что им следует быть благоразумнее, все-таки вокруг сейчас сотня (а может, и больше) людей.
Ника слегка улыбнулась, ощущая, как немного успокаивается. Сейчас она не понимала, почему так сильно нервничала еще полчаса назад. Терион рядом, значит, все будет хорошо. Эта мысль несла успокоение.
– Я, Терион Эймос Даркан, девятнадцатый король Вилласии, клянусь… – заговорил Терион внезапно. Ника невольно вздрогнула, понимая, что настолько ушла в свои ощущения, что многое прослушала. И теперь они добрались до момента, где обоим нужно дать клятвы. Она взбодрилась, пытаясь вернуть разуму четкость, – любить тебя, почитать тебя и заботиться о тебе с этого дня и до скончания дней моих в этом мире. Я клянусь не отпускать руку твою ни в радостный день, ни в горестный. Клянусь быть верным тебе, ибо сердце мое отдано тебе навек. Клянусь. Клянусь. Клянусь.
Ника замерла, услышав строчки, которых не должно было быть в официальной клятве. Мужчины не обязаны были клясться в верности своим женам.
Сглотнув, Вероника сжала руку Териона сильнее. Не было сомнений, что он добавил эту строку только для того, чтобы успокоить ее сердце после прошедших в споре дней.
– Невеста? – услышала она встревоженный голос Касиуса, которого явно обеспокоило ее продолжительное молчание.
– Я, Алэйна Вероника Боне, клянусь… – торопливо заговорила Ника, заметив, что и взгляд Териона стал тревожным. Ей не хотелось, чтобы он ощущал себя некомфортно и неуверенно на собственной свадьбе. Пусть и седьмой! Ему не следовало переживать, ведь цифра семь в прошлом мире Ники была счастливой! – любить тебя, почитать тебя и заботиться о тебе с этого дня и до скончания дней моих в этом мире. Я клянусь не отпускать руку твою ни в радостный день, ни в горестный. Я клянусь, что буду тебе верной и честной женой до тех пор, пока мое сердце бьется в груди. Клянусь. Клянусь. Клянусь.
В этот момент они должны были взять у мага, проводящего обряд, ленты и повязать на запястья, но ни Ника, ни Терион не могли оторвать глаз друг от друга.
– Люблю тебя, – прошептала Ника, вставая на цыпочки.
– Ты для меня весь мир, – ответил Терион и наклонился.
Их губы встретились в коротком, но таком невыносимо правильном поцелуе, что разорвать его не было никаких сил.
Но прерваться пришлось.
Вокруг поднялся шум. Люди явно были чем-то сильно встревожены. Обхватив Нику рукой, Терион прищурился, осматривая зал в поисках проникших в замок врагов.
К его удивлению, люди ни с кем не сражались, они просто взволнованно переговаривались, указывая пальцами куда-то наверх.
– Посмотри, – попросила Ника, дернув его за руку.
Терион тут же вскинул голову, готовый увидеть все что угодно, но так и застыл.
Там, прямо под потолком, вились две светящиеся ленты.
Увидев их, Терион ощутил мощную магию, исходившую от них. Одна лента была нестерпимой белой, а другая – сумрачно-черной.
Териону не хотелось, чтобы неизвестное нечто приближалось к Нике, но ленты, словно ощутив его опасения, стремительно рухнули вниз и оплели их тела, в одно мгновение погружаясь внутрь.
Терион ощутил, как его охватил приятный жар, пронесшийся по телу будто ураган. Миг – и он сконцентрировался на правой руке.
– Ты в порядке? – первым делом спросил он у Ники, которая в этот момент выглядела растерянной.
– Да, я… да, все нормально… вроде бы, – отозвалась она, а потом немного отстранилась и подняла правую руку. Терион ощутил, как она замерла. Его взгляд тут же упал на ее руку.
Она была покрыта причудливыми черными узорами. Они слегка мерцали, и казалось, что кто-то взял кусочек ночного неба и вырезал из него украшение для Ники, идеально подходившее ей.
– Что это? – встревожился Терион. Схватив руку Ники, он приблизил к глазам тонкие пальцы, глядя на узоры как на кровных врагов. – Касиус! – позвал он громко.
– Да, ваше величество, – моментально отозвался маг, оказавшийся перед ними.
– Проверь, быстро, – потребовал Терион.
– Конечно, ваше…
– Меньше слов, – осек его король, тревожась.
Касиус не стал ничего больше говорить. Он торопливо простер ладонь над рукой Ники и выпустил свою энергию.
В этот момент он невольно вспомнил, как его величество с уже женой пришли к нему некоторое время назад, уверяя, что встряска, которой подвергся замок, была делом рук магии Алэйны.
Касиус помнил, как подумал в тот момент, что этого не может быть. У девушки если и была магия, то крайне слабая, да и то предназначенная только для одного.
Конечно, ему было не по статусу опровергать слова короля, поэтому Касиус согласился проверить ядро будущей (теперь уже нынешней) жены его величества.
И каково же было удивление Касиуса, когда он понял, что девушка перед ним не просто обладает магией, а буквально переполнена ею, словно тонкий сосуд с водой, налитой под самое горлышко.
В этот миг он забыл, как разговаривать. Подобную картину Касиус видел прежде лишь у одного человека – у самого короля! Вот только магия его величества была темной и душной, а магия Алэйны ощущалась как нечто чистое, невесомое и невообразимо свободное.
Касиус понятия не имел, как и откуда все это взялось. Он хотел исследовать, но король не дал ему и шанса. Он просто спросил, грозит ли его невесте хоть малейшая опасность, а получив отрицательный ответ, увел девушку. Касиусу пришлось смириться.
Впрочем, он все равно не оставлял попыток приблизиться к невесте короля, чтобы хоть одним глазком посмотреть на этот сверкающий и бушующий ураган света, который при близком рассмотрении способен был заворожить.
– Ну? – король требовательно взглянул на него, отчего Касиус едва заметно поежился.
