Но, пока оборачивалась, даже понять не успела, как вновь оказалась рядом с Аидом. Только на этот раз я сидела на земле рядом с деревянной скамейкой.
— Клернес! — воскликнул Аид, мгновенно ринувшись ко мне, и крепко обнял за плечи. Так крепко, что, казалось, ещё немного и рёбра треснут. Но я была не против. Так даже лучше. Ибо только так я понимала, что он рядом и я всё ещё в этом мире. Я ещё здесь. — Клернес, — вновь бросил Аид, взглянув на меня серьёзным и настороженным взглядом. — Немедленно говори, что происходит. Ты вся ледяная.
— Я… — начала, буквально выдавливая из себя слова, а после… рассказала ему всё.
* * *
— Аид! Подожди! Ваше Величество! Ваше!.. Подожди! Ну же! — говорила я, но парень никак не реагировал. Держал меня за руку и тянул в сторону тренировочной площадки, где как раз занимался Арес. — Прошу, стой! Это же ничего не решит!
— Я всё решил, — отозвался парень, даже не сбавляя ход. — Арес! — громогласно бросил он, привлекая внимание рыцаря. И не одного. На поле не только Арес тренировался. Вот только Аида это вообще не смущало. Он словно не замечал никого, кроме темноволосого парня.
— Ваше Величество, — поприветствовал его Арес, поклонившись. — Чем могу быть полезен?
— Арес, — вновь произнёс Аид его имя, но на этот раз широко улыбнулся и положил свободную руку ему на плечо. — Поздравляю, дружище! Считай, что сама Богиня посетила тебя, даровав все земные блага! Сегодня твой день!
— Э?.. Чт?.. Простите, Ваше Величество, но я… не понимаю… — растерялся Арес, оглядываясь по сторонам, словно выискивал субтитры к словам Императора. Но боюсь, что, даже если бы он нашёл что-то, всё равно ничего бы не понял.
— Всё просто, друг мой, — продолжал улыбаться Аид, после чего сунул руку в сумку, которая висела на нём, достал оттуда императорскую корону и одел её на голову Ареса, пока тот стоял столбом. — С этого момента ты становишься Императором. Поздравляю с повышением!
Из рук Ареса выпал меч, а сам он стал похож на манекен, который потерял последние остатки души и связь с реальностью. Да и остальные солдаты окаменели, замерев на месте.
— Также, — продолжал Аид, несмотря на то, что, скорее всего, рыцарь давно уже постиг дзен и отправился в астрал, — раз ты теперь аристократ, то смело женись на Её Светлости Афине. Даю добро! И о свадьбе не бойся — всё оплачу. Я понял, что вы созданы друг для друга! Прямо пара, созданная на небесах. Так что давай, мой друг! — подбадривал его Аид, вновь похлопал по плечу. — Беги к своей возлюбленной! — наклонился к Аресу ближе и, немного понизив голос, добавил: — И не медли.
Мне оставалось только закрыть глаза и мысленно попросить у Ареса прощения.
Аид — именно тот самый тип людей, которые выедают ваши мозги чайной ложечкой. И сейчас… голова Ареса пуста.
Глава 27. Влюблённые дураки
У Аида появилось новое прозвище, которое теперь ходит среди подданных. И теперь он не «Солнце Империи», а «Шальной Император». И, уж поверьте, у людей есть все причины называть его так.
Начнём с того, что Аид решил не медлить. Не искал виновных. Он просто действовал и при этом быстро. Даже секунды не дал себе на раздумья.
Суть проста: он понял, что я могу в любой момент исчезнуть, как это было недавно, и решил, что, чтобы этого избежать, сюжет необходимо вернуть в то самое русло, по которому он шёл изначально. То есть Арес — Император, Афина — его жена. Все счастливы и довольны.
Вот только Арес вместо того, чтобы радоваться и ликовать таким перспективам, запаниковал. И не на шутку. Он решил уточнить, всё ли у Его Величества хорошо. Более того, не стал спорить с парнем, а после разговора посоветовал посетить лекаря, чтобы проконсультироваться со специалистом.
Ну… его можно понять.
Сами посудите: вот ещё вчера Аполлон был принцем, который сиял, словно ангел, и улыбался каждому, но потом он стал вести себя несколько странно. Раскрепостился, расслабился, стал демонстрировать и другую свою сторону. Но и это не всё. Самые сильные изменения затронули его облик.
Был солнечным блондином — стал жгучим брюнетом. Так ещё и с эльфийскими чертами. Причём не ясно, что же произошло. Одни говорят, что он стал жертвой магии тёмных эльфов и чудом выжил. Другие уверяют, что Император принял на себя атаку, которой подвергся его личный рыцарь и тем самым спас ему жизнь. И всё это щебечут по замку прислуга и рыцари. Со знатью Император так и не встретился, что ещё больше подрывает его авторитет и заставляет беспокоиться о будущем.
Не успел Арес отойти от шока, что я не парень, а девушка, как теперь на молодую, ещё не сформировавшуюся психику сваливают такое. К сожалению, наш доблестный рыцарь к этому явно неготов. Более того, как позже выяснилось, Император стал нравиться Аресу как человек. Да, он временами бывает невыносим, его невозможно одолеть в бою, так как Аид никогда не сражается честно, прикрываясь тем, что в реальном бою ты либо жив, либо мёртв — о честности вообще лучше забыть. К тому же может порой сказать такое, что тебе и суток мало будет, чтобы это переварить. Но всё же он стал замечать и другие его стороны. Более человеческие.
Раньше принц Аполлон был идеален во всём: в боях, манерах, общении, науках, стратегии… Не было ничего, чего бы он не умел. Все его любили и уважали. И только на Аресе он периодически отыгрывался, словно стремился унизить парня. Но, как только я появилась и стала личным рыцарем принца, он… изменился. И очень сильно.
При этом именно такого парня с недостатками, ненормального и порой безумного, приняли. Впервые за долгое время Арес и наследный принц смогли найти общий язык. Разве мог молодой парень со светлым сердцем отказаться от такого? Поэтому предложение Аида он воспринял как шутку. А если это не шутка, то настоящий повод для беспокойства. С какой это стати человек, который всю жизнь стремился к власти, теперь так легко от неё отказывается? Тем более в такое тяжёлое время.
Аристократы так и не смогли свыкнуться с тем, что произошло после Королевской Охоты. Нет, кто-то принял это весьма положительно. Принц спас страну от тёмных эльфов и так далее. Но были жертвы и среди знати. А это так просто оставить они не могли. Им нужен кто-то виноватый. Даже если учитывать, что виноватые уже давно мертвы. Ну, нужен ещё злодей. В принципе, нужен тот, на которого можно было сбросить всё недовольство.
И, по идее, Аиду бы заняться политикой. Вновь попытаться наладить отношения со знатью, советниками, соседними странами и так далее. А вместо этого он ничего не делает. Да и вообще отсиживается в замке, не уделяя кому-либо из гостей особого внимания. Каждое требование аудиенции получает отказ без пояснения.
Могли начаться митинги, забастовки или даже очередное нападение… но нет. Аид словно чувствовал, что время сейчас играет против него самого. Поэтому решил действовать настолько резко, дерзко и безумно, насколько возможно.
— Если этот мир им больше неинтересен, так как сюжет стал банален, — с улыбкой произнёс мне Аид, после того как я спросила его, зачем всё это. — То я заставлю всю вселенную смотреть только на нас.
— Ты же… — насторожилась я, — не собираешься убить всех?..
— Это, конечно же, вариант, но сомневаюсь, что это даст мне то, что я хочу, — пожал он плечами. — Не беспокойся, моя прекрасная Клер… Мы просто немножечко пошумим. Будет весело!
«Будет весело», — говорил он.
«Не беспокойся», — заверял Аид.
И тем же вечером он принялся вводить свои порядки и законы в Империи. Начнём с самой громкой реформы, от которой у всех аристократов челюсти к ногам попадали. Аид просто сделал небольшую поправку в семейный кодекс, а именно: теперь у аристократов не может быть разнополых браков. Только однополые пары, которые не смогут передать титул наследникам, потому что… их не будет. Когда же супруги покинут этот бренный мир, всё их имущество перейдёт в казну Империи.
