Простолюдинов же этот закон не касался.
Также он затронул «святое»… женскую моду. И подготовил наш Император закон, по которому все женщины теперь обязаны брить головы и носить блёклую серую рясу. А мужчины, наоборот, должны надевать парики, краситься и выглядеть ярко, дабы привлечь внимание. При этом ссылался он на законы природы, мол, у павлинов всё именно так. Красивый и пушистый хвост у мужских особей. Женские же особи… невзрачные курицы…
Издал указ, согласно которому все дома должны быть выкрашены в радужный цвет. Словно кукольные домики, а не замки. «Таким образом, — Аид заверил, — мы будем более привлекательными для соседних стран».
Ага… привлекательными для того, чтобы нас всех переубивали к чёртовой бабушке…
Люди этой Империи просто боялись просто проснуться и найти новую газету с новостями. Что ни день, то дурдом. Даже в замке все хватались за голову и не понимали вообще, что творится. Я же даже боялась в это влезть. И только злобный смех из соседней спальни говорил о том, что утром я проснусь и вновь буду подбирать свою челюсть с пола.
Сидя в комнате, обнимала Цербера, прижимала волчонка к груди и задавалась вопросом: «И зачем я вообще придумала Аида? Он же реальный псих!» Но сам Аид каждый раз смеялся, как дитя, когда выходил на улицу и наблюдал за тем, как исполняются все его приказы. Он словно игрался, не в состоянии остановиться.
— Шальной Император вновь что-то придумал, — шептались рыцари, когда я проходила мимо казармы. Там как раз был Арес и пытался успокоить ребят. — Вот чувствую, что мы вновь будем хвататься за головы и кричать, но только ничего сделать не сможем.
— Да-да! — кивал другой солдат, соглашаясь с первым. — Странным он стал. Я слышал столько историй о его похождениях и любовных приключениях, а теперь что? Все любовницы, как одна, были отвергнуты, и только рыжего мальчишку он держит рядом с собой. А после вообще всю Империю под себя менять начал. Тьфу! — сплюнул на пол. — Что творится!
— Клер или как того парня зовут? — подхватил третий. — Наверное, даже не знает, куда себя деть. Вроде взрослый парень, силой не обделён, но перечить Императору… жалко его даже. Молодой ещё…
— Если вам дорога жизнь, — неожиданно строго начал Арес, — убедительно рекомендую замолчать и более не сплетничать. Особенно о том, кому служите.
— Арес, да ты не злись! — встрепенулись парни. — Мы же не со зла. Сам видишь, что с Его Величеством что-то не так. Не он ли тебе на днях трон предлагал? По-твоему, это нормально?
— А если он это серьёзно? — спросил кто-то из рыцарей. — То…
— … тогда Арес станет Императором? — тихо спросил ещё один, и в казарме воцарилась тишина. Каждый приценивался к такому раскладу.
— Что вы несёте?! — разозлившись, бросил Арес, поднимаясь на ноги. — Лучше бы ваш пьяный трёп остался в пределах этого помещения. Иначе языка лишитесь. И, к вашему сведению, Его Величество… нормальный. Да и Клер — девушка.
Во даёт! Всё разболтал. Как на духу. Хотя мы особо и не шифровались в последнее время. Да и не просили Ареса помалкивать. К тому же грудь я перестала туго перевязывать бинтами, предпочитая комфорт. Наверное, Арес и решил, что это более не секрет. Но…
— Пхи-ги-ги-ги!!! — солдаты заржали, словно стая гиен. Причём некоторые от хохота даже на пол упали и продолжали смеяться.
Да уж… Похоже, никто даже подумать не мог о том, что я баба. Даже обидно. И вдвойне обидно за Ареса, который даже не улыбался и просто не знал, как себя вести в данной ситуации.
— Нет-нет, — бросил один из солдат, вытирая выступившие слёзы. — Я, конечно, понимаю, что Клер довольно миловидный и женственный, но в его возрасте среди мальчишек это нормально. К тому же он из графской семьи… Сомневаюсь, что его приучали с детства к тяжёлой работе.
— Согласен, — кивнул другой. — Да и силу его видали? Сомневаюсь, что для него, в принципе, найдётся тяжёлая работа.
— Хех, — усмехнулся тот, кто стоял в стороне. — Парнишка у Императора в дамках. Похоже, тяжёлая работа всё же нашлась…
В казарме вновь прозвучал гогот, а руки Ареса сжались в кулак и затряслись. Неосознанно он потянулся к рукояти меча, который висел на поясе. Стало ясно, что тихо и мирно они этот инцидент не разрешат. Учитывая, насколько Арес правильный и справедливый.
Парень только-только зауважал нас с Аидом, а тут… такое. Так просто он их не простит. Придётся всё же влезть.
— Позвольте дамке Императора также присоединиться к вашему разговору, — громко бросила я, после чего вошла в казарму и с усмешкой осмотрела каждого из присутствующих. — Эй, парни, вы летать умеете?
Все мгновенно замерли, побледнели и словно сжались, уменьшились в размерах. Спесь как рукой сняло. И чем дальше я заходила в помещение, тем больше они пятились, увеличивая расстояние между нами.
— Клер, ты это… ну… мы пошутили… — заговорили с разных сторон. — Так что…
— Правда? — улыбка стала шире. — Какая забавная шутка. А я как раз люблю смеяться. Ну, так… — подошла к группе самых болтливых, — умеете летать? Если нет, то не переживайте: сейчас научу.
В помещении зазвучал дружный жалобный скулёж взрослых мужиков, которые понимали… сейчас кому-то будет «весело».
* * *
— Клер, думаю, что ты должна это знать, — обратился ко мне Арес. — Тёмные эльфы подозрительно активны. Кажется, они планируют очередное нападение на Императора. Более того, они даже не скрывают этого. Называют нашего правителя «позором своего племени», который необходимо уничтожить. Я понимаю, что после всего пережитого вам бы немного отдохнуть, но всё же сейчас некогда расслабляться. Поговори с ним. А после я буду играть в любые его игры.
— Ой, не зарекайся… — отмахнулась я, но при этом задумалась.
Арес говорил о нападении тёмных эльфов, а я понятия не имела, с чего вдруг. Такого я точно не писала. Этого в истории не было. Однако я понимаю, почему они начали действовать. Мало того, что Аид перебил всех эльфов на торжестве, так он ещё и разгуливает в своём истинном виде. Гордость эльфов задета. И поэтому есть элементарное решение — убить его.
И, хоть я это понимаю, всё равно испытываю некоторый резонанс от того, что столь масштабное событие происходит само собой. Мы с Аресом прогуливались вдоль коридора. Немного отыгравшись на солдатах, покинули тренировочную площадку, но, даже после того как на телах рыцарей красовались яркие синяки, Арес никак не мог успокоиться.
— Ты должна поговорить с ним, Клер!
— А ты пытался? — спросила парня.
— Конечно! — мгновенно отозвался Арес. — Но… — покраснел. — Он постоянно говорит о женитьбе, о будущем, о Афине и о том, чтобы я действовал. Так ещё и эти его постоянные реформы… Я, конечно, понимаю, что он любит пошутить, но…
— Эх, а ты трудный… — устало вздохнула я, остановившись, и посмотрела на Ареса. — Я думала, что ты любишь Афину, но, похоже, это не так, да?
— ЧТО?! — воскликнул парень, начиная злиться. — Полк тёмных эльфов у ворот Империи, а ты сейчас решила подыграть им? Да что происходит?! Неужели только я задумываюсь о столь серьёзных вещах?
— Арес, если подумать, то враги будут всегда, — вздохнув, начала я. — И они всегда будут нападать. Так что теперь и не жить вовсе?
Может, это я что-то изменила? Не заметила, как перевернула и чувства этой парочки. В итоге, они просто остыли друг к другу. Либо Арес так и не почувствовал, что достоин девушки. А сама Афина просто ждёт его, как и полагается благородной девушке.
Да уж… Аполлон и в самом деле был тем ещё толчком в их отношениях. Без него Арес не движется, так как не чувствует уверенности в себе, а Афина застыла, так как ждёт действий с его стороны. А Аполлон в этом сценарии похищает девушку, и вот тогда чувства героя пробуждаются.
Может, повторить? Но как? В любом случае, похоже, с Аресом каши не сваришь. Вон какой упёртый. И главное — стеснительный. Даже слушать не желает. Ладно, можно попробовать подойди с другой стороны.
