лежащих у меня на столе, становилась всё тоньше. Теперь вор действовал намного осторожнее, он брал по одному листочку, видимо в надежде, что я ничего не замечу. Я проверяла эту стопку каждый вечер, перед тем как отправиться спать. Документы исчезали с периодичностью один-два раза в неделю. А этот значит только одно: вор по-прежнему был в замке. Даже то, что нянюшка отложила свой переезд на нижний этаж и спала с открытой дверью, не помогло! Но обвинять кого-то огульно я, по — прежнему, не могла.
Помимо перегонного аппарата кузнец привёз ещё и замок, который лично вставил в указанную мной дверь, за это я показала ему новую косу в сборке, он тут же её опробовал и остался очень доволен результатом.
Рукастый мужик сразу смекнул, что может неплохо на этом заработать и просил со всеми новыми заказами приезжать лично к нему. Расстались мы вполне довольные друг другом.
После его отъезда я занялась установкой и проверкой перегонного куба, радуясь, что лаванда ещё цветёт, и я могу опробовать аппарат уже завтра.
Дело в том, что ароматное масло можно получать несколькими способами. Первый и самый простой — любую приятно пахнущую травку нужно просто залить маслом и поставить в теплое место (лучше на солнышко). Уже через двое-трое суток, удалив и хорошенько отжав траву, мы получим душистое масло. В идеале настаивать его полтора-два месяца. Но у этого масла существует один существенный недостаток: взятое за основу растительное масло довольно быстро портится, а аромат под воздействием света быстро теряется.
Второй способ более трудоёмкий, выход продукта очень мал, но качество его в разы лучше. Методом дистилляции можно получить чистейший и очень ценный продукт — эфирное масло. Одной его капли достаточно для изготовления духов и тем более мыла.
Если для настаивания масла нужно использовать только сухие травы, для дистилляции лучше всего брать свежий продукт, со времени сбора которого прошло не больше суток. Собирать цветы и травы надо рано утром, в самый пик концентрации эфирных масел в бутонах.
Полученное из свежего сырья эфирное масло всегда будет ароматнее и лучшего качества, чем из высушенного. Поэтому не стоит упускать ни одного дня! Конечно, можно дистиллировать и высушенное сырье, предварительно замочив его в воде, но это больше подходит для зимы и то — если будет спрос на мою продукцию.
Я собиралась воспользоваться обеими вариантами. На балконе уже стояли две бутыли: одна набитая лавандой, вторая ромашкой. Каждые две недели я буду удалять из масла отдавший свой аромат цветы, заменяя их следующей партией. Таким образом, я добьюсь более насыщенного запаха.
К вечеру всё было готово, аппарат установлен, опробован на обычной воде и оставлен на просушку. На полках в ряд стояли заранее подготовленные баночки, бутылочки и пузырьки. Мари рассталась со своей ступой и мраморным пестиком — мне они сейчас нужнее.
В помощники я взяла Груню. Девушка часто сопровождала меня в поездках за травами, потому что нянюшка слишком тяжело переносила летнюю жару. Девушка молода, расторопна и сильна физически, если у неё будет получаться — возьму в ученицы. Горничную найти всегда проще, чем увлечённого делом и преданного тебе человека.
Следующее утро я как обычно провела в постели, борясь с приступами тошноты. К обеду привезли первую партию лаванды. Надев своё самое простое платье и подпоясавшись фартуками, мы с Груней поднялись в лабораторию.
Фред носил нам наверх лаванду, холодную воду и кусочки льда, благо холодильный ларь по прежнему работал и теперь использовался по новому назначению. Остальным вход на этот этаж был строжайше запрещён!
Все всё понимали и с нетерпением ждали результата, особенно Роберто, которому я после того, значимого для меня вечера, всё же подарила привезённую из города лупу. Когда дворецкий понял для чего она, с трудом смог сдержать набежавшие слёзы. Теперь читать и делать записи стало для него намного удобнее.
Все последующие дни я проводила в лаборатории. Груня оказалась отличной ученицей, практически всю тяжёлую физическую работу делала она, мне только оставалось следить за самим процессом. Пришлось даже перенести сюда один из удобных диванов, чтобы я могла время от времени отдыхать.
Приезжали Сорель и Фабер, но я сказалась больной, отказавшись спускаться. За перегонкой нужно было наблюдать постоянно, и хотя Груня отлично справлялась, девушка ещё не знала всех тонкостей и нюансов этого дела. Пока она только толкла в ступке лавандовые бутоны, засыпая их в перегонный куб, и постоянно меняла согревшуюся воду, остужающую змеевик, подсыпая туда колотые кусочки льда.
Уже через неделю она прекрасно со всем справлялась, и я смогла время от времени спускаться вниз, чтобы нормально пообедать и заняться другими, не терпящими отлагательства делами.
Зато вечера все были мои, чаще всего я проводила их в компании Аделины и Августины. Иногда я разрешала им обедать вместе со мной в столовой. Для этого приходилось подкладывать на стулья подушки, чтобы малышки могли дотянуться до стола.
Я с улыбкой смотрела на важные мордашки девочек, старающихся держаться как настоящие леди.
Потом мы поднимались в детскую, немного играли, я старалась, чтобы в наших играх ненавязчиво присутствовали элементы обучения. Вместе с ними проговаривала цвета или считала разные предметы. Однажды даже принесла чистые листы бумаги, грифельные палочки и показала, что ими можно рисовать. Девочкам это так понравилось — поначалу они даже решили, что это настоящее волшебство.
Я всё больше утверждалась в мысли, что малышками никто не занимался, и старалась уделять им как больше времени.
Но больше всего сестрички любили, когда я им читала. В библиотеке я отыскала несколько томиков стихов, которые мы все вместе учили наизусть. А книга старинных легенд заменяла нам сказки, хотя их неизменной фавориткой по-прежнему оставалась «Золушка» и «Красавица и Чудовище».
В следующий приезд Сореля и Фабера мне пришлось уделить им немного времени, иначе оба немедленно порывались привезти мне доктора.
— Господа, — с улыбкой отвечала я, — я не больна, лишь немножко беременна!
Это немного убавило их пыл и напомнило о моём реальном положении, тем более животик уже немного был виден, мне даже пришлось шить новые платья. Зато благодаря слухам о моём нездоровье я смогла пропустить следующий обед у мэра.
Мариса, сердобольная супруга мэра, даже прислала мне корзину со сладостями и свежими пирожными. Я пообещала себе, что когда-нибудь обязательно отблагодарю её за заботу.
Время цветения лаванды пошло на убыль, долина ещё радовала глаз всеми лиловыми оттенками, но собирать единичные соцветия не имело смысла, тем более сырья мы заготовили вдоволь, а на полках лаборатории, в
